砂隐。
位于村子僻静的一处角落，一个类似于圆球状的沙黄色建筑物，任由风沙吹拂，也依然屹立不倒。
推开了建筑物的大门，罗砂带着一队暗部进入了建筑物中。
来到建筑物内部中心，一个水汪汪的水池处于大厅的中央，水池的两侧，分别盘膝坐着一位老人，有六七十岁的高龄。
以忍界的平均寿命而言，这两位老人，都已经算是长寿之人。
这二人正是砂隐村已经退休的顾问长老千代与海老藏姐弟。
“又是你啊，罗砂。我不是说过，我不会再搭理砂隐村的事务了吗？你们总得学会依靠自己解决问题，不要动不动就来麻烦我们这些退休的老东西。”
千代放下了手里的鱼竿，对于罗砂再次来拜访自己的行为，感到十分不满。
觉得这样风影，越来越没有一村之影的担当。
陈旧的东西，应该束之高阁。
像他们这种脱离时代的老人，早该不问世事，安享晚年。
为了砂隐的伟业，他们拼尽了少年时代的热血，青年时代的年华，到了中年，依旧在为村子的壮大，而殚精竭虑……身心早已经疲惫不堪。
对于忍界的是是非非，也不想要再进行搭理。
“那么，上一次二位为什么又要对我爱罗施以援手呢？”
罗砂不急着反驳，镇定问道。
“那是因为私人原因，和公事不能混为一谈。”
“既然如此，那么这次也是一样。”
罗砂深呼吸了一口气。
“什么？”
“您的孙子再一次向我爱罗发起了袭击，您难道不该出来管教一下吗？”
罗砂反问道。
千代那握住鱼竿的苍老之手，猛然颤抖了一下。
浑浊的双眼，陡然凌厉起来，射向罗砂。
就连对面的海老藏，也都能感觉到姐姐千代身上的气息，和之前有了明显的变化。
他深知‘蝎’这个孙子，对于姐姐千代的意义。
“也就是说我爱罗已经……”
“不，暂时还未被得逞。不过，如果再不去进行制止的话，很可能会发生不好的事情。村子现在实力空虚，承受不起丢失一尾的后果。”
罗砂诚恳意切说道。
在坐台上的千代叹息了一声。
放下了手里的鱼竿，慢慢从坐台上站了起来，
“忍者啊……”
她发出这样自嘲的感慨。
“果然如那个死去的通气管老头所说，忍者的人生里，只剩下‘战斗’二字……到头来，连我这种退休人员也……”
想到了死去的半藏，那个在年老时，燃尽自己一生斗志的雨隐头目，千代忽然有种兔死狐悲之感。
现在的自己，就如同那个时候的半藏。
哪怕已经年老，也要奔赴战场，在属于忍者的战斗中死去。
而且，还是和自己最为疼爱的孙子，互相残杀。
所谓的安享晚年，终究只是自欺欺人。
只要还存在于这个世界上，就无法斩断人与人之间的因果。
偶然，或者必然的力量，会推动着每一个人前往战场，在那里进行无休止的争斗。
“您下定决心了吗？”
罗砂声音沉重。
“是啊，想要去见我那可爱的孙子……哪怕是最后一面也好……”
千代继续叹气。
她的这种心情外人难以体会。
罗砂也无从感受。
对方究竟是在抱着自己必死的觉悟……
还是抱着杀死孙子蝎的觉悟……
这样的事情，恐怕也只有千代一人知晓。
不过，对罗砂而言，只要能保证砂隐的延续，无论千代抱有怎样的觉悟，都已经无关紧要。
这也是他来寻找千代的理由，因为只有傀儡师最了解如何对付傀儡师。
想要对付蝎这种技艺高超的傀儡师，只能寻找傀儡技术在他之上的忍者！
◎
“等等，停下！”
在树林里飞奔的木叶小队，在鹿久打了一个手势后，整支队伍立马立行禁止的停下脚步。
不过还未等队伍里的众人反应过来是怎么一回事，前方密集的树木之间，猛然冲出四道人影，和鹿久率领的小队正巧碰上。
“鸣人！”
看到四人队伍中熟悉的黄色头发人影，鹿丸不由得开口大喊起来。
“嗯？鹿丸！？”
被叫住的鸣人也是一愣，下意识停下了脚步。
队伍的天藏三人同样也停了下来，看到鹿久等人，都是面色惊奇。
想不到会在这种地方碰到同为木叶的同伴吧。
这让他们感觉到不可思议。
但是既然遇到了，自然不可能一声招呼不打，就直接离开。
“鹿久先生，你们怎么会……”
队长天藏走了过来，开口询问。
“嗯，刚刚执行任务回来，你们这是……”
鹿久隐晦朝着天藏打了一个眼色，示意别说出他们从哪里归来。
一般人不知道他们是从哪里归来，但作为暗部高层，同为火影亲信的天藏，肯定知晓他们之前去了什么地方。
“真巧啊，我们也是刚刚完成任务，准备返回村子。”
天藏了然的微微点头，并未提及关于‘鬼之国’的任何字眼。
如果让鸣人听到，估计又要吵闹的不可开交了。
在这方面，鸣人可是相当执着。
另一边的鸣人走到鹿丸、井野还有丁次这边，奇怪问道：“你们做什么任务啊，竟然要出动这么多人？”
鹿丸所在的队伍里，清一色都是中忍以上级别的忍者，甚至还有几名上忍存在。
出动这样的部队，显然不是一般的任务。
“是S级的绝密任务，关于任务的内容，可不能够向你透露。以后有空再和你细聊吧。”
