老东家孔春生已经油尽灯枯，孔家大院哭泣声不断。孔留根似乎是外人，对老爷子的生死无动于衷。孔春生弥留之际，始终闭不上眼睛，孔家人没有注意，不知道咋回事儿。刘汉山走过去，拉住孔春生的手，附在耳边低声说：“叔，东西都在，保证孔家儿孙有饭吃。”孔春生倒出最后一口长气，如偌大气球解开口呼出地氢气。几个娘们儿哭得拉不起来，握住脚脖子，一把鼻涕一把泪，哭诉老东家离开后的艰难。
孔春生的葬礼由刘汉山操办，办的排场体面。豫东人办丧事好面子，要的是出殡孝子多，儿孙一大片。孔春生一儿一孙，孝子稀少。刘汉山带着儿子刘麦囤，三个弟弟以及邵大个等人披麻戴孝，行了二十四拜的大礼。二十四拜是对亡故人顶天的祭拜礼节，一般是儿孙侄孙外甥对长辈，或者特别要好的生死兄弟行的礼节。刘汉山把自己摆在义子的位置，对老东家感恩不尽。本来是好意，却被孔留根当做小辫子抓住，说是故意显摆人多势众，是向少东家逼宫夺权。
丧事办完，孔留根着手接管孔家大权，对付刘汉山。那天，刘汉山将账目拿过来，交给孔留根看。孔留根冷冷地看了刘汉山一眼，说出一句让在场所有人没有想到的话：“刘管家，我们家的事儿办完了，以后与你没有关系了。”
刘汉山问：“少东家，你的意思是赶我走了？”
“算你聪明。你现在离开孔家，是最好的机会，省得以后我们兄弟俩闹得脸红脖子粗，大家都没面子。”
正说着，侯五进来了。孔留根道：“候管家，从今天开始，我们一大家子的事儿交给你了。这几天，你和刘管家交接一下账目。”
刘汉山倒也洒脱，用三天时间和侯五交接账目。不过，有一笔账目没有交接给侯五，就是每年孔家储存的钱财。这是孔家的保命钱，不到万不得已，他是不会拿出来。侯五和孔留根只为自己如意算盘得逞而兴奋，为明面上的账目忙活，刘汉山存大笔钱也许不知道，也许顾不上忘掉了。刘汉山交接完，离开了孔家大院。他感到心里非常轻松。如鸟出笼，鱼进海般的快感。
邵大个也走了，侯五极度挽留他，工资开出三倍的价钱，与侯五的工资不相上下。侯五想用恩惠留下邵大个，给他壮胆撑腰。对付刘汉山，侯五这样的个头和力气，就像幼儿园的孩子。如果邵大个跟在后面，只有他能和刘汉山抗衡。没想到邵大个义正辞严地回绝了，说这辈子就服刘汉山，给座金山也不跟你侯五干。当然这话都是我站在今天的角度用现在的语言描述的。如果换成豫东人的土话表达这个意思，是这样说的：“侯五，别跟老家伙来那个里格楞。你要我和刘汉山闹对立，和你疵不到一个壶里。”
好多人一直为刘汉山鸣不平，凭他的能力素质，应该是个户家财主一把手的材料。拍电影也该是男主角，具有英雄人物所该具备的所有气质，这么多年在别人手下甘当二把手，给孔家当驴做马拉大车，有点屈才。刘汉山很满足，说是孔老东家关键时刻拉他一把，给他提供了人生舞台，让他年纪轻轻出彩扬名，一辈子报恩都应该。不是少东家撵他走，他到死都不会离开孔家。
刘汉山从孔家大院出来，没有吃闲饭，一家子加上兄弟朋友的老婆孩子，大大小小几十口子，都在等他想着挣钱。
刘汉山三十七八岁，正是精力旺盛不知劳累的年纪，喝碗稀粥就能提枪上阵，大战三百回合，不到天亮绝不收兵。这个年纪有胆量有谋略家底殷实，遇神杀神遇佛杀佛，敢日天日地日妖精。附近几个村的大姑娘小媳妇有一个见识出奇地一致：“看见刘汉山，自己裤腰带就松了。”有些姑娘媳妇的整天站在刘家门口聊天闲坐，希望刘汉山能看到她们，给她们一个微笑，马上幻想着就要与他云雨一番，生出一个俊朗帅气的小英雄。
刘汉山是不愁饭碗的，他从孔家大院出来的第二天，吴家派人过来送过来老东家一封邀请函，请他接替陈套当管家。第四天解家来人了，不是别人，正是解蕊凝。他过来传达父亲的意思，让刘汉山去解家。刘汉山没答应，解蕊凝哭哭啼啼的，让刘曹氏心里难受，直骂刘汉山心肠太硬，不该拒绝人家解姑娘。
