侯爷姓侯，一开始不是老四家的人。年轻那会儿他在城里干体力活,和老婆一起攒出套小房子。那时生活自在,大家都笑着叫他一声侯哥。
后来就不行了。
他老了,体力活干不下去,老婆也一病不起。不知道是不是蚀质的影响，两个人一直没孩子。联合政府不至于将他们弃之不顾,但每月只有固定份额的蚀质净化药，以及刚够吃饭的补贴。
要是老两口没病没灾,这些东西够他们活下去。可要生了别的病,就只能自求多福——医疗资源吃紧，若是蚀质导致的病症,医院还会有减免。然而人上了年纪，本来就容易大病小病不断。除了明显的体外侵蚀,通常大家有嘴也说不清，只能自费。
老两口干了一辈子苦工,积蓄全砸在了治病上。
侯爷卖了家具,卖了房子，还是填不平那无底洞。他索性铤而走险,跑到侵蚀区边缘，预备拿命多换几个子儿。哪想到自己年纪大得遭人嫌，连冒险队都不愿带他。
老四家是这个时候找上来的。
他们给这类老人发点薪水,让他们待在聚居地当管理。
聚居地少不了亡命徒，之前杀人烧店之类的事常见得很，人们做生意都做不痛快。老四家崛起后,虽然管理治安的全是些老头老太，年轻人不敢不给老四家面子，连带着聚居地也安生了不少。
薪水不高，可侯爷胜在活得长、心眼多。在聚居地待久了，他干脆当起倒爷，老婆的命算是吊住了。
侯爷心里门儿清——聚居地一安生，老四家钱包就鼓了，给自己的薪水只是皮毛。但对比先前汤都喝不着的日子，侯爷对现状相当满意。
虽然不少人在意老四家背后的老板，侯爷可从来不好奇。不管上头是官家还是黑商，他能捞到汤喝就行，少管闲事活得长。
侯爷的哲学在其他事上也通用。有些无赖着实烦人，他先前也不是没有试着管过，到头来还是吃了暗亏。君子好劝，小人难缠。实在没办法，但凡聚居地的小年轻没闹出人命，他通常就和个稀泥，各打五十大板了事。
这次也不例外。
他认得那两个被按地上的年轻人，那是对兄弟，很懂怎么按老四家的规矩耍擦边球，扎手得很。和他们对上的那俩身形陌生，估计是新来的。
“别闹了，啊。”侯爷穿过人群，在四人面前站住。“看见早市边那条线了没？要搏命，出去搏，老四家不是吃干饭的……吴大吴二，又惹事了是不？赶紧给人道个歉。”
两人被祝延辰按着，射伤束钧的吴大嘿嘿一笑，又冲束钧阴阳怪气起来：“可不是，真是对不起啊。”
随后他火速转向侯爷：“您看我们挨打也挨了，哥俩保证不再惹这两位了，成不成？”
还是老一套。
侯爷心烦地摆摆手：“和气生财。那边两位，我看你们也没伤太厉害，这也算扯平了，要么就算了吧。”
这一通话下来，通常能有五六分效果。要是对方还不愿意，侯爷不介意给点物资摆平。
“灰爪。”肩膀受伤的年轻人收了剑，伸出手。侯爷一时没反应过来，愣着和他握了握手。
挺好，这年轻人声音清透爽朗，还知道自我介绍，听着像个讲理的。
“……过了那边那条线就可以继续打了，是吗？”年轻人笑嘻嘻地继续道。
侯爷：“……”
看来年纪轻轻就染奇怪发色的人，到底有几分脾气。
“不是不行。”侯爷凑得近了些，压低声音。“小伙子，那两个狗东西就知道钻空子阴人，在这片儿有点不三不四的朋友。你们就俩人，吃亏得很——要是过了那线，老四家可就管不了了，死人也没处说理。要不这样，我给你俩添点礼，你们就当被狗咬了……”
像是猜到了侯爷的说辞，吴大吴二从地上爬起，表情藏不住的得意。都说恶人也恶心下三滥，围观人群一阵此起彼伏的嘘声。
“谢谢您，不过不要紧。”那年轻人的声音多了点笑意。
说罢他走到同伴身边去，低声说了些什么，随后将大剑往地上一插。
“既然老四家都这么说了，我们去那边打。”机械箭带着倒勾，深深扎在肉里，白发年轻人索性不去管它。“我一个就够，你们来几个都行。怎么，敢不敢去？”
吴大吴二噎住了，就算名声不好，面子总不能落。对于流氓，人们鄙夷归鄙夷，不会主动去招惹。可要被当成怂包，日子就不好混了——现在当众认怂，名声传出去，那群狐朋狗友八成也就散了。
他们特地打听到郁金的同伴是新人，这才出的手。哪想到新人会这么不要命。
“来几个都行？待会儿可别哭着求饶。老二，你等着，我去叫点人来。”
“大家都不容易。咱在这闹出乱子，老四家也不会开心，你可想清楚了。”留下的吴二专注扮红脸，时不时拿眼瞟祝延辰。
“我朋友不会帮忙，放心。”束钧看穿对方那点小心思。
吴二干笑两声，不再说话。
早市本来就是聚居地人最多的地方，见有好戏看，围观的人越来越多。侯爷见这架八成要打，叹了口气，留在了一旁。
结果吴大喊来足足十四人，饶是当地人知道他鸡贼，议论声还是嗡地响亮不少。
侯爷又开始唉声叹气，这下场面肯定好看不了。他一口气还没叹完，白发青年的同伴走到他的跟前。
“要不你去劝劝他，换个方式动手也行，这样真讨不到好处。”还以为那人过来说情，侯爷先一步开口。
那人摇摇头，在大衣内袋摸了两下，掏出个小小的金属牌。银色金属牌古朴精致，正面嵌了圈蓝色的宝石，带着和这地方格格不入的贵重感。
牌子上的“IV”相当扎眼。
侯爷刚酝酿好的一口长气卡在嗓子眼，变成了汽笛似的怪声——他认得这个牌子，他上次见这东西是在五六年前，被老四家“征召”的那天。凡是带着这牌子的，要么是老四家的贵客，要么是老四家的高级干部。
老四家在灰色领域做事的人不少，喜欢抛头露面的没几个。但总有需要和中下层成员打交道的情况，大家索性用牌子来代表身份。