趁封城未到后期，束钧将夏语锋带回了Y市。祝延辰还要当一阵子“元帅”,夏语锋被安置在艾氏医馆内——反正艾萧萧不在,医馆现在也没什么人。
晚上还要出门见束钧,祝延辰没去指挥中心,直接回了祝宅。
原先母亲和哥哥一家都在时，祝家还算热闹。如今除了家庭医生和保姆,祝家只剩祝盛与祝延辰两人。宽大敞亮的房子，大半房间都没有住人。祝盛没有保留死者房间布置的习惯,多出来的房间都被清理一空,像被丢掉的蝉蜕。
饭菜很丰盛，桌边却只有两人。
回去吃饭是祝盛的通知,看来自己不在时，夏语锋也要回祝家吃饭——不知道是做戏给外人看,还是祝老不想一个人用餐。
祝老不是浪费的人，晚餐只有简简单单三个菜。一道清炖牛尾汤,一道白菜豆腐,一道肉末炖蛋，全是适合老年人的菜式。
祝延辰落了座,一声不吭地吃起饭来。
“今天你的姿势倒是标准了很多。”祝盛瞄了他一眼。
“练习成果。”祝延辰不卑不亢地答道。
“嗯。”
又一阵冷场。祝盛吃得很慢，偌大的餐厅被灯光照得温暖亮堂，祝延辰却在老人身边看出一股冷意——最近这段时间,他和汤合誉打了不少交道。汤老虽然有点为老不尊的嫌疑，但比祝盛多了六七分活气。
汤家虽然不喜欢汤合誉，但汤家子孙众多,热热闹闹住在一起，也把汤合誉照顾得不错。反观祝家，远房亲戚有是有，可考虑到安全因素，没有一家和祝盛同住。
祝延辰勺子顿了顿。
“……祝老。”
“嗯？”
“现在您知道，玩家系统可能引发各种问题。那么退一步，和易宁合作也算一条路吧。”
只要在聚居地民众的问题上松口，这两人的矛盾还没到不可挽回的地步。
“唔，我找人看过祝延辰的研究。玩家系统之所以出问题，是因为蚀沼吞噬了合成人的身体，获得了大量情报。”祝盛舀了一勺炖蛋，拿勺子的手带着老年人特有的颤抖。
“……是。”
“那么别让蚀沼碰到它们就行。”祝盛轻描淡写地说道。“等处理完这批合成人，我会再找人优化一下新系统。之后合成人不需要深入蚀沼作战，净化速度变慢的损失，可以用新型‘生活玩家’的产能补回来。”
随后他停住动作，开始自言自语：“这样虚拟城市的‘校园训练’要改……市民与合成人的隔离问题……嗯，还有服役期过后的处理……”
祝延辰瞬间捏紧勺柄。
“怎么？”察觉到祝延辰的视线，祝盛脱离了神游的状态。“哦，刚刚说和易宁的合作。易宁太心软，当断则断，反受其乱。要让他当上首脑，人类要出大乱子。”
说这话时，祝盛盯着面前的勺子，甚至没看向祝延辰。
祝延辰调整了会儿情绪：“为什么一定要延续玩家系统？它的漏洞足够明显，风险也太大。”
“你知道核能塔吗？末日前重要能源供应途径之一。”
考虑到夏语锋的知识储备，祝延辰答得谨慎：“听过一点。”
“它出现的几百年前，存在‘核电站’这样的类似设施。和安全的核能塔比起来，核电站会有泄露、乃至于爆炸的风险。一旦事故发生，城市等级的毁灭并不稀奇。”
祝盛少见地起了兴致。
“当然，事故概率很低，但并不是没有发生过。在那时，它对各个国家无比重要，尽管风险存在，谁也没放弃它的益处。玩家系统也是一个道理，这都是事关民生的大事——要是因为风险存在，就止步不前，人类根本无法发展。”
但生命不是机械。
“你……”
祝延辰吸了口气，压住情绪：“您确定不考虑废止玩家系统吗？将聚居地的人引入做劳力，净化由机械慢慢处理，相差的也不过是——”
“效率太低，社会负担太大。”说完后，祝盛又瞧了祝延辰几眼。“小夏，今天你话还挺多。”
接下来的时间，祝延辰没再开口。直到这顿饭结束，他站起身来，留下了最后一个问题。
“祝先生，您有没有因为这个坚持后悔过？”
祝盛并没有直接回答，他坐在明亮而空旷的餐厅里，衬上老人的脸色，那餐厅像一口巨大的棺材。
“坚持下去对民众有益处，这是肯定的。如果现在放弃……”
直到祝延辰离开餐厅，老人都没有将这句话说完。
同一时间，另一边。
听了祝延辰的话，束钧并没有戏弄易宁。按照安排，他用了聚居地居民“灰爪”的身份，把该透露的信息给易宁透露了下，随后婉拒了易宁的招揽请求。
“我有老板了。”束钧吹了个口哨，“抱歉，元帅先生。”
易宁相当遗憾，但他没有强人所难的习惯。在易宁保镖的护卫下，两人出了会面的餐厅。
“灰爪先生，您接下来打算去哪？要是没有住处，我可以找人安排。”
“不用了，我得往市郊走，找我老板。”束钧大大咧咧地挥挥手。
“是吗，那我——”
易宁还没说完，便被束钧一把拽近。一颗子弹击中易宁刚刚站立的位置。
“狙击手。”束钧没有犹豫，揪紧易宁的领子，闪入最近的巷口。易宁的两个保镖想要跟上来，被子弹依次击中脑袋。
“……祝家。”易宁咬紧牙关。
“怎么说？”束钧一边观察周遭，一边问道。“要是你死了，选举不是要拖延吗？我记得祝盛想早点了事来着。”
“可能我最近的动作太大，被他察觉到了。”易宁皱紧眉头，“现在是紧张时期，就算我死了，祝盛也能想办法直接让祝……让他的傀儡上位。”
“这下手还真狠。”束钧按按脸上的面罩，“说来，城都封成这样了，外面聚居地的人也够呛能投票。最近祝延辰冒头挺勤，正儿八经打败你不是更简单？祝盛这么没自信啊。”
“……祝延辰毕竟名声不好，民众间支持率很差。”易宁低声叹息，“就算断了聚居地的投票权，我和他的胜率也能五五开。”
等自己把祝延辰是个假货的证据抖出去，他就赢定了。祝盛绝对察觉到了他的想法，才想先下手为强，快刀斩乱麻。
“原来如此。”束钧笑了笑，“所以我才讨厌这些勾心斗角，算了，老易，你现在还不能死。”
“老……？！”
“算上狙击手，包围我们的有三十人左右。这么兴师动众，真是铁了心要弄死你。”
束钧嘴上说着话，目光在这条暗巷中乱扫。
“说实在的，外面合成人叛乱，你还想着聚居地，就一点都不担心Y市？万一你在这和祝盛闹事，合成人把你们都给掀翻，那不就本末倒置了。”
“我可不打算杀祝盛，真要出事，他可以尽管保护Y市。”易宁拔出佩.枪，“你说的我也明白，但我做不到看同胞死在眼前，什么都不做。”
束钧：“……”
阿烟的判断很准确，这人是个善良的人，也会成为不错的领袖。但他不会是一个合格的首脑。
“先活下来再演讲吧，易宁。”束钧压低声音，“换我问你了，接下来你打算去哪儿？”
“指挥中心肯定有埋伏，我自己家也够呛。如果可以的话，我想去汤家。”