鹿丸脸色平静回答道。
“是这样吗？”
鸣人歪着脑袋，总觉得哪里奇怪，但又说不出来哪里古怪。
“说起来，那个小女孩是谁？”
鹿丸对于出现在第七班的火野子十分好奇。
对方那稚嫩的面孔，像是刚从忍者学校毕业的雏鸟，在一众大人之间，无比显眼。
尤其是对方稚嫩的面孔，搭配坚定毫不动摇的眼神，让鹿丸觉得这个女孩不简单。
“她叫做火野子，是纲手婆婆不久前塞到第七班的第四人。”
鸣人闷闷的回答。
“这么小？”
鹿丸吃了一惊。
“是啊，不过她的能力很强，这点我可以保证。”
鸣人这么说道。
火野子的厉害之处，不仅在于暗杀，她也是协助型忍者。
她掌握的秘术，可以使得人体的查克拉进行活性化，哪怕是不擅长近身战的忍者，在被她的秘术刺激下，也能够拥有出色的近战能力。
可以说，她一个人就可以做到无副作用提升全队的战斗能力。
这一点，无疑便捷且强大。
鹿丸没有回应，对于鸣人的话，只是将信将疑。
在没有亲眼见证之前，还是保留自己的看法比较好。
“既然碰到了，接下来就一同回村吧，正好，我也有一些事情……”
鹿丸正要对鸣人说什么，一道鹰唳从高空传来，吸引了众人的注意力。
众人不由得向着天空看去，只见一只雄壮的沙鹰在天空盘旋，随后急速朝着下方飞来。
“是敌人吗？”
鸣人下意识从忍具包拿出苦无。
“别乱来，那是砂隐村的传讯鹰。”
鹿丸制止了鸣人攻击这只沙鹰的打算，认出了这是砂隐村驯养的沙漠鸟类，专门用来传递各种机密情报。
“但是，突然在这个时候……”
鹿丸脸色微沉，一种不好的预感在他心头酝酿。
沙鹰俯冲下来，乖巧落在了鹿久的手臂上，在沙鹰的身上，绑着一个竹筒。
鹿久拔开竹筒的塞子，将里面的卷轴取出。
打开卷轴，快速将上面的信息扫视完毕，鹿久的脸色也由平静转为凝重。
最糟糕的事情，结果还是发生了。
砂隐的我爱罗，遭遇神秘组织的成员袭击。
我爱罗失踪，在引开敌人之后，往风之国东北方位逃去，如今不知去向。
从鬼之国返回的砂隐使者团，也遭到重创，负责人马基更是中了剧毒，至今昏迷不醒。可以说，整支队伍，都处于严重的瘫痪状态，只能等人营救。
“鹿久先生，砂隐那边……”
“我爱罗遭到了那个抓捕尾兽的组织成员袭击，目前处于失踪状态。砂隐那里希望我们这边，也能加入搜索支援我爱罗的队伍之中，协助砂隐行动。”
鹿久言简意赅的说明了一下事情的经过，以及这件事的严重性。
不远处的鸣人听到，则是身体一僵。
许是想到了几年前，自己身上似乎也发生过类似的事情。
“那还真是糟糕。”
天藏皱起眉头。
根据木叶得到的情报，那个组织已经收集了三头尾兽。
如果这一次行动再度成功的话，就是四头尾兽，落到了他们手中。
这对于任何一个国家而言，都是值得惊慌失措的事情。
尾兽的力量自不必多言，无论是历史，还是亲生经历，天藏都知道尾兽到底有多可怖。
“封印和利用尾兽的力量，需要成熟的技术，目前而言，这种技术，基本只有大国才能进行研究……但是那个组织已经得到三头尾兽，却还要急着抓捕第四头尾兽。这一点我有些在意。”
尾兽的力量正因为太过强大，所以控制起来相当棘手，需要大量的时间和相关技术。
但是这个组织，却有点违背常理。
是否可以认为，这个组织，已经拥有了比大国还要成熟与稳定的控制尾兽技术了呢？
加上在鬼之国，白石对他的那番忠告……
鹿久深呼吸了一口气，扫视了在场的众人一眼说道：“接下来向风之国前进，与砂隐汇合。”
作为木叶的上忍班长，鹿久拥有临时调动部队的权力。
而且，往大了说，这已经不是砂隐村一家的事情。
如果再任由这个组织猖獗下去，将魔手伸向木叶，也是迟早的事情。
“天藏，你的小队也要加入进来。这是一次S级的支援任务，也会随时变成营救任务。”
鹿久向天藏下达指令。
“好。”
天藏没有反对，接受了鹿久的调配。
“目前已知的敌人有两名，分别是二十年前离开砂隐的赤砂之蝎，擅长傀儡术，是暗杀三代风影的S级罪犯，能够操控以三代风影尸体制作的傀儡，并借由傀儡施展三代风影的砂铁之术。除此之外，要格外注意他武器上的剧毒，被擦到一点也是致命伤。另外一人名为迪达拉，是岩隐爆破部队出身，以黏土为爆炸忍术的基础，威力巨大，但弱点也很明显。他的黏土爆炸物，遭遇雷遁之后，就会失效。”
说到这里，鹿久扫了一眼不远处的火野子。
没记错的话，对方正是急需的雷遁忍者，还是兼具远程与锁定能力的雷遁。
正是对付迪达拉的最佳人选。
作为火影的左膀右臂，他自然清楚火野子的身份，对她的各种能力信息，了如指掌。
众人认真聆听鹿久的指示。
“那么，朱雀，你暂时并入天藏的第七班，跟随第七班一起行动。”
鹿久看向队伍里同族的奈良朱雀，让他并入天藏的队伍中。
“是。”
朱雀走出队列，来到了天藏的身旁，对着他微微点头。