臧水根抬头望去，看到一个男人打扮得古里古怪，上身穿了件羊皮袄，腰里束个宽皮带，头上戴了个羊皮帽，手里提了一把盒子枪。这就是我的二哥吗？他心里想。

“你怎么弄成这个样子？过年了我来寻你回家！”迟疑了片刻，臧水根还是说。

“老三，你不知道情况，走，到后面，我给你说。”说着臧水根被二哥连拉带拽到后面园子里，走到一堆玉米杆儿跺那里，搬开一捆，露出一个门，他们钻进去，里面是铺了一层麦秸的地铺。兄弟俩坐在地铺上，聊起了家常。

“这到底是咋弄的，弄成这个样子？”水根先问。

“你不知道咱娘心真狠，过去说你不信，这一次她竟然能够对棠梨下得去狠手。开始棠梨刚死的时候，我也没敢多想，只是觉得蹊跷，可是后来大勇他们不知道从哪里打听到更多的消息，最后就集中在了咱娘的身上。为了这个，大勇还专门把棠梨的坟地抛开，挖出来她的尸体，整个人连骨头都成了黑色。你说这不是中毒还能是啥。我也偷偷找人看了，没错，人家就说这就是中了剧毒的征兆。”

“那大勇他们就没说什么？”臧水根不解地问。

“咋会呢，大勇看到这一切，领着他的那是几个人非要到咱家里和咱娘拼命不行。可是，你说好歹那是咱娘，再说，就算是棠梨是中了毒，可是也没有证据呀，我硬是把事情扛下来了。你知道的，大勇这一帮子人一直都很信任我，所以也就把这口气暂时咽在了肚子里。不过，咱娘要是这样下去，再弄出什么人命案，可不会这么容易就了啦？”树根说得很无奈。

“那你怎么不回家呢？”

“还不是被咱娘给赶出来啦？我能不想回家？这事儿都出了，我出面把棠梨体体面面地给埋了，外面也都传出来说是我的媳妇，已经有了身孕，这样传到娘的耳朵里，非要和我划清界限。真不知道这人老了，怎么都糊涂了，你把人家弄死了，不说偿命吧，连后事都不管，这也不想想将来自己要是百年以后，怎么去见老祖宗。说不了还得下地狱呢？”

“连地狱你都知道？二哥。”

“现在谁不知道，咱们县里不知道为啥时兴什么天主基督，他们整天说天堂地狱的。老实说，也不完全是咱娘赶我出来，虽然她不让柜上给我钱，我也生气，可是这是家里的规矩，我知道。关键是这件事儿她做的太出格。你说我这几十年，啥都听她的，就连菊妮儿的事儿，也都听她的，那时候我就喜欢棠梨。可是结果呢，她总是不满意。这一会我也以为他给你老三面子，能够把棠梨堂堂正正接回家，我也就寻思着好好回家过日子，好好孝敬他们二老。可是没想到她弄了这么一出。打着给棠梨保胎的旗号，结果连大人都给害了。娘她不知道这是我喜欢的女人，她这样做，根本一点也不尊重我。再说这也太无法无天无王法，今天她敢这样，明天不知道会做出什么更出格的事情？”

“应该不会吧！”臧水根还是坚持说。“娘应该不是这样的人。小时候咱兄妹几个娘对我们都那么好，吃的，穿的，哪一样比别人少了。就是读书，也没少给咱们下功夫。”

“这一点我不否认，可是娘变了。只从小妈来到咱家，那时候开始我就觉得娘变了。人家给我说，我还不信，说咱娘老家是南山里面的，家里也很穷，不知道为啥咱爹去山里面看一个煤矿，就无意中碰上了，结果两个人就那样在一起。当初好像爷爷也是不同意，可是咱爹就应把娘领回了家里。来的时候，已经怀了大哥。爷爷奶奶怕丢人，没有举办婚礼也就那么过了。所以，娘总有一种报复心理，觉得自己的身份不正，该享受的明媒正娶没有。再加上小妈过来，又年轻漂亮，又出自大户人家，所以就一直很警惕。不过就是不知道为啥老爹对她就那么死心塌地？”

“我说呢，别人过年都回娘家，从我们记事起，从来没见娘回过娘家，偶尔听说有舅舅登门，也都是匆匆地来匆匆地走，很少像平常人家那样，在咱们家里逗留过。”

“按理说，长辈们的事情，咱做儿子的不好说，可是毕竟是咱们的家事儿，我也拐弯抹角地问起过，可是娘什么也不说，就一句话，小孩子家，管那么多干什么。如今可好，亲儿子弄成这样，我也觉得悲哀！”

“二哥，过年了，再说还有小侄女和二嫂在家。说啥你也应该回去看看。”臧水根最后还是想劝二哥回家。他总想就是再大的怨恨见了面说开了也就不会有啥。

“老三，算了，谢谢你的好意。大过年的，不要因为我弄得一家人都不高兴。你要是有心，过了年，你把弟弟妹妹领来和我说上两句话，我心里也舒服多了。你二嫂他们，你就别管了，我自有自己的办法。”

见拗不过二哥，臧水根也就不再劝他，就答应说过了初二就约好地方大家见个面。临走时，臧水根才想起来问二哥住在哪里。可是臧树根只是笑了笑，说，“现在不适合告诉你，将来也许你会知道的。”

