萧承言看着下面站着的秦三说道：“说吧。”

“是。”那秦三应了一声，才接着说道：“小的今日照例跟着。还是到了花里巷那套宅子。当时那院门大开着，小的亲眼看到了那院子中的人。是一个年轻妇人带着一对龙凤胎在院子中玩耍。还有两个丫鬟侍候着。那两个孩子年岁看上去，似有个四、五岁的样子了。小的问了周边居住的人，说那家的男主人似是当官的。一年头来很少回来，但是银钱不缺。还请了丫鬟嬷嬷好几位轮换着侍候。那男主人虽然回来从不着官服，但看衣着不俗。”

“院子？”常苒重复了一遍，转头看了看看了看萧承言。

秦三答道：“是。就是沐菊姑娘也在查的院子。”

萧承言伸手挠了挠额头。

“小北。小北。”常苒朝着门口喊道。

“在。”小北在门口答道。

“沐菊可回来了？”常苒问着。

“还没有。”小北答道。

“一会若是回来了，直接让她进来回话。”常苒说着。这两日沐菊都是跟着常苒晨起到书房。沐菊在不经意溜出府办事。回来后先来书房，再跟随常苒回去。左右书房无事，若是常苒有事也可吩咐小北或其他人，张嬷嬷最近也忙着，倒也并不起疑。

“是。”小北便又退了出去。

“接着说吧，还有其他发现吗？”常苒对着秦三说着。

“是，小的看张嬷嬷走后，同街坊打听，那女人同街坊说，她家男人在外做官，地处贫苦。不想女人跟着受苦，才安置在此。每年男人回京述职，才得以回来住些时日。按街坊的描述。找人画了画像，足有七八分相似。”秦三从袖口拿出画像展开，走到桌前躬身递了到桌子上。急忙又向后退着。

萧承言松开常苒的手，拿过画像看了一眼递给常苒。“看着确实不似在这京城中的为官的人。看着眼生。”

常苒看着画像，丝毫没有印象。看着萧承言说道：“听这话，那是，哪位大人养在外面的外室？既然在外做官，可为什么非要留在京城，而不是去其他地方呢。”

“小的无能，还未查到那男人是谁。但已经打发了人，去官府中备案文书，查那套宅子落在何人名下。”

小北在门口禀告道：“回王爷、王妃。沐菊回来了。在西侧门正赶过来。”

不多时，沐菊便匆匆跑到门口停下。在书房门口请安。“瑞王安。瑞王妃娘娘安。”

“起来回话吧。”常苒注意到沐菊还在喘，鬓边还有汗珠。一指边上的茶盏说道：“小北，给沐菊倒杯茶。倒也没有那么急。”

“多谢王妃。”沐菊喝了一杯茶后急忙禀告道：“奴婢今日出府。查到一些东西。”

“嗯。照实说就行。”常苒提醒着沐菊。

“是。王妃让奴婢去追查那院子。刚好那院子在花里巷，奴婢正好有位故人，奴婢便没有惊动街坊，而是先去找了那故人。”常苒点了点头，她是知道沐菊所言的那位故人。

“巧的是，那位女主人前几年所住的院子并不是如今这处，而刚好在奴婢那位姐姐边上。早先时候也交谈过几次。那女人自言自己命苦。原本少年时，和家中官人相亲相爱，但是快要成婚时，那官人母家却觉得她家中贫苦，死活都不同意。几次以死相逼，便一直未入的门来。又过了几年，那女子怀孕。那官人便言，待生下孩子，便娶女人入门。生产之时难产，姐姐还曾帮忙找过稳婆。可叹那一胎生的辛苦，但也算上天不薄，生下一对龙凤双子。可那女子，并未等来官人迎娶。反倒那官人领着人，抱了龙凤胎中男孩就要离开......那女子怎么肯。还未出月，便挣扎着起身，在院门位置才追到那官人。拽着那官人衣角哭闹不止。引来好些人，姐姐就是其中一位。再加上这周围几户的人帮忙，才留住孩子。四邻刚开始不知是她家官人，只以为是人贩子，便吵嚷着说要报官。结果那官人边上有两个人倒趁乱跑了。后来一打听，才知是邻几个村的，那官人说要把男孩子送给他们。”

常苒听后张大了嘴，急忙用手帕捂着。“这女子......不。这孩子确是那男人的？”

“并未见那女子与他人在一处。想必确是。”沐菊说道。

“孩子都下生了，就算无法迎娶为正室。纳为妾室也该入门呀。若是这么看，那夫人未必是因为家贫，说不定是攀了高枝，便沦为弃子外室，不得入门。那倒确是个可怜人。”常苒说道。

“那倒未必。这么些年了，这女子就算在愚钝，也不至于一点没有察觉，想必早知自己为外室。不过是无处可依，便只能留在此，又想博个名声，才这般讲述。也有个盼头，指不定生下孩子真能进门呢。只是那男人倒真狠心。自己骨肉，竟也能送人。”

看萧承言和常苒两人唏嘘完，才又说道：“那周围人出了主意，那女子便趁着那男人熟睡，托人写了封自白信，递上了官人家的门。那官人父亲亲自来看了孩子，站在院子中便痛哭流涕。那女子也迎到院子中。官人父亲见到那女子模样，连连道歉并说‘苦了你了。我们家对不住你。我若早知，必定不让你们如此受苦。’说的那男子没了颜面。此事过后，没多久便要张搂着给那女子搬家了。姐姐原以为是要接到家中，却不想只是因为此刻闹得事大，又给那女子换了个院子居住。家中母亲还是不应，后来那男子推说母亲这几年身体不佳，等再过几年，在迎娶进门。那女子便一直等着。那官人倒也时常来。都不再提之前之事。”

常苒听着，不禁喝了壶热茶，忍不住咂舌之余，不知道说什么才好。“这女子，莫不是让人诓骗了？”

“你这好像说的戏文故事。”萧承言听后也皱了皱眉头。

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