且不言牛胜是否懂得张诚的意思，但他对张诚的命令，却是无条件执行，毫无任何抵触之意，只见他再次跪拜接令。

        牛胜的表现，让张诚十分满意，他边点着头边对他说道：“京畿这边的一切，仍是以你为主，若换作别的人嘞，咱也放心不下。

        不过，车马行与镖行两边事务都很重要，且二者亦属相辅相成之关系，外加同春楼那边事务，在京城之内，总要有一人坐镇调度才好。”

        听了永宁伯这番言语，所有人都精神起来，别看这个位置没有官衔在身，但在勇毅军的体系内，那可是非同一般的存在啊！

        “任怀庆，也是当初右翼营的老军伍，这些年也成长了许多，由他来负责镖行的具体事务。你看可还行？”

        永宁伯张诚既然委任牛胜作为在京城的主事之人，其下面的人事安排，自是要当面征询他的意见。

        “伯爷，怀庆是咱的老弟兄，有他来帮着咱打理镖行各项杂事，这可是求之不得的好事，咱咋个会有意见哩。”

        “牛胜，不要以为同春楼、元隆昌、镖行，这三处地方都有人管了，你就可以高枕无忧，安安稳稳的享起福来。”

        张诚虽和颜悦色，但在牛胜耳中听来，却是极其严厉：“京城不比别处，这里百官聚集，更有东厂和锦衣卫的番子，且更有建奴奸细遍布其间，各种关系错综复杂，实在是防不胜防。

        你今在京中已三年有余，对这边的情形也最是熟悉不过，惟有你坐镇京师，我方能心安。

        似吕大春、王昭政、钟富业、任怀庆等人，只是佐助于你，使你可以从庞杂的日常事务中，完全脱出身来，居中坐镇，调度各方。

        如此，方能不负本伯所期！“

        “请伯爷放心，牛胜绝不辱命。”

        接下来，牛胜又向在座众人介绍了河南那边传回来的消息，闯贼李自成与曹操罗汝才将河南几乎折腾了个遍。

        汪乔年在接替傅宗龙出任三边总督后，同样抵挡不过崇祯皇帝的催逼，他虽然明知道往豫省“剿贼”好像是“以肉喂虎”，无奈又不敢违逆“圣上旨意”。

        他当时曾对人言：“部队疲惫，粮饷匮乏，而贼势大难敌，此刻出关入豫，便如‘以肉饲虎’。可开封事危，更兼皇命难违，我不能不出去这一回，以固中州民心。”

        直拖到崇祯十五年的正月下旬，他才收聚起当初追随傅宗龙入豫的溃兵，又抽调各处边军，勉强凑起步骑三万余人，率领着贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三位总兵，出了潼关。

        二月中旬，汪乔年的大军行进到了洛阳，他知道李自成第二次围攻开封失败，此刻正在郾城同平贼将军左良玉相对峙。

        虽然兵情紧急，但他却并不急于继续进兵，毕竟闯贼势大，且开封之围已解，他可不想这么快就同闯贼大军接战。

        在汪乔年看来，陕兵接连战败，尤其是前陕督傅宗龙战死项城，更使陕兵士气低迷，现在最好就是先击溃一些小股贼军，恢复一下士气，好借以提振低迷的军心。

        可闯军却始终大股聚在一起行动，并无分兵之意，使他这个想法一直未能实现，就在他踌躇不前之际，襄城县里一位名叫张永祺的举人前来求见。

        原来，在崇祯十四年的十月时候，闯贼李自成正在攻打叶县，他派人传谕给襄城县众官绅，言明若是肯献出粮食骡马劳军，可以免予攻城。

        当时，襄城知县曹思正与众士绅开会商议，大家都同意献城投降闯贼，惟独张永褀一人坚决反对，他也因此遭到大家的针对，不得已之下，便护着家中老母离开了襄城，逃到黄河北岸的孟县暂住。

        此刻，他听闻汪乔年率领陕兵来到河南，特意赶来洛阳求见。

        张永祺力劝汪乔年尽速赶赴襄城，与平贼将军左良玉成夹击之势，更声言他本人愿意随军回襄城，协助汪乔年筹办粮饷，助军剿贼。

        早先，临颍被闯贼攻陷之后，存放有许多从各地掠夺来的金银粮谷等物资，却被左良玉突然攻破，洗劫一空。

        李自成听后大恼，正好久攻开封不下，便立即调转枪口全力攻打左良玉所部，左良玉不敌，退守郾城，被闯贼紧紧给包围，却又一时难以攻破。

        正好这时张永祺又主动找上门来，汪乔年便召集贺人龙等将领共议军事。

        他对众将说：“郾城危在旦夕。然此刻贼兵势大，赴援郾城，很难与之争锋。我闻知襄城离郾城只一百二十里，而贼兵老营亦尽皆在此。

        照我之谋，当舍郾城不打，而以精兵迅捷猛进襄城，贼兵必定回师来救，如此一来，郾城之围自解。

        那时，我师便可与丁督师所部左军相配合，前后夹击，定可击溃贼兵。”

        贺人龙等众将领都说：“好。”

        于是，汪乔年把步卒、火器都暂时留在洛阳，并派一名副将留守，率领这边的两万余步卒火器，缓缓而进。

        他亲领贺人龙、郑嘉栋、牛成虎等几位总兵，带着精心挑选的万余骑兵，南出龙门关，昼夜兼程，驰往襄城方向。

        三月十二日，汪乔年所部陕兵进入了襄城县，他把贺人龙、郑嘉栋、牛成虎分作三路，派驻在城东四十里的汝水拐外处，做出欲进兵郾城之势。

        而汪乔年自己则统兵驻守在襄城外，做出欲攻打襄城的样子来，贼军见此，果然放弃了丁启睿与左良玉驻守的郾城的包围，回救襄城。

        这边，汪乔年在城中内应的配合下，才攻占襄城，那边贺人龙、郑嘉栋、牛成虎这三个大将，未做一战，便被贼军吓得落荒而逃。

        汪乔年十分无奈，但此刻他刚刚攻下襄城，人马城内城外都有，一时间难以整军逃走，所以只能率领这几千人马，进襄城防守。

        他叹气说道：“这儿恐怕将是我的坟墓了。”

        李自成此时已然知晓汪乔年挖了他李家祖坟，心存愤恨，誓要生擒活捉汪乔年，贼军四面围死襄城，防他逃掉。

        同时，又是挖地道，又是填火药炸城，汪乔年在襄城内也同样打地洞，组织官军用长矛刺死从地道进来的贼兵。

        贼军又调来大炮猛轰城内，城墙上千疮百孔，连靠近城墙的房屋都被轰塌许多，城中的官吏围在他身旁，不住哀求汪乔年突围逃走。

        汪乔年被气得恼了，用脚踹着他们说道：“尔等怕死，我可不怕！”

        三月十七日，坚守了三天的襄城，还是被贼军攻破，大明三边总督汪乔年奋力杀了三个贼兵后，自杀未遂，被贼军俘获。

        闯王李自成让他给自己下跪，汪乔年坚持不肯，于是便命人挖出了他的膝盖骨，汪乔年依然破口大骂不止，李自成又让人割下了他的舌头，可汪乔年仍以手指着李自成向他唾血不止，于是又被贼兵砍下了十根手指。

        汪乔年在气竭力衰之际，俯身于地，望北而拜，最后被贼军五牛分尸，车裂而亡！