秦基业见差不多了，招四个死士少年到自家跟前叮嘱道：

“既然是去沙场杀戮，索性义无反顾。你四人尽量挨一块，一人有难，三人救应，——保证都活着，一块儿归到师傅身边！此外，也不能轻敌，不能逞能，如今你们的性命不只是自家的了，有人日夜盼望你们幸存回来呢！”

去尘等人都说记住了，如同拜别父亲大人一般拜别秦基业，而后绰着秦基业给他们锻造的家伙，上了专属于自家的战马，雄纠纠气昂昂回官军那边去了。秦基业忽然叫住他们，要翻雨等人把拆成几截的挠钩、盘成圈状的绊索给四人带上，道：“说不定哪天用得上，可以多杀些敌人，少伤些自己。”四人一拱手，朝秦基业跟其余人道：

“后会有期！”

军鼓咚咚擂起，索从谦笑着对秦基业师徒说：

“这四人即便还能回到你们身边，至少也少胳膊缺腿儿了不是。”

秦基业问道：“敢问索将带官军去哪儿打仗？”

“无非南阳襄阳。”索从谦说毕，作别秦基业。

官军轰隆隆开拔了，驮上从叛军身上割下的人肉，村民拿来的犒赏物除了当场消耗掉的，剩下的都没携走。

到了去尘等四人消失于北边之际，太阳早已高照。偌大的场地只剩下飞扬的尘土，渐渐自行掩盖贼兵尸首。

老里正与其他里正此时已率众掩埋好官军尸首，见秦基业一行人即将重新南下，便跑过来说：

“秦先生仍要带剩余少年去江南？”

“实在不承想原本偶尔途径之地，一留便耽搁了近俩月。”

“可否多留几日，以便我等做东，报答先生和你的好儿郎？”

“不能再逗留了，虽说心里很是舍不得父老乡亲。”秦基业说，“这些日子给你们多添不便与麻烦了。”

不料那几个里正与远近各处的村民齐刷刷向一行人作揖，甚或有人下跪磕头口称“感谢救命之恩”的。那个老里正眼中坠着老泪颤声说：

“老夫与本村民众没齿不忘先生师徒的功德！以后等回归盛世，先生师徒返回长安途中请务必再来鄙村，老夫和鄙村男女从今日起日夜等待这一天早些抵临！”

秦基业也动了真情说：“青山不老，绿水长流，我等老幼刻刻不忘丈丈和三老四少的恩情，后会有期！”

老里正点头抹泪，经与其他里正商议，把官军不肯带走的物资赠与秦基业，说：

“江南还远着哩，这些糗粮等物是多下来的，先生带着也好供儿郎们每日食用。”

秦基业虽收下，却叫猪瘦支付钱财，说：“叛军虽已败逃，但各村子凋敝残破了，甚或有烧毁的，好似经过盛大的蝗灾似的。这些宝物虽为数不多，但尚可用以开支急务，请各位务必收下。”

各里正见他说得诚恳，便也不客气了。之后，各人带各村老少返村去了。人一少下来，这经过生死厮拼的战场便愈加显得荒凉了。

秦基业说：“都去了，我等也走吧。”

却望见秦娥、丹歌和解愁人虽跨在战马上，眼却依旧眺望着官军走远的方向，脸上有泪水挂着。接着，他看出纵是学述、晋风、猪瘦、羊肥、鱼二、元宝也不习惯顿然少了四个人，心里的缺然感明明白白写在脸上。他在心里对自己说：

“惭愧！原本是为挣大钱而聚集这些人的，他们之间有情无情一点不重要，可经过大半年的艰苦跋涉与血腥厮杀，没想到这些少年成为兄弟姐妹似的至交了；于我而言，也视之为不可或缺的亲孩儿了，然这跟我的初衷多少有些乖离。但愿余下路途别再生发不必要的大波折了，尤其是到扬州之前杨去尘和其余三个王孙回得来。若能如此，则辛劳了大半辈子的秦某人就能安度晚年了。”

当时翻雨就在他身边，见他神情复杂，似在说腹语，便劝慰他说：

“大哥是出生入死的汉子，生离死别见得多了，为何今日似有很大的不忍？”

“是啊。可惜俺那四个曳落河兄弟故去太早了，否则大哥还有啥堪忧的？”

“大哥不是还有我？”

秦基业凝睛看她，悄然说：“大哥没忘小妹也是曳落河，却是随时有可能怀孕的女曳落河。”

“不，一点没那个感觉。”翻雨摇头说，“大哥不必牵挂这个，也别为那天的事而懊恼，——那样的男欢女爱是艰苦跋涉中的阳光和炉火，越多越好！”

秦基业见她说得热烈，顿然着慌了，于是对秦娥等人喝道：

“不必眺望西头了，早去远了！”“走吧，他们西去了，我等继续南下。”翻雨理解他，帮着他吆喝。

丹歌、解愁听而不闻，不知有心抑或无意。秦娥还能控制情绪，及时听见了止泪说：

“姐妹们，拨马走人吧。起码对我而言，为了刘金斗也得去江南，免得人家感应我没走远，还在巴望他，叫他一边杀敌一边念我，后果不堪设想。”

秦基业趁势道：“师傅经过行伍，最知道男儿从戎最放心不下的便是家室，若是拼杀关头也这么惦念，多半要吃亏：大则战殁，小则挂伤。”

解愁说：“师傅，你说去尘能感应我在惦念他不？”

秦基业说：“这个不用说！”

于是解愁拨转马头跟上秦娥：“既如此，走吧走吧。”

她这么表了态，有宝卷在身边时记恨他，现在又放不下他的丹歌只好收敛好心绪，跟上众人步伐。她心里拿不准此刻是惦念宝卷多点，还是牵挂封驭多点。但她清楚，这并非是浓浓的爱意在作祟。

走了没一里，秦基业忽然勒住马，回头眺望那山那寨。众人一并回望见郝天师身小如蚁，站在山顶道观露台上，挥动麈尾拂尘，施洒符箓净水，口中朗声道：

“先生与玉童切莫淡忘与贫道这一场交谊，一路顺遂！”

秦基业拱手回应：“后十年若你我都还活着且又能聚首，唯愿炼师透过在下那时的衰颜想起刻下的哀容！”

天师笑着说：“彼此彼此！”

秦基业也笑道：“那时炼师得道成仙了，容颜依旧，风局超人，得炼师来认在下。”

说毕，催动战马奔驰向前，不再回头看夕阳中血样红的石堡山石堡寨。

重新启程，秦基业和翻雨只带着九少年：女娃儿秦娥丹歌解愁晋风，男孩儿学述猪瘦羊肥鱼二元宝。但前头还有一个叫流水的少年，多半找回娘亲了，大约正在更南的几个地点依次站等归队。

一连驰骋几日，秦基业发现随着跟去尘等人的距离日益加大，解愁等人也日益沉默；她们情绪一不佳，众人就无法高兴起来。无奈之下，他只好下令加快南下速度：

“就要脱离贼兵出没所在了，一旦过了淮水便安全无虞了。”

终于抵达淮水边了，而且是寿春以北的淮水。就是说，过了淮水寿春便到了。一行人正要上渡口木船之际，秦娥回头看西沉的太阳，喃喃说出一句话来：

“与其总悬着一颗颗心，不如一块儿编入敢死队来得痛快。”

“只是那样做的话，这支小小的队伍又要拆散了。”

丹歌说，“师傅应该不会答应吧。”