在无疆山选婚进行的同时,画院的老院长，正在发愁给陛下交上去的画作任务。
月老祠一夜之间说没就没,出手的还是国教坐忘心斋,这样动作的背后,注定了它是再难有什么起复之日。而让老院长觉得为难的是：“咱们画院上上下下、分批分角度的画了这么多天的这些，到底应不应该交上去？”
陛下要看的是人间烟火,太平盛世。
他们给陛下交一个已经落败的昨日黄花,是什么意思？
可若是不交,又怎么完成陛下之前交代下来的任务？
真真是交也不是,不交也不是。
副院长也是愁的头都要秃了，在屋中背着手来回踱步，左思右想,这才咬牙对院长提议：“交！不交不行,但别都交月老祠的，换个大家最近最满意的京师风景或者风土人情吧。”
最近也是正好赶上了京城的春游高-潮，不少画师都携家带口的去过柳林苑，类似的风景习作多少还是有一些的。届时再在其中混入几幅月老祠人潮涌动的画，毕竟这同样是京师最近的景色之一嘛，大概也就可以两全了。
这是副院长能够想到的最好办法。
“也只能这样了。”院长沉吟片刻,也同意了,“赶紧去收画，陛下身边的公公应该也快到了。”
画院中的有心人一看新任务,立刻联想起了鹤郎那一日在酒馆二楼所画的玄衣美人,既有景又有人,简直不能更符合要求。心中不免暗自恼怒，机关算计，最后竟还是让这个傻子走了狗屎运吗？
不，这可怎么行！
“机智”的小脑瓜们，疯狂转动了起来，在很短的时间内，就想到了该怎么排除异己，解决职场危机。
而这……
都在池宁的预料之中。他早已经让干儿子鹤郎，提前准备好了一副废稿，随时准备上交。因为肯定会有人按耐不住出手的。
果不其然，那么多副交到院长手上的画，偏偏就鹤郎的“画”被泼了水，没有办法再呈到御前。
副院长为官多年，要是连其他画师的这点心思都看不出来，他这个副院也就别当了。他看着已经糊了画，差点被那些不肯把心思用在作画上，反而各种小花样小手段搞到飞起的废物，给气到犯心疾。但是，事已至此，他又能怎么样呢？
老院长在接到消息后，也是一屁股跌坐在了椅子上，整个肉眼可见的颓唐了下去。他本来也是很看好鹤郎能乘着如今这股写实派的东风扶摇直上的，因为最挑剔的人也只能批评鹤郎的画太接近现实，而缺乏了艺术的想象，但哪怕张着眼睛、全无欣赏能力的普通人，也一定会赞叹鹤郎的画技有多么出神入化。怎么偏偏就……
老院长已经把话提前就和天子身边的公公说了，他也在等着这么一副两相结合的成品：“这、这可如何是好？”
副院长再次有了一个不是主意的主意。画院里有个惯爱钻营的名曰简仁，他也曾画过美人背影，又按照那日从鹤郎的画上看到的结构改了改，勉强达到了虽形似而神不似。简仁一早就给副院长把画送了过来，他心里那点小九九近乎就是透明的，不过是想博个“万一呢”。
如今这个万一还真就发生了。
“鹤郎的画泡了不水，不会也是这个畜生干的吧？”院长气的直拍桌子。
副院长是个比较实际的人，劝院长道：“是不是又能怎么样呢？咱们现在急需这样一幅画，有总比没有好。
“至于鹤郎那边……
“我们后面想办法再弥补就是了。”
时运不济，也只能暂时先委屈这孩子了。
院长左右为难，一边是他在宦海沉浮之中早就已经扔的差不多的良心，一边是陛下身边的公公来催，最终他也只能把眼睛一闭，点了头；“害，这叫个什么事啊！”
如今的画院已经不是过去的那个画院了，再想重现肃帝朝的盛景，怕是只能靠做梦。
鹤郎依旧迟钝，在被院长和副院长同时叫去“商量”了一番，又尽力安抚过后，其他人都走了，他仍站在原地，说出了很有时差的一句：“我没有交美人图啊，那是给我爹的。”
但已经没有人会去用心听他说的是什么了。
***
连着两天的四选终于结束，三十五个人应选，最终剩下了三人。
但其实并不只有这三个人，为了以防万一，还会有十人的备选，也就是差不多一少半的留存几率。
真正被淘汰的，只有二十二人。对于她们的安排依旧是老套路，可以选择归家，也可以选择入宫当宫女，她们唯一比之前淘汰者好的地方时，她们要是想当宫女，是可以直接入宫不用再去接受什么考察的，入宫后分配的也会是比较重要的各宫，有很大的几率成为女官。
