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在正阳门城楼前，忠靖侯史鼎正面无表情地凝视着远处的叛军大营，派出去的哨探已经回来两波了，可以肯定的就是叛军是真的退了，不过目前还没有朝廷援军的身影，不过史鼎却并不担心，叛军退了肯定是因为朝廷援军快要到了，否则不可能在炸塌仪凤门的情况下还会仓皇撤军。
就在这时，远方突然传来了响亮的号角声，只见一支数千人的汉军骑兵向这边飞驰而来，一面迎风招展的大旗绣着‘汉’字，这是朝廷的援军赶到了。
“咚！咚！咚！”
城楼前的战鼓顿时响了起来，鼓声激昂高吭，振奋人心。
“呜！”
作为回应，城外的大军吹响了号角。
“万胜！”
“万胜！”
听到城外大军的回应，城墙上爆发出山呼海啸般的欢呼声。
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苏州城，义忠郡王府。
义忠郡王刘瑞心中焦虑到了极点，他知道这一切都是刘钟的主意，包括劝说靖武侯黄琛放弃江北领军南下围攻金陵，然而这间接导致了靖武侯攻陷金陵计划的失败，整个江北只有七八万漕丁和流民在守城，这简直令人不可思议。
他现在陷入了迷茫，不知刘钟到底想干什么，难道他想将好不容易打下来的地盘全部拱手让给贾琦？！
想到这里，重重叹了口气，望着坐在对面的北静王水溶，不满的说道：“江北全部丢了，金陵也没能打下来，白莲教的水师也全军覆没！你说，钟伯他到底是怎么想的，照这样下去，不出一两个月咱们都得被抓起来送进京城砍头。”
“小王爷，要保持冷静！”
听了刘瑞的抱怨，水溶脸上挂起一丝轻松的笑容，“这是一盘棋，一时的输赢算不得，真正的大战还未开始。”
刘瑞瞟了他一眼，问道：“什么意思？”
“对于江北诸城的陷落靖武侯他们也做了准备，只是没想到贾琦会如此迅速地扫荡完整个江北，出乎了大家的预料。”
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水溶淡淡一笑，“还有就是西夷人那里，没想到他们会违约，不仅丢下白莲教水师还卖给贾琦两艘战舰，这才是导致攻陷金陵计划失败的主要原因。”
说到这里，摇头苦笑道：“咱们都被人摆了一道。”
他终于知道贾琦为何如此大方提点自己找西夷人购买火器、让西夷人舰队帮忙对付长江水师，这都是在为他从朝廷获取更大权利做的嫁衣，两江总督，呵呵，当真是打得好算盘。
听他提起西夷人，刘瑞不由重重哼了一声，“早就说过，蛮夷之人不可信，你们还说我短视，怎么样，好不容易打造的舰队一朝覆灭。”
水溶顿时哑口无言。
大厅内气氛有些沉闷。
这时，水溶忽然开口了，“忠伯去了许久了，开封那边该有消息传来了。”
“开封？”
刘瑞忽然精神一振，对啊！自己怎么忘了，这个地方现如今就是个火药桶，一点就炸。
原本刘钟计划趁着林如海率军东进之际策动罪军暴动攻陷徐州城，切断大军的粮道，靖武侯趁机攻灭缺粮的汉军，可惜谢琼的出现打乱了整个计划，随后王知彰率军回援镇守徐州，不得已刘钟放弃了这个计划。
然而老天还是开眼的，就在刘钟心灰意冷返回苏州的途中让他遇见了一队逃难的灾民，细问之下方知道中原遭了水灾，当地官府不仅没有放粮赈灾，反而与当地商人富户勾结，想方设法将百姓手中的田地弄到手，已经饿死了许多人了，不过这事却被压了下来。
惊喜之下，刘钟带人赶往了受灾最严重的开封，他在信中说了，可成大事。