他们从后面园子里出来，二哥上马带着一帮子人一阵风似地很快消失在村子外面的山沟里。臧水根看着二哥的背影，心想，难道二哥也上山了？

尽管大哥二哥和老五不在，但是年过得还算是顺利，一家人都快快乐乐。尤其是娘听说焱根在南京得到了一个大官的赏识，突然就来了个一百八十度的大转弯，竟然同意焱根过了年不要在家耽误，赶紧过去，跟着人家好好干。还说今后这个家就要靠在这个老四发达了。小妈梓雯也非常开心，自己的亲生儿子去了欧洲留洋，过了三年五载回来，肯定不会比现在的老三混得差，所以一直都是乐呵呵的，再说她的小女儿也都十四五岁，在城里学堂里读书，她面子上也有光。就是一件事，始终臧水根想知道，碰到小妈的时候，问了几次，小妈就是拐弯打岔不直说，后来臧水根干脆不问了，就回屋里去问丽娟，可是丽娟也说不清楚，臧水根心里就非常纳闷，最后他实在安耐不住好奇心，直接去找了老爹，“爹，水渠的事儿怎么也没有动静？”

“你想有啥动静？你以为修水渠就是动动嘴就行了？你出去了，你把老四也带走了。你说说你想让你爹这把老骨头去修吗？”爹好像提起这件事越说越有气，可是臧水根觉得这不像是爹的个性。心里就觉得爹在演戏，实际情况应该不是这个样子。正说呢，娘进来，就说，“是我不让他管这事儿的。你爹老了，你小妈要是愿意弄，就让她去弄！”

“娘，”臧水根想说什么，被爹打断了。

“她一个女人家，怎么好抛头露面去搞这么大的工程。你不让我出头，我就不出头，不修了还不行？”

“这可是你说的，不是我逼你的，当着儿子的面说清楚，免得以后那个人到处嚼舌头。”娘说的那个人臧水根知道就是指小妈。

“娘，这是一件大事儿，也是一件好事儿！”臧水根还想解释。

“水娃，不要说了。如果你真想说，也行，你回来，住在家里，你说修咱就修，娘支持你。你看行吗？”娘真是厉害，难怪管理一大家子人，上上下下都治理得服服帖帖。臧水根知道自己眼下根本不可能回来，所以话也只有咽回到肚里。

初三，臧水根领着老四焱根，大妹祺姗，小妹祺蕙，还有儿子佩勋和侄女儿杏花儿一同见到了二哥树根，大家还偷偷地在一起吃了一顿饭，高高兴兴，热热闹闹，算是又过了一个团圆年。看到这个场面，越发激起臧水根的想法，让大家团圆一起，一家人才算真高兴。

过了初五，先是焱根必须走，因为离开的时候总长专门交代早点回来，这里还有很多事等着他来做。其实，焱根知道没有多少事儿，只是那是总长家里的规矩。关于总长的家里情况水根从侧面问了几次，可是焱根这孩子嘴紧，一句也不透露，只是说是个大富翁，大大的富翁。仅此而已。大富翁臧水根早已经知道，至于到底家族是做什么的，靠什么积累财富的，一点也不清楚。不过，他对周先生有好感，所以也不在乎这些细枝末节。送走了焱根，接下来就是安排元宵节。金上这个地方对外不叫元宵节，就是叫个正月十五。元宵节亦或是灯节都是外面的官话。金上过元宵和过年一样隆重，或者说更热闹。过年的时候只是家里亲人们团圆，关住门吃喝，至多至亲一起玩玩纸牌押上两宝完事儿，可是正月十五不一样，完全是要到外面去，每个村子里都会有各种各样的社火。摆供，敬神，玩狮子，撑旱船不一而足。所以这时候就是小孩子的天下，穿上花衣服，手里有了压岁钱，到街上可以看得眼花缭乱，还能碰到好吃的好玩的，掏出自己的压岁钱大大方方地买了来，自己躲在一个角落里享受一番。臧水根领着佩勋和杏花从街东头走到街西头，然后再围着寨墙走一圈，孩子们怕冷，还没有走完，就闹着要回家。臧水根知道，他们这两个小家伙是不愿意在这种没人的地方走动，也就顺着他们的意思，再回到大街上，结果一进入热闹的街面，谁也不再闹着回家了。巧灵就笑得合不拢嘴，“还是孩子厉害吧？把你给整懵了？”

“那当然。你说这几天你能怀上吗？”臧水根见孩子们跑在前头，就偷偷问巧灵。

“你说啥呢！”巧灵害羞，大庭广众之下说这种事儿，真的让她无语。“你怎么在上海那种地方越学越不老实？”

“我说的是真心话，还真希望你也生一个像杏花一样漂亮的女孩！”

“不要，一定是个小子！”不是巧灵不喜欢女孩，而是在她心里就是生了女孩也不能和杏花相比，不知道会比杏花高贵多少倍呢！可是她不愿意戗着臧水根，就故意岔开话题说。

“嗯，小子也好，这样咱们臧家就有了两个儿子。等将来老四老五结婚了，说不了下一代人比我们这一辈的男人们要多呢！”