大多数被淘汰的应选，也一如池宁期待的那样，选择了入宫，输的并不是很甘心，总想着能翻盘。这其中就包括了那位擅长口技，但也就仅此而已的赵应选。
池宁眯眼看着小姑娘收拾包袱，准备跟着内侍排队入宫，心想着，其实宫女有时候也是个选择。
男人的劣根性，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。
希望赵应选不要灰心丧气，你一定行！
吴二和绾绾就是属于回家的那一批了，池宁打着亲自把吴二送回公主府的名义，在把吴二送给了她又哭又笑的兄嫂后，转头就赴了司徒望的约。
他们选择的见面地点就是池宁的干儿子开的望江楼。这里算是池宁的地盘之一，不用担心隔墙有耳，菜还做的特别好吃，又贵又有排面。
包厢内，司徒望已经等候多时。
但不得不说，这位少将军讲故事的水平还不如原君呢，他把他和世子闻怀古的过往说的更加干巴。要不是池宁已经提前知道过一个版本，大概真要被这破故事折磨死了。
司徒望当年试探友人，要两家结亲，却被闻怀古毫不犹豫的拒绝了，以他大概不准备成婚为由。
如果是其他人说出这话，是不太可信，或者说不太可能实现的，司徒望肯定会追问为什么。可如果这话是出自闻氏之口，就又是另外一回事了。历史上闻氏就有不少公主养了一后宅的男宠，而打死不嫁人；王爷、郡王更是宁可满宅子自己喜欢的小妾和妾生子，也不愿意被宦官拿捏婚事。严苛的选婚制度下，大家做什么都好像没什么不可能。
结果，闻怀古才赌咒发誓不到第一年，就突然转变了主意要结婚。
已知友人是一个绝对不会撒谎欺骗他的人，那反推就是这里面肯定有问题啊。司徒望又正好从掌门口中知道了月老祠的古怪，联想到友人的反复身上真是再正常不过了。
就，主选婚一事的临公公的对外名声，真的不算好。
池宁：“……”讲道理，这个推测也不是不可能，甚至很合理，如果不是他有认儿子这个癖好，为了取信于新帝这条线，他会干点什么真的不好说。
“抱歉，误会了您。”司徒少将军是个很正直的人，对就是对，错就是错。
和傻瓜世子算是绝配的好人夫夫组了。
“所以，您的所求是什么呢？”池宁决定跳过这肉麻的道歉环节，直接对司徒望的展开灵魂一击。
司徒望微微一怔，说出了他自欺欺人的那一套：“我想让怀古按照自己的心意活着。”
“但为了解决父王的困扰而自愿成婚，这就是世子现在的心意啊。”池宁展开了诡辩，他在这方面总是难逢敌手，“人的情绪总是在转变，小时候我恨不能早点长大，长大了又觉得小时候真好。每一个想法都是我的发自真心，看着矛盾，实则不然，不过是时过境迁，我的想法发生了变化。世子也只是变了而已，您又为什么不让世子帮助自己的父亲呢？”
“帮助有很多种……”
“可这就是眼下最迫切的破局之法。”池宁步步紧逼。
“我司徒府……”
“您还嫌静王府倒的不够快吗？”本就被皇帝疑心的王爷，再加上手握重兵的大将军府，不出三月，静王和世子的骨灰就可以被新帝扬了。
“我是坐忘心斋……”
“当坐忘心斋不再忠于帝王的那一刻，坐忘心斋就什么都不是了。”坐忘心斋这个国教最大的意义就是它其实什么都不会干涉。
“我心悦怀古！我怎么能看着他就这么成亲！”司徒望红着眼睛，终于被逼到了极限，不得不说出了他其实早就应该说出来的心里话。没有堂妹，没有结亲，只有他。他知道他俩是两府独子，他们不能也不应该在一起，他们有那么多的责任需要背负，他们……
千万个理由，终抵不过一句，我心悦于他。
无论如何，我都喜欢他。
人这辈子大概也就只有这样一回热烈到不顾一切、甚至愿意抛却自己的感情冲动，幸运的人坚持了下去，不幸的人伤人伤己，或者根本不曾遇到。
池宁无法评价对于司徒望和闻怀古来说，这样的冲动对他们是好是怀，但至少他可以保证，闻怀古是想要知道真相的。他起身，利索的让开了位置，在暗门之后，出现了静王世子闻怀古的身影。他怔怔的看着自己儿时最好的朋友，有震惊，有不可思议，却独独没有不高兴。
“你们慢聊。”
说完，池宁就走人了，把空间留给两人自己解决。