【044】
季黎向来是很守时的。
早上见她没到客厅, 酷拉皮卡以为季黎是因为身体处于修复状态，需要更多的睡眠，所以不小心睡过头了。
于是直到母亲把早餐差不多准备好, 他才上楼去敲季黎的房门, 提醒她可以洗漱下楼。
但屋内迟迟没有回应。
酷拉皮卡蹙起眉。
开念之后, 他拥有更加敏锐的五感, 能明确感知到有“人”就在一门之隔的地方，还伴随着细碎的奇怪动静。
像是金属相互摩擦时的声音。
“……季黎？怎么了。是有什么不方便的事情, 要我叫妈妈过来帮你吗？”
酷拉皮卡声音如常，右手却悄悄放在了腰后。
安全起见，在窟卢塔族, 像他这么大年纪的孩子, 一般是不允许拥有真刀真枪的。
但自那一夜之后，酷拉皮卡去找约厄斯达·森旺要了一把匕首，从此随身携带。
赤色漫上眼球，大拇指无声抵开刀鞘，他神色冰冷地温柔询问。
“我可以进去吗？”
下一秒, 酷拉皮卡听到了很明显的乒乒乓乓的声音。
就在他准备直接破门而入的时候, 一张写了字的碎纸条从门缝被推了出来。
纸张边缘毛糙，应该是急忙中徒手撕下的；字迹扭曲，一笔轻一笔重，比刚刚开始学字的小孩子还难看；纸张上还有不明的划痕和破洞。
粗略一扫便总结出相关情报, 酷拉皮卡谨慎地没有松开匕首, 只是保持着距离。
——“酷拉。约厄斯达，来。”
歪歪扭扭的笔画甚至凑不成一句话, 只有断裂的名字和一个动词, 显得万分可疑。
但如果是心怀不轨的歹徒, 就不应该主动让战力更强的约厄斯达·森旺过来。
酷拉皮卡迟疑了一会儿，突然开口问门里：“十五亿有多少个零？”
这一次纸条出现得快得多。
——“7。6。8。”
正是昨天三人在秘密山洞里报出的答案顺序。
没有停顿，也没有听到可疑的动静传来，酷拉皮卡稍稍松了口气，姑且相信季黎还在这间屋子里。
但他没有离开。
担心是调虎离山，酷拉皮卡从口袋里拿出约厄斯达·森旺提供的手机，迅速编辑好一条短讯后，便依然全神戒备地守在门外。
以防万一，他还提前通知对方记得走窗户。
一分四十七秒，酷拉皮卡听见了窗户被打开的声音，以及约厄斯达·森旺错愕的惊呼。
两分零三秒，门内响起轻微的翻找东西的声响。
两分二十九秒，窗户又一次被推上，再无动静传来。
耐心等了片刻后，酷拉皮卡用钥匙打开房门。
——屋内空无一人。
他站在略显狼藉的房间中央，环顾四周，视线扫过仿佛被利器割破的床单，沿墙新鲜的划痕，以及地上飘落的睡衣残絮。
“酷拉皮卡？季黎还没起来吗？”
母亲困惑的声音从楼下的客厅飘来。
酷拉皮卡原样退出房间，将门反锁的时候，从金属质地的环形门把上看见了自己赤红的眼睛。
他闭上眼睛，再次睁开时，已恢复一片清透碧色。
“妈妈，季黎昨天出去野餐有点累，想多赖一会儿床。我等下把饭送上来吧。”
酷拉皮卡笑着回答。
………………
…………
……
山洞里，完全变回奇美拉女王蚁形态的季黎，和约厄斯达·森旺面面相觑。
因为睡衣被身上的金属甲壳和钩刺划烂，她现在就裹着一床被子，茫然地看着身为一星幻兽猎人的专业人士。
【我什么都没干啊。】
被约厄斯达·森旺抓着复盘情况，季黎表情呆呆的，很无措。
【一切正常。就是睡前喝了点酷拉皮卡的血，然后做了个挺舒服的梦……但我也不是第一次喝啊。】
约厄斯达·森旺这下也不知道该怎么办。
他虽然是幻兽猎人，但更专注于保护珍稀动物，对奇美拉蚁这种危险性极高的一级隔离品种没有兴趣，不曾深度研究。
在决定把“山神大人”带回窟卢塔族后，他倒是有拜托正好在奇美拉蚁活动区附近的朋友，帮忙做点调查。
可远水救不了近火，朋友那边的报告还没出，他也不能把季黎和窟卢塔族丢在一边，专门出一趟远门。
约厄斯达·森旺只能采用最笨的那种办法：一个个试。
他们开始模拟季黎变成人形之前的状况。
比如耗尽体力、轻微不致死的毒素，再加上绯红眼状态的卢西诺妮的血液，尽可能复刻当时的条件。
但是没有用。
折腾好几天下来，季黎不光没有恢复人形的迹象，反而食欲猛增，呈现出奇美拉女王蚁的成长期特征。
她的体型从近乎宠物狗大小，暴涨至幼年小马驹的程度，外壳褪过一次，换上了更锋利坚固的新甲，连钩爪也大了一个型号。
约厄斯达·森旺只能猜测，或许在这段时日的大量血液供应下，原本机缘巧合之下，堪堪维持的平衡被打破。
充足的养分再度激活了奇美拉女王蚁的本能。
它在渴望血肉，渴望营养，渴望迅速步入成熟期，繁衍更强的王与兵种蚁，建立奇美拉的王国。
这种（谷欠）望会催生出带来灾厄的怪物，因为它已经记住了人类作为食物的味道。
约厄斯达·森旺不得不中止了对季黎的血液供应。
“……还能坚持吗？”
烦躁地咬住拇指，他站在安全距离以外，压低声音询问。
如今，所有血包、尖锐危险物品和绯红眼，都被临时转移到其他地方。空荡荡的秘密手术室里，只剩下他们两个。
而从昨天中午开始，季黎拒绝了约厄斯达·森旺的靠近。
因为他闻起来——很美味，很好吃的样子。
会让奇美拉女王蚁的下颚止不住地张开，露出锋利丑陋的口器。