这个春节臧家真热闹，不光是人多，主要是家里有了几个新人，除了老四焱根的女朋友艾丽斯，还有祺姗回来和欧阳明和好，还有一个被人忽略的人，就是张巧珍。她来了十来天，一直老老实实稳稳当当地跟着丽娟去诊所，帮助她做下手，看不出一点出格的地方，几乎完全没有大家传说的那样，大大咧咧，像个男孩子那样泼皮。为此，丽娟还问过臧水根，怎么张巧珍不像是他们以为的那样？被臧水根一句话噎回去，“那好吧，明天我就把她收房，这样你高兴吧？”从此丽娟再也不在臧水根面前提这个问题。
只是臧水根心里一直不踏实，不管是大妹，还是四弟的那个艾丽斯，都觉得怪怪的。如果说艾丽斯和焱根互有好感，这也没啥可说。毕竟他们过去曾经在一个办公室和一个屋檐下生活了那么长时间，就算是没有感情，也都会培养出感情来。何况焱根一开始就被艾丽斯迷得五荤三素。可是，自己这个四弟难道他忘了艾丽斯曾经不明不白地怀孕，不明不白地失踪，不明不白地出现。也许四弟太喜欢这个女人，所以眼睛被蒙蔽了，可是臧水根却不会，他非常清楚，在艾丽斯的背后一定还有很多不为人知的故事。不过，眼下既然自己这个四弟这么喜欢她，她也流露出对四弟的那份真情，否则也不会一个人在这个深山沟里呆了这么长时间。臧水根也就勉强默认了。不过他还是想找个机会彻底了解她过去不被人知的故事，尤其是关于那个孩子，到底是谁的，现在孩子去了哪里？
一天，外面下雪，所有的女孩都围在祺姗的屋里凑热闹，臧水根就把焱根叫到了跟前，问，“快毕业了吧？”
“嗯。”
“有啥打算？工作怎么办？”
“周先生那里我不打算回去了。如果有机会我想到正规部队去打仗！”
“周先生知道你的想法吗？”
“还不知道。他不在国内，我也见不着他。”
“你可以跟艾丽斯说说，兴许她有办法联系到周先生。”
“好。”焱根一如既往，在三哥面前抬不起头，就像在自己父亲面前一样，问一句说一句，绝无半句废话。
“你真的打算和她这样下去？”臧水根见焱根不开窍的样子，就直接把话题点明了。
“你不觉得她很优秀吗？”臧水根没想到老四会反问一句。
“我没说她不优秀，只是你也知道过去发生的事情。”臧水根在暗示自己这个弟弟。他不想直接说出来，担心会伤害他的自尊心。
“你说孩子的事情吧？那都是过去的事情，我喜欢的是眼前的艾丽斯，全当她结过婚又离婚，又能咋着？反正我喜欢她这个人就是。”平常不说话的焱根，不等于不会说话，这时候把话说到这个份上，臧水根也无可奈何。
“焱根，你听三哥一句话。三哥也不是老古董，顽固不化。只是要提醒你一下，过日子是一辈子的事儿，也不是花前月下一两天就结束了。找个时间好好和她聊聊，聊聊未来的打算，聊聊过去的历史。把该说的事情都说清楚，免得结婚了，双方产生没有必要的误解。孩子是一件大事儿，如果不说清楚，将来会产生很多误会的。”
“三哥，艾丽斯生的孩子，也就是我的孩子，如果那孩子没人管，我就养他！你要是没别的事儿我就先出去了！”
然后，焱根真的走出屋门，剩下水根一个人楞在那里。看来自己这个弟弟长大了，不用自己再这么护着他。
看看院子没人，臧水根就穿了厚厚的大衣到外面去走走。街上一个行人没有，雪都把街上的一切东西掩埋，看起来无比的干净。臧水根一个人漫无目的地走着，不知不觉来到了赢河边上。尽管到处都是一片白色，可是他还是凭直觉感受到了这个地方，这不是那个疯丫头窦煜芳和自己来过的地方吗？她的那匹大白马，要是这个时候在这里，可能都辨别不出来呢？他望着结了冰的赢河，上面铺就了厚厚的白雪，臧水根试着走到了上面，结果一点事情没有，看来这个天气还是真冷，天寒地冻，一点没错。他顺着河道，往上游走，不知不觉出了一身汗，刚出门时的那种寒冷，好像一下子溜掉了，浑身有了一种使不完的劲头。他忽然想到了李馨，也不知道她这个时候是在办公室还是和自己父亲母亲一起待在家里，尤其是她离婚的手续是否得到了教堂的批准。想到这些，又让臧水根在雪地里停住脚步，向着遥远的地方望去，似乎在搜寻那天边能否看到李馨的倩影。过了不少时候，他突然又觉得西北风刺进了脖子，袖口，脸上也觉得像刀子刮了一样的疼痛，才意识到身上的汗水已经落了，冷气又占了上风。于是就把李馨忘却了，继续往前行。在无人的河滩里，他大概是迷了路，就向岸边的村子行走，然后再继续向前。一直看到了模糊不清的穹山凹，他才知道自己是为了什么？
