荀贞到许县后，令在车骑将军府、尚书台、司隶校尉府这三处官署中，都立下了这块戒石。

闻得蔡瑁此问，荀贞笑道：“也可以说是我写的。”

蔡瑁说道：“此四句振聋发聩，由中即可见明公勤政爱民之心，瑁钦佩不已。且待回了襄阳以后，瑁要上禀刘荆州，请刘荆州传檄，在荆州之诸郡、县的官寺，也都立上这么一块戒石，以提醒官吏不可欺民。”

最好的马屁就是长吏做什么，就跟着也做什么。不管蔡瑁到底是不是认为荀贞的这块戒石写的好、立得好，但他这么一番话说出来，就稍能让荀贞心情不错。

到了堂上，两人坐定。

又叙话未多时，从吏捧了两个食盘进来，一个呈给荀贞，一个呈给蔡瑁。

蔡瑁讶然问道：“明公也尚未用饭？”

荀贞笑道：“你刚才到时，我正在吃饭，听说你来了，我哪里还有功夫再吃？还不急忙迎你？故亦未食。你是不是饿坏了？不瞒你说，我也饿坏了。咱们先吃饭，别的话，吃完饭再说。”

子曰“食不语”，但真的能奉行这条规矩的，就算士大夫，只怕也没有几个。

说是别的等会再说，两人用饭之时，还是有一搭没一搭的闲聊了不少。

荀贞问蔡瑁，说道：“德珪，适闻你说襄阳距许县虽然不远，然而南阳不宜过，你这次从襄阳到许县来，是怎么过的南阳？”

蔡瑁回答说道：“瑁等一行，乔装做了商贾，乃从南阳通过。”

“入南阳境时，没有袁术的驻兵发觉？”言下之意，荀贞不太相信袁术与刘表地盘接壤之处的戒备会如此的松散，竟能由蔡瑁通过。

蔡瑁笑道：“明公有所不知，‘路中悍鬼袁长水’，焉是浪得虚名？袁公路既已贪残，其部将士能好到哪里去？一个个与他无异，如狼似虎，眼里只有钱，整日想的都只是侵扰百姓、劫掠民间，对过往之商贾，主要也不是查明身份，而是以盘剥为务。故却倒是便宜了瑁等，居然轻轻松松，过了关卡。……这也是瑁本先未曾想到的。入了南阳境后，一路上，先后又碰到了好几拨袁术所部的巡逻兵马，但都是一经贿赂，便将瑁等放行而过。”

“长水”也者，长水校尉，此是袁术早年任过的一个职务。

荀贞点了点头，说道：“原来如此。”

蔡瑁着实饿了，狼吞虎咽，说话间，已把他那一份饭菜吃了个精光。

荀贞笑道：“理当设宴，与你饮上几杯，但为免误了你觐见圣上，这接风洗尘，明日再说罢。”叫许褚令从吏再呈上一份来。

蔡瑁的饭量不小，把这份也很快吃完。

荀贞问道：“吃饱了么？”

蔡瑁揉着肚子，笑答荀贞，说道：“明公，饱了。”

荀贞亦放下筷著。

从吏入堂，收拾干净，给两人奉上冰酪、茶汤。

话入正题，荀贞问道：“德珪，圣上可知你们来了？”

蔡瑁说道：“回明公的话，到许县时已然傍晚，因未上表求见圣上，瑁打算明天递表求见。”

“明天求见也好，今晚你就在我宅中住上一晚，好好地养养精神。”

蔡瑁应了声是。

荀贞蓦得想起一件事，拍了拍额头，笑与蔡瑁说道：“德珪，看到你来，我只顾着高兴，却忘了叫你的两个族妹出来与你一见。”就令堂外的许褚，去后宅请大小蔡过来与蔡瑁相见。

许褚领命，遣了个军吏去后宅传荀贞此令。

蔡瑁说道：“明公，瑁之族妹不急着见，瑁有件大事，却是想要先敢请明公垂示。”

“是何事也？”

蔡瑁神情变得严肃，说道：“瑁从襄阳出发时，刘荆州令瑁，叫瑁见到明公以后，问一问明公，打算何时进讨袁术？”