想到这，刘瑞忍不住从椅子上站起来走到门前，望着天空高兴地大笑起来，“哈哈哈！如今就连老天爷都站在咱们这边，我看这个昏君得知中原大乱该如何应对！”
就在这时，原泰州知府云晔飞奔而至，手中挥舞着一封信，叫喊道：“王爷，靖武侯来信了！”
刘瑞快步走上前，从云晔手上接过了信，当他看完信的内容时，面上一松，握紧的拳头将这封信捏成了一团。
黄琛的大军终于和贾琦的先锋大军交手了，双方试探性打了一仗，最终靖武侯放弃了句容。
如今正在退往茅山准备扎营休整。
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金陵城，应天巡抚衙门。
书房内坐着应天府官职最高的三位：应天巡抚张仲元、布政使唐元礼、按察使吕陶。
三人皆是年过半百，虽已夜深，却是仍旧精神抖擞的品着香茗，商议着要事。
“抚台大人，梁国公已经抵达城外了，不知为何没有进城，就连我等也没有召见，不知这其中可有什么变故？我这心中总是七上八下的。”
布政使唐元礼放下茶碗，沉声道。
张仲元作为一方封疆大吏，自有威严和气度，只见他摆了摆手，淡淡的说道:“他虽说是两江总督，但终归是勋贵武将，和咱们不是一路人，作为一军主帅还是平叛期间住在军营也是理所当然，没必要大惊小怪的。再说了，内阁吴阁老已经在来的路上了，不用担心，咱们有靠山！”
说到这，略想了想，低声道：“虽说有吴阁老在，但是该给的面子还是要给的，毕竟他明面上是两江最高长官，并且掌握着所有兵权，不要惹恼了他，否则大家都没好日子过，毕竟谁也不知道这场战乱什么时候才能结束。还有，告诉下面的人，收敛些，不要让人拿了把柄，还有，不要阴奉阳违，贾家在金陵可是有着不少关系，横竖他要领兵平叛，在金陵也呆不了多久，让他们都停一停。”
按察使吕陶笑道：“抚台大人所言正是。只要咱们不出问题，他在与不在没有两样的。”
唐元礼还是有些担心，摇头道：“可是，如果他仅仅是为了平叛，没必要担任两江总督，之前可是有消息说，陛下和内阁原打算让林如海担任两江总督，可惜没能如愿。对了，有消息，贾雨村这几日正在核查应天府府库账册，我总觉得哪里不对劲。”
吕陶满不在意的笑着说道：“嗨，放心，没事的，我专门问了贾雨村，他是收到了内阁和户部的公文，要求他详细核实府库财物，说是平叛大军首批犒赏直接从应天府拨付，对了，我刚来前，安插在府衙的探子传来消息，说是梁国公给贾雨村递了话，让他明儿一早前去军营点卯，看样子是有差事吩咐。”
说罢，看着巡抚张仲元说道：“抚台大人，不若咱们派人进京一趟，拜访几位老大人，一来可以借机联络联络情感，二来也能知道内阁究竟是个什么态度，只要摸清了这一点，咱们也能提前规避不必要的麻烦，最主要的就是，先跟内阁通个气，也不至于那些事情被翻出来咱们跟着受牵连，您看如何？”
顿了顿，吕陶又沉声道：“再说了，虽说贾琦的祖籍是应天府，但是他与此地毫无利益纠葛，和咱们更是无仇怨，旧年他在金陵守孝咱们也都给足了他的颜面，只要咱们此次能够配合他平定叛乱，我想他也不会为难咱们。毕竟咱们是文官，最终还是归内阁统辖。”
闻言，唐元礼恍然大悟，点头道：“却是如此，不知抚台大人.....”
张仲元吃了口茶，稍作思虑，点头道：“此事就交由吕大人操劳了，不过还是要吩咐下去，能停就停，不行也要做的隐秘些，万不能在此时刻闹出事端来。”
“下官明白。”
二人连忙应道。
看着小心谨慎的二人，他轻蔑地摇了摇头，把茶碗放到案几上。
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