“你怎么来了，不好好待在家里过年？”臧树根见到三弟进来，就冷冰冰地说。
“谁来了？”里屋传来一声清脆悦耳的声音。臧树根知道不是二嫂，因为二嫂和孩子们在祺姗那里热闹呢。那这声音又是谁呢？难道是棠梨复活了？
“我三弟。你出来认识一下！”臧树根不冷不热地回了一声。
话落，里屋门帘掀开，走出来一位佳人。看年纪不过十七八岁，一身土里土气的打扮，可是身段和脸蛋却透露出青春的气息和无比的妩媚。
“这是我三弟，过来见礼！”
“三少爷好！”那女人倒是很懂礼数，多少躬了一下腰，甜腻腻地说了一声。就这么一声，臧水根明白了，为什么自己怎么努力说服二哥回家过年都不回去，原来是金屋藏娇哇。可是在这个地方，二嫂菊妮儿经常过来住，怎么就会不知道呢？
“你好！”
“叫她桑椹就好！”臧树根补充了一句。“你去吧，我和老三有话说。”
桑椹出去。这么冷的天，也不知道去了哪里。
“说吧，这次又要说什么？”臧树根先说。
“二哥，就因为这个女孩子吗？”臧水根也不拐弯抹角。
“老三，你不了解情况，咱家那点破事真的是很麻烦。我都不想说。你还小，还是不知道为好。你说我是为了桑椹在这里，那你错了，毕竟南山还有几十号弟兄，我必须和他们在一起。”
“二哥，我不管家里有啥秘密，或者说不堪的事情，我不知道，也不想知道。不过我们兄弟一场，也差不多二三十年了。你就近在咫尺，不回家和大家聚一下，也太不近人情。再说我知道你们讲义气，可是讲义气也不能不要家不是？再说还有二嫂，还有杏花，二哥，你三十晚上回去，哪怕初一早上再走，去见你的那些兄弟，全家人也都会感觉好受不少。你一个人在这里倒是清净，你可知道家里人，就不说长辈，就是咱们姊妹兄弟多想你回去呀！”
“老四回来了？还有谁呀？”臧水根明知道焱根和祺姗都在，可是故意这样问。臧水根已经知道自己这个二哥动心了。
“回来了，还带了女朋友回来。祺姗和他男人和好了，你说你不回去见个面，能成吗？咱家下一辈，大哥不在了，你也就是最大的？”
一句话，臧树根低下了头，过了好一会儿，才说，“你回去吧，我明天晚上回去！”
臧水根知道能有二哥这一句话不容易，毕竟好几年都不进家门，这突然要回去也不是一件容易决定的事儿。毕竟他在那种环境中时间太长了，除了兄弟情义，其它的几乎都抛在了脑后。同时，看来家里肯定隐藏了巨大的秘密，否则，不可能会让二哥这么介意。再说那天爹娘在屋里吵架似乎也提起了陈年往事，应该和二哥说的是一码事儿。只是这些事儿，臧水根不感兴趣，也没机会去了解，所以就一直这么拖着。他在想如果有了机会了解到过去自己家里到底发生了什么大事儿，让二哥和爹娘都守口如瓶，说不定他还能想办法找到一把钥匙，把矛盾化解掉。毕竟一家人和和睦睦才是幸福，不是吗？
从屋里出来，他又顺便到那个工地指挥部的房子里看了一眼。平常忙碌的地方，因为所有人都回家过年，这个时候一个人没有，屋子显得尤其的清冷。只是站了一小会儿，就锁门离开，在路口，他看到那个女孩站在雪地里，似乎在等人，走近的时候，女孩说话了，“少东家，我斗胆问一声，到底臧军师会不会娶我？”
臧水根不知道此话从何说起，也就不知道该如何答复，只是吃惊地看着眼前这个稚嫩的少女。
“少东家，你说说看，我都看到了，臧军师只听你的，好像别人的话他都不上心。我都跟他两年了，他一直说可以娶我，可是一直就这么耗着，再过两年我就老了，出去也嫁不得人了。你给他说说，让他娶了我，否则我可没脸回家见我爹娘呢？”
“你家在哪个村？”臧水根好奇地问。
“就是煤矿上的。我爹是个技术员，管爆破的。是我看上了臧军师，我就缠上了他。他也很喜欢我。就是一直拖着不办事儿，我心里没底儿！”
“桑椹，你回去吧，我知道了！”
臧水根朝金上方向去了，走了老远回头望望，桑椹依然站在雪地里，不知道她在干什么。