流水骑马持弩，凝神谛听。远处有嗡嗡的声响，估摸着是红鸟在给射过之后，重新回到聚集地了。天上相对还亮着，他抬头看见因秋意渐渐浓了，空中有林林总总的大鸟，一路往南飞，排着一字形或人字形。再仔细一看，居然有红色的，是比鲜血稍暗的那种红，红得像枯萎的红枫那样。他知道，那是受惊飞上天上还没及时下到聚集地过夜的红鸟。他又驱驰了一段山路才下马，把戴白星系在树上，徒步快走。

没多久，便在下山坡上看见左近靠河边有一大片漫水滩或沼泽地，果真有几百只红鸟拥挤在一块，趁天色犹亮仍在翩然起舞。他那非凡的眼力一眼看见最靠近水边，有两只大红鸟相对离群，等于索居，是离群索居的独对儿，正在交颈嬉戏，无疑是一雌一雄。

他以沼泽边的草木为依托，像一只猫的身影悄然挨近那两只浑然不觉的大鸟，与此同时，弩子平端起来，三枚钢针中的一枚搭上机关，扯紧了，觑准了，发出了。只听得一声微响，便倒了一只，另一只登时咯楞楞冲霄而上，悲鸣声响彻上空下陆，几乎要叫老天堕泪了。不用说，此时水面上没有任何红鸟了，都冲霄而上了。

但只有那只失伴的红鸟在悲鸣在盘旋，流水听得，心中大为不忍，可射得的那只他不能不要，便过去拣起来，见那钢针恰好穿过脑袋，横插其中，犹如他头上的发髻横插着用以固定的簪子一般。他拔下那钢针，藏于挂着的皮囊中。他祝祷：起码万安郡主活过来了。他承认，若是猪瘦不喜欢他，不表示在先，那就由自己来提出与她好。他笑了，对没在身边的娘亲说：

“你看啊阿母，我也在找女娃娶为妻子了，你在我身边又有何妨。”

转眼又听见悲鸣声了，抬眼望见那只逃脱的大红鸟盘旋于前后左右，似要滑翔下来啄他的眼珠子。他更为不忍了，躲避并驱赶它：

“大红鸟，没奈何，安万妹妹和淘乐妹妹的性命更为要紧，既然土人说你们死了，她们就能得救，你们就不得不死。”

但幸存的红鸟哪里肯听，再三飞下来攻击他。他躲避着说：

“飞去南边吧，路上你的同类甚多！再找另一只交颈下去吧，不管你是公是母！”

全然没用处，失伴飞的大红鸟不依不饶不管不顾，有一次还真啄中他的后颈。这下，好脾性的他给激怒了，只好钻出躲藏的苇丛，敞亮了端起弩子，装着要射那大鸟的样子：

“那你也一同死了吧，殉情岂不好！”

那大红鸟正直飞而来，喙与颈都突出来了。只听得一声弩子响，叫它蓦地旋转掉落。流水赶过去，看见它抽搐几下身子，须臾也死了，睁着的眼睛里有红红的泪水。这还不算，他惊骇发现刚才聚集过数百只红鸟的漫水滩也是红的，仿佛给血浸染过一般，照得天际布满晚霞似的。

流水给强烈的难过攫住了，但这无碍于他哭着握着那对红鸟找回来路。在马上挂好死鸟，他翻身上去，抹去泪水往回跑。跑不多久，天上的声声悲鸣重新起来，一看，居然像是晚霞在悲鸣，——几百只的红鸟组成的晚霞！

营地，猪瘦、羊肥生了火支了锅，专等流水射得红鸟回来煮上，连肉带汤给两位郡主喝下去滋养身子返回灵魂来。流水走后，他俩等了又等，没及时等回流水，倒是惊喜发现两位郡主先后醒来，说：

“有人射鸟了，梦中见到了，可我本身也变成了飞鸟。”

“说要将回来煮了吃，可我俩本身也是鸟，如何吃？人能吃人？”

欣喜异常的俩厨子明白那个本地采药人是通神的，谙熟人与鸟的关系。

“难怪越人崇拜的是飞鸟。”博学的学述赞叹说。

黑漆漆的林子那头传来得得马蹄声，两块晃荡的红色先出现，接着才是戴白星额头上那个白点，最后才是流水本人。众人喝彩起来，道贺流水不辱使命。流水却哀凄看着阿母，仿佛说：

“阿母，不好，大不好，儿开了杀戒。而在熊耳山，灵音法师从不叫我杀生。”

但看见两位郡主转阴回阳，他又不后悔了，渐渐如释重负。众人不知道这是什么鸟，为何羽毛这么红，围观并微观了许久，也弄不清所以然来。

两个厨子拔毛洗鸟，惊讶发现原来是白鹳，羽毛的红不知是先天生就的还是后天染成的。之所以难以判断，乃在于：一部分的红洗去了，是表面的；剩下的红却洗不掉了，应该是生来如此。众人很不安，都说怪道模样看着很熟悉，之所以没认出是白鹳，因这鸟居然变成红鸟了。

“这么说这不是吉祥鸟儿，”羊肥喃喃说，“也吃不得了。”

“但两位郡主明明说，有人要给鸟吃呢，那个采药人也说吃了红鸟肉，给红鸟带走的灵魂方能回到人身上。”秦基业说，“师傅以为先煮肉再说，若是她俩重新醒来仍要吃，吃了就吃了。”

鸟肉煮得稀烂喷香了，两位郡主都没醒。直到天亮才醒来，问吃不吃鸟肉，都摇头说不吃，闻着这味儿就恶心，想吐不想吃。天上又盘旋来一大片晚霞，但时辰明明是早上。众人抬头看着，心里掠过不安。只有流水晓得这事的真正缘故，怕说了弄得这事变得愈加玄虚古怪。但他心里嘀咕：

“对应得好：两只红鸟掉地了，两位郡主也好转了，一点不见濒死神情，说明射下红鸟不是坏事。”