作为族长，过年过节都会给家境不好的族人发放物质以为节礼，今年又遭了灾，更不能免。

这天一早，贾珍便将备好的年货分成一份份，等着接到通知的族中子弟来领，贾瑞也不例外，也有他的一份。

来到宁国府，仪门前的大院子里已经站了不少老少爷们。

这些人虽说衣衫算不得褴褛，但从身上的袄子来看，都是些家境极其不好的。

贾珍然让人在院中太阳下摆了张椅子，铺上狼皮褥子，看着族人领东西。

一个个带着年货的族人走到跟前低头拜谢，千恩万谢的离去，让他心里很是高兴。

对他而言，这是一个树立权威的机会。但凡族里巴结逢迎说话好听的，所得的年礼除了固定的一份，还有额外的赏赐，是他故意为之。

穷人在任何时候活的都是没有尊严的，看着高高在上的贾珍，族人似乎早已习惯。

贾瑞虽然不屑，却也知道这样的做法绝大时候都很有用。衣食不足，谁顾得上体面尊严。

一看到贾芹，贾珍便冲他招招手，贾芹忙屁颠屁颠地跑过去。

只听贾珍道：“你怎么也来了？谁让你来的？没通知你来！”

贾芹垂手而来，嬉皮笑脸道：“听说大爷让来领东西，我没等通知就自个儿跑来了。”

贾珍淡淡道：“我这些东西是给那些家境差没有进益的族人的。前几年你没有也给过你的。如今你在西府管着家庙，不光有月钱，和尚道士的月例都从你手里过，我这里的便宜你还来沾，也太贪了！”

贾芹嗫嚅道：“家里人口多费用大。”

贾珍冷笑道：“你哄谁呢，当我不知道？你在家庙里可是位爷，没人敢忤逆你，手里有了银钱，离府上又远，就称王称霸起来，夜夜聚众博，学人家养小老婆养小子。瞧瞧你这一身，像个管事的么，叫花子一样。还敢来我这领东西，我看你是想领一顿家法。等过了年，我必和琏二说，换你回来。”

贾芹被骂的脸通红，不敢答话。

正在这时，下人来回：“北静王水王爷送春联、荷包来了，正等在花厅。”

贾珍沉默半响，方道：“让你家小蓉大爷去款待，只说我不在家。”

贾瑞见此，暗忖：“秦可卿出殡，北静王坐着官轿、穿着官袍亲去郊外送殡，给了宁国府偌大的面子，当时贾珍感激涕零，但今日为何反避而不见？也是送殡那会，宝玉搭上了北静王。莫非宁荣二府已经在同太上皇的顽固势力做切割了？”

族人散去后，贾瑞才施施然走到跟前，拱手道：“珍大哥有礼。”

贾芹灰溜溜离去的时候，贾珍并未在意，反而托腮皱眉沉思。

被贾瑞一唤，回过神来，看着斯文儒雅的贾瑞，他神情有一瞬恍惚，眼前出现一张清秀但总带着猥琐的脸。

谁能想到这两张脸是同一个人呢？

掩饰的笑笑，贾珍道：“瑞兄弟来了，快坐。”又让人上茶。

贾瑞便坦然坐了。

“小厮弄错了，倒不是让你跟那些族人一样来领年货，而是我找你有事。”贾珍戏谑道，“年货怎么也要送到你家里，你嫂子早安排好了。”

贾瑞淡淡一笑：“不知珍大哥找我何事？但讲无妨。”

贾珍挥挥手，让人都退下，偌大的院子瞬间空荡荡的，只剩他二人。

只听贾珍装作随意的看看周围，轻声道：“这里比书房好，没人能偷听。”

二人坐的地方距离最近的建筑也要十丈开外，一般人的确难以听见对话。