刘汉山不去户家当管家，是不想和孔家走上对立。他当了吴家解家的管家，很多事儿与孔家都有千丝万缕的关系，在涉及到利益关系的时候，新东家老东家总要选边站，要想都不得罪是不可能的事儿，不论是新东家老东家受损被害，他都逃脱不了干系，落个卖主求荣的恶名，毁了自己一世清白。“名誉是大事儿，丢了一百头牛都拉不回来。”他说。
他也不想做生意。他以前做布匹、大盐和油料生意，一样也不能沾手，一碰这个行当孔家就会大乱。那些客商只认刘汉山，他一招手，商贾们就会围过来支持刘汉山，孔家的商铺摊贩成了空架子，难以支撑下去。
刘汉山决定另起炉灶。他先是操起老本行，到红庙集当行伍。刘汉山的事儿，当地早传遍了，老百姓心里有杆秤，对于是非曲直，嘴上不说，心里有数。刘汉山红庙集上一站，就是一杆旗，那些老实本分的人腰杆硬了，那些偷奸耍滑的人怯了，谁也不敢惹事儿。他们知道，如果被人拉倒刘汉山面前，输了理，从此在红庙集上没法立足生存做生意。
刘汉山当了半年行伍就感到浑身不自在。他明显感到自己在断了许多人的财路。水至清则无鱼。有些人没有别的能耐，天生靠耍手段压称头赚取蝇头小利养家过活。大河里面有鲤鱼有草鱼有鲶鱼，也有青虾河豚黄辣丁，他们在食物链上都是重要一环。刘汉山堵住了缝隙鼠洞，对于普通人是好事儿，减少了很多吃亏上当，也让那些奸猾小人无缝可钻无钱可赚，他们一家老小生活陷于困境，对于他们来说，这事儿又不公平。世上有许多事儿说不明白，你一身正气，让大多数人得到好处，他们默不作声。对于少数人来说，你好心办了坏事儿，让他们断财路，没饭吃，最后落个恶人的骂名不值得。刘汉山决定，拍屁股走人。
刘汉山是偶然的机会找到新的生财之道。有一天他在红庙集打烧饼的张驴头，埋怨木柴难买。打烧饼用的是炭火，而烧炭的木材必须是硬木，最好是苹果树、枣树、梨树之类的果木烧成的炭，烤出的烧饼有果蔬味道。有人建议他改成焦炭。这是豫西焦作煤矿产的一种媒，成炭状，好烧不起烟，做出来的烧饼味道近似果木炭。这种焦炭却比油贵，在兰封县没有卖家。刘汉山转身去了焦作，和煤矿做了一笔交易，每年给煤矿送白蜡条，一斤换一斤。白蜡条是一种落叶乔木，木质坚硬，枝条细长柔软，可编筐，可织篓。煤矿上用它运煤。刘汉山带着邵大个等人，用大车拉白蜡条去焦作，带回来焦炭卖给当地人生火做饭打烧饼。来回都有利润，独家生意没人争抢压价，赚钱很容易。不到一年，刘家积累了相当一笔的财富，成了当地的户家。
刘百成来了，一路抹着眼泪，身上脏兮兮的，像个叫花子。“大爷，我跟你过，我不回家了。”刘百成委屈地更咽。刘汉山一把将刘百成抱在怀里，眼泪也止不住得成串成线的留下来。
从刘百成的嘴里，刘汉山知道，孔家乱了。
孔春生死了，刘汉山走了，孔家没有孔留根忌惮的人。他想唱就唱，想跳就跳，吃饭喝酒赌博泡妞搞破鞋，不再像以前那样有所顾忌。尽管他娘韩梅枝在一边叨叨，徐大风和他一天干三架，这些对孔留根来说都不在话下，挡不住孔留根的恣意妄为。
孔留根的胆大妄为得益于侯五的出谋划策。侯五现在是管家，掌管着孔家财产，他有很多正当合理的借口，把钱弄出来花掉，事后把账平了，不显山不漏水，只要不是专业的管家师爷，你找不出任何毛病。
孔留根对侯五的信任超过对他娘韩梅枝，他老婆徐大凤。侯五太会揣摩人了，太会来事儿了。把领导伺候得舒舒服服。孔留根想吃啥，没张嘴已经给端到眼前了。饭菜咸淡合适，他在厨房已经提前尝好了。孔留根想去干啥，侯五从他的表情里看出来了，钱最好揣在衣兜里，吃住行都安排好。就是去找红姐，他也要挑挑，找那些肉多皮厚的女人，受折腾愿打愿挨的小姐，孔留根喜欢这一口。