元昌二十年，杭州府。

八月十七，天色已近黄昏。

一辆牛车哒哒地行走在石砖路上，越走人流越少。

“吁”

牛车停了。

此时，车辕边上坐着的十来岁的小姑娘挽着包袱利索地从车上下来。

小姑娘身量消瘦矮小，面容白皙，梳着双丫髻，额前一层厚厚的刘海。

“刘叔，今儿多谢您送我一趟。这是一包麦芽糖，给孩子们甜甜嘴。”

被叫刘叔的汉子，面容黝黑，身板厚实，一笑更带着庄稼人的朴实。

“顺路的事儿，都不值当谢。丫头，你快收起来。”

小姑娘不依，好说歹说，终于将糖包塞过去了。

“刘叔，那我先走了。”

“中，快去吧。”

牛车就停在街头，不敢再往里走。身后街市上熙熙攘攘的热闹与里面悄无声息的寂静对比鲜明，小姑娘迈步往里走，却越走越慢。

可再长的路都有尽头，再慢的速度该走到的地方最后都会到。

叩叩叩。

角门开了。

守门的婆子吊着一双三角眼，声音似讽似嘲。

“哟，枣花姑娘回来了”

站在角门口，被唤做枣花的小姑娘不自觉地挺直脊背，嘴角下意识翘起，颊边的小梨涡若隐若现。

“回来了，”她一边笑着一边从包袱掏出个荷包塞进婆子的手里，“劳烦妈妈给我开门，这个请妈妈吃酒。”

掂掂荷包的重量，婆子神色微缓，勉强露出个笑模样，侧过身子让开路。

“行了，快回去吧，夫人可真是善心，这几天这么忙还给丫鬟们放假。”

枣花笑容微僵，她垂下眼睫，低低道了一声谢，才进了门。

绕过前院，穿过游廊，当那一座熟悉中又带着陌生感的三进院落映入眼帘，枣花的脚步顿住了。

这时，天空中最后一点余晖渐渐消失，抬眼望去便是铺天盖地的黑，阴沉压抑。

一股冷意从脚底板直窜到心头，钻心的冷伴着钻心的痛，无数的画面在枣花的脑海中闪现，让她浑身发颤，思绪恍惚。

不知过了多久。

前方传来一声轻唤，“枣花”

没等枣花回答，前方的人已快步走近。

“回来了怎么不进来刚刚夫人还问起你呢。”

枣花怔了怔，呼出一口气才开口，“青兰姐姐，刚才一时懵了，不知道该怎么走”

青兰闻言，想起前几天枣花刚病过一场，一声轻叹，“虽然病好了也要多注意些，不然该耽误差事了。咱们当下人的，能遇到像夫人这般性子宽和，善待下人的主家不容易，更得好生当差才能不辜负夫人的恩典，你说是不是”

青兰嘴里说着，目光时不时瞥向枣花，观察枣花的反应。

青兰口中的夫人，是这座宅院的当家主母，建安侯何家的世子夫人，郭雅容，出身忠勇侯郭家。

提起建安侯何家和忠勇侯郭家，连村野间的三岁小儿都知道，那是真的开国元勋，簪缨世家。但不说远的，只说先帝和当今，两家的际遇就像是翻了各个。

先帝，史称秦平帝，年号永顺。可说句大不敬的话，他在位那十几年举国上下可和这年号一点都贴不上。

先帝年间，朝廷实际由卫国公陈家掌政，当时现在建安侯何霖的祖父因与陈家交恶遭到贬斥，由侯府降为伯府，何霖的祖父气急之下归了西，何家一为避祸二为守孝，索性举家迁回原籍扬州。

等到当今皇上登基，何家在江南盐案中出人出力，居功甚伟，一气将爵位重新升回侯。隔年，先是何霖长子何云霄过关斩将，一举夺下武状元，然后同年长女何芙嫁给军功卓著，立府百年不倒，皇上心中铁杆的亲信，定安侯穆震的嫡长子，世子穆承。

如此总算，时隔十多年后，何家终于回到朝廷众人的眼中。

与何家相反，先帝年间郭家与陈家交好，经由卫国公提拔，郭侯爷一路升至禁军统领。

可没想到朝廷局势瞬息万变，先是卫国公领兵平叛时中箭身亡，国内纷争四起，然后当今皇上以“清君侧，平叛乱”的名义于云南起兵，不到两年就攻入京城。虽然在最后关头郭侯爷大开城门，俯首称臣，可在皇上心中久久忘不了他曾投靠过陈家的黑历史。

爵位虽保，帝心已失。

不过还算幸运的是，前些年皇上登基后头一次选秀，郭侯爷的嫡女入宫参选，得封才人，元昌十一年育有三公主，晋位婕妤。

皇上威权日重，但子嗣却不算丰厚，看在公主的面上，总算对郭家日渐和缓。而后他更是费尽心力，靠着自己战死沙场的二弟早些年与何霖的同袍之情，将侄女嫁进何家，成为建安侯府的世子夫人，郭侯爷这忐忑慌乱的心总算是安稳了些。

脑中各种思绪纷杂而至，却不过一瞬。

枣花微微抬起眼，目光沉静，直视青兰，点点头，“姐姐说的是。”