“先生。日后若遇不明之事，何以请教？”

“三人行，必有我师焉。老夫不过一介学者，日后诸事不明。老夫亦不能陪伴诸位身侧。同窗之谊，尊长之敬，族长之情。都可为师。再则己之通，是为学。以后老夫再不问政事，遂不用劳顿周折再行讨教。只与深山为伴。青灯古烛还罢。”

众人都起身，恭敬站立，侧行至边上。皆是行了一大礼，一齐说道：“多谢先生授业之恩，倾囊相授之情。”

周先生眼含热泪的点了点头。捋着胡须。

院子中一人隐在暗处，是简府的二老爷，简清明。前一日，简清明在暮色深沉之时，到了周先生的住所。轻声唤道：“周先生。”

“简大人。”周先生正在喝着清茶，看着闲书。看到简清明后急忙起身，两个人站立而对，均行一礼。其后对坐于桌前，周先生给简清明倒了一盏清茶。

简清明小酌一口，便放下正座说道：“简某唐突。不知这几位哥中，可有可堪托付之才也？”

“不是周某自夸，若是女子可科考。此学堂，九中中八。不是难事。”

“那我家小女？”简清明略有些迟疑的语气询问。

“非也。此中有一致力山水怡情之人。”周先生捋着胡须点着头。

简清明表情丝毫未变。又问道：“不知明年春闱，先生何意？”

“明年？可眼下秋日将尽。大人是让老夫止业止教了？”周先生正色的问道。

简清明并没有说话。

“唉。也罢。早已教无可教了。囊中羞涩，无可所取。不过温故而已。老夫也是不舍这些孩子罢了。”

“周先生于他们大恩，教子胜亲子。”

周先生喝了一杯清茶。站起来叹道：“少年不知儿女好。年到老时，才知悔。老夫一生无子无女，现下真是不舍他们孜孜不倦求学的眼神呀。”

“简某无意剥夺先生之幸，只是现下朝堂似变。风云变幻，急需人才。”

“其实简大人自归来，老朽便想到了一二。”周先生转过身，看着简清明问道：“周某有一问，困思多年请大人解惑。”

“先生大才，何有不解。”简清明问道。却是停顿了一下说道：“君之命，何所不从。忠孝节烈。忠君忠国，臣问心无愧。于朋友尽义，从无背信弃义之举。至于余二，唉。夫妻尽节，臣自丧青梅，此生未娶。怀念于心，也算尽节。父母尽孝。臣惭愧无言。既不能侍奉老父亲其右，又不能承继后代香火。身后无子无女，是为大不孝。”

“可若叫大人在选？”

“臣，无怨，无悔。”简清明抬头看着周先生，说的分明。

“哈哈哈哈。”周先生捋着胡须，重又坐下，才说道：“既为无悔，何苦吁叹。大人之道，任重而道远。周某远远不及。只能略尽绵力，有教无类，无学有蒙。日后后辈得用，不拘姓氏出身。老夫此行也算为国尽力，为朝廷尽忠。此课业，明日结止。”

简清明面露惭愧，起身重又行了一个大礼。

“简大人，这是何意？”

“周先生大才、大义、大忠。臣代其上，多谢先生此次出山。”

“唉。”周先生转过桌子，扶起简清明。忍不住叹了一句。“老朽于先帝之时，年少三载皆是落榜而归，却没想有朝一日，幕老之时，反而尽力于新帝朝廷。真是可叹可悲。”

“达者不达，在位者不愿予于贫困学子同享之机。时不逢年。先生屈才。”

“不知老朽职责已尽，日后归途何处？”周先生问道。

“不如，随臣游历两年，待日后重回故里，找一处养老可还成？简府门随时敞开。小女亦柔亦是您教养之女。”

简府设宴三日，谢师。

三日后，周先生不知所踪。

众学子皆是不知周学究何时离开。简府正门的仆从回道：“天蒙亮之时，便见周先生周身只背着一个布包在身后，孤身往渡口去了。”

去找寻时，却是早已不见踪影。书院中，周先生留下古籍古书甚多其上还有批注。众学子便决定把这些书放置在简府。待日后周先生再回取用，或留作纪念。其后几人相聚一番后，便也陆续离开。其中秦霜带着几个公子，先行回京了。家中已经给秦霜定了婚期，就在冬至。本来想独自请假一月罢了，却是没成想忽然学散。

常苒仍是有些不安，可看众人都要离去，也不好一再赖在简府不走。便也开始收拾行囊。并着人给常衡送信。

苏雪荣不知为何，并未同秦霜他们而行，反而是准备同常苒缓慢同行。

常苒便也不好再耽误。也辞别简府众人。却是也没见到那位简二爷。

凌安学府，一朝散罢。却是不知，此一生有些人再未行相见。缘尽时，哪怕日后同城，依旧无缘。若是他日先知，不知几人当时是否会此番走的决绝。

常衡在路上，又收到传来的常苒口信。“学业已尽。待回京。拖延时辰，稍后再回。”

常衡回话，“兄已启程回京。缓行。无事，兄稍后于永安千里亭迎候。勿怕。生死与共。”

萧承言在京封了亲王。封号为“瑞”。册封礼隆重繁复。

萧承言虽是从皇城搬了出来。在出宫门的那一刻，回头看了看这皇城的最高位。却是一丝神情都没流露。没有削位，没有罢黜，没有流放。依旧是亲王。得了恩旨，依旧能随时进诸宫请安。

礼毕后第二日，宫中立即便下旨。“出身名门、秀外慧中，昌平侯女高月盈配于瑞王，为侧妃。”

萧承言听后忍不住笑了笑，走出屋子中，站在庭院中再次抬头看了看那圆润硕大的太阳。直晃得睁不开眼。依旧有人看守着瑞王不许离开京城，倒不是怕他跑了，可时间紧迫，容不得他出门了。很快，不出半月，昌平侯嫡女便要嫁进王府了。

可这旨意一下，高氏却是不信的。原本都按正妃备的嫁妆。那衣服定的都是正红色，几大箱子的新衣裳，生怕旁人不知她是正室。可这旨意一下，再次进宫求了多次。却都是无用的。但是并未同时下旨娶正妻，高月盈虽是有些不甘，但还是积极的备嫁。准备攻下萧承言，在从侧妃抬为正妃。这便有机会穿那些新衣。现下虽是压在箱底，可也是打算日后穿的。