任绪向来不大看得上他这位姐夫，认为他胆怯无用，横了他眼，问道：“有啥不可？”

刘启说道：“此贼自称曹幹。舅公，曹幹这个名字，我是早已听闻！他可不是寻常的贼渠率。前阵子，刘昱所以能攻克鲁县，靠的全都是这个曹幹之力啊！”

“舅公”也者，时下称岳父为舅，或妇翁。

任贤说道：“靠的全都是这个曹幹之力？我咋听说，刘昱能打下鲁县，一个靠的是他手下有个叫什么陈直的，给他献了谋策，一个靠的是个叫什么孙卢的，系是他手底下的悍贼一个。”

“陈直、孙卢这两个人，我也听说过了，这两贼可能对刘昱打下鲁县也有功劳，但真正有大功的是曹幹！这个消息，我是从县君那里听来的！舅公，你没见这两天，自从自称曹幹的这贼引贼众到了咱县东边后，咱县的城门几乎就没有开过？县君现下实是惊慌失措！”

任贤说道：“你说啥？县君都被这个叫曹幹的吓住了？”

“可不是么？我前天听县君说了刘昱能攻下鲁县，多是这个曹幹之功后，就想来给舅公报讯，唯是城门已关，我出不来！趁着今日县君派人去郡府求援，把城门开了一刻的空，我赶紧的便出了城，来给舅翁报讯！舅公，这个曹贼凶得很！刘昱帐下诸部贼，也数他部的贼众最能打。这乡里头，舅公是住不成了，以我之见，最好是今天就跟我进城！”

任绪怒道：“乡里头咋住不成了？就他那一两干贼，就在乡里不敢住了？我家有坞堡，我那数百宗兵，我日日操练，……你又不是不知，我还专门请了郡兵里的一个都尉帮着我操练了许多时日，凭此坞堡，凭此我久练出来的宗兵，小小的一两干贼，还惧他不成？郡北的城头子路、刘诩号称拥众多少？上万！怎么样？不也是不敢来犯咱家么？就他这一两干贼，怕啥！”

当真是出头牛犊不怕虎。

刘启知道他的这个小舅子素来嫌自己文弱，看不起自己，若是平时，可能也就不再多说了，可眼下所面临的局势实在危险，若任由任贤还在乡中住的话，下场真是堪忧，他一则身为女婿，二来往后的仕途，还得多靠他在郡府中为主簿的大舅哥提携，是以该劝的话，不能不劝。

他不与任绪争执，只专与任贤说话，说道：“舅公，你可知县君与我所说，曹幹此贼是刘昱帐下诸部贼中最为凶悍一贼的这话，县君是从哪里知道的么？”

任贤问道：“哪里知道的？”

“舅公，蕃县县宰梁玄前时还乡，不是曾路经我县么？县君便是从梁玄处听来的。”刘启大略地把梁玄所与任城县令说的蕃县失陷的经过，尤其是南梁水北岸、西乡夜战这两场败仗这两场仗的详情，与任贤等说了一遍，说完后，说道，“曹幹部贼众之凶悍，由此两战即可知也！舅公，还有那鲁县失陷，曹幹是刘昱最大帮凶此节，县君则是从侥幸得出的鲁县的县丞处得知的。鲁县城被刘贼围攻了六天，曹贼部连攻六天不停，最后先登！舅公，曹贼及其部贼众之凶悍，着实非寻常贼可比，更不是什么流民成伙儿！舅公，你别犹豫了，跟我进城吧！”

任非已是听得胆战心惊，在旁也劝：“阿父，要不就先进城避避？县君今日已遣吏往去郡府求援，料郡府援兵不日就能来到，等郡府援兵把曹贼击走，咱再还乡就是。”

任绪哼了声，说道：“指望郡兵？郡兵要有击贼的能耐，城头子路、刘诩还能在郡北猖獗到现在？郡治都快保不住了，还指望郡兵来郡南剿贼？”

刘启说道：“郡兵纵是一时难来，可当城里，总比在乡里安全。”

任贤说道：“……我若一进城，这偌大家业，谁来照看？”

刘启建议说道：“子延足能托付。舅公，不妨可暂使子延固守坞堡，以护家业。咱到县中后，我再去向县君请求一下，万一曹贼竟真来寇坞堡，令县兵出城援之。如此，足可保无虞。”

子延，是任绪的字。

任贤年轻时，胆子很大，现下年纪大了，没了年轻时的冲劲，他思来想去，暗自忖思，若如刘启所述，则这自称曹幹的贼子，确然是可称凶悍，若自己留在乡中，还真不太安全。

无可奈何，他於是只好听从了刘启的建议。

几个人最终定下，任贤和任非与刘启进城，留下任绪和任贤的从弟守护家业。

决定既下，任贤、任非当天即走。

走之前，却曹幹派人送来的这片竹简上的要求，怎么应付？

按任绪的意思，一根毛也不给曹幹！有本事，让他自己来打坞堡，自己来取。

任贤没听他的。

可要让他一下拿出五干石粮，简直要了老命，他也绝对不愿，折中了下，他令从粮仓中取粮干石，给曹幹。为免曹幹得寸进尺，再来问他家要粮，任贤选了个最有胆勇的门客去给曹幹回信，并叮嘱此门客，见到曹幹后，务必不卑不亢，不要害怕，不要让曹幹觉得他们任家好欺负，任家宗兵的实力、以及任家有人在郡、县分别为大吏的情况，可以适当的给曹幹说说。

门客领命去后，任贤、任非穿令下去，收拾行装，准备进城。

父子三人，在堂上作别。

此时若从堂外向内望之，可见堂上，三个胖墩墩的人依依不舍。

……

任城县城东。

一片丘陵左近，一条溪水不远处，矗立着一座刚筑成不久的营地。

此营，便是曹幹部营。

下午时分，一人到了营前，自言是任家的门客，求见曹幹。.