谢染一转身，发现正是老王妃笑吟吟走了过来。

“母亲，你怎么有空来了？”谢染赶紧拍了拍手，过去迎接老王妃，正看见她指着满园的瓜果喜不自禁，“你倒是有心，专门为我辟了一个园子。”

谢染只是嘴角上扬，笑了一笑，没有否认。

正巧谢桢这时候也遛了过来，听了这话，赶紧凑上去，笑嘻嘻道，“才不是呢。若是说好了给您的，哪会连您一声不响地过来了也不知道？”

老王妃本来还欢喜，听了这话，陡然间将脸一板道，“不是给我的？那是给谁的？你两个断然没有这闲情逸致来种菜，难不成，这园子里还有个我不知道的女主人？”

老王妃只胡乱猜测一番，没想到看了二人脸色，却明白了一大半，佯装生气道，“瞒了我也就算了，连甄三小姐也不告诉，还惹得人家哭着跑回家去，传出去又要说我们王府欺负人……”

谢桢一听，撇了撇嘴道，“本来就是没有影儿的事，也只有您把她捧得手心里，我哥却从来没承认她这个王妃呢。再说了，在意别人的看法做什么，我们王府还要看别人眼色行事？”

一段话说得老王妃笑骂道，“都多大的人了，还小孩儿脾气，这伶牙俐齿的，也不知哪个混世魔王将来能收了你。”

谢桢原本只是逞几句口舌之快，没想到老王妃几句话又转到她的婚姻大事上去了，赶紧吓得吐了吐舌头，抱了个拳道了句“儿臣告退”，就一溜烟儿跑走了。

老王妃看着她溜走，心里也是觉得好笑，不知自己如何生出这般顽皮的女孩儿来。眼看谢染与甄三小姐的婚事作废，那么谢桢与甄宝玉更是谈不拢。

她正要找谢染说几句话，一转头却发现他早已不在原地，而是在不远处的瓜田里，手里还提着一个刚从土里挖出的红薯。那个红薯已经有巴掌大小，裹着泥土，圆鼓鼓的。

谢染盯着红薯的模样，嘴里嘀咕几句，若有所思，“过几日就要熟了。”

老王妃只好苦笑一声，觉得这个儿子也是神神叨叨的，不知被谁勾去了魂。

话说楚林氏今日心里不畅快，正好晚上约了几个夫人出来抹骨牌，偏偏老天好像与她作对似的，一连输了五六场。

这些夫人又都出手阔绰，都拿身上的珠钗作赌注，楚林氏咬牙将头上最后一支钗子拔下来，更是觉得没脸见人。

旁边一个周夫人见她脸色发黑，明明是压不住火的样子，禁不住逗趣道，“我看楚夫人是要走好运了。”

楚林氏听了，摸牌的手一顿，没好气地说，“这又从何说起？不过是孔夫子下凡——一输到底罢了。”

周夫人捂着嘴笑了一声，“常言道，财聚人散，财散人聚。楚夫人一连散财，怕是家中要添个人也说不定。听说今日楚小姐去了王府的赏花宴，兴许明日就要招个东床快婿也说不定啦！”

其他几个抹牌的夫人听了，也都笑起来，虽然明知周夫人说的不过是场面话，可这些大户人家的夫人总是爱听八卦，听了这话也不免要调笑一番。

楚林氏听进耳朵里，却将一张脸臊得通红，连忙摆摆手道，“这可说不得，王府哪是我们这种人家能高攀得了的？”

“这可未必，”旁边一个李夫人微笑道，“我可是听了，你家的楚小姐特意绣了一副繁花似锦图，特别得老王妃的喜欢呢。”

桌子东面的吴夫人也跟着笑起来，她家小姐今日也去了赏花宴，回来后将今日的事情添油加醋地讲了一遍，吴夫人可是比桌上的众人更了解呢。

“我倒是听说啊，巡盐御史林大人家的小姐作了一副画，让老王妃看了都忍不住滴下泪来。如此说来，林小姐可是更胜一筹了。”吴夫人又转过脸看向楚林氏，“林小姐与楚夫人倒还有一层关系呢，扬州城里早就流传开来，这林小姐不仅貌若天仙，更是琴棋书画样样精通，不知是真是假？”

这吴夫人虽请了楚林氏前来，却与楚林氏不对付，心里瞧不起她，更是看不惯她趾高气扬的样子，不免要将林黛玉说出来，想要杀一杀她的威风。

楚林氏一听“林小姐”，脸色更是黑得如锅底一般，让吴夫人心中大快。

可楚林氏只是稍稍皱眉，立刻换上一副苦恼的神色，悄声说道，“虽说老王妃喜欢她的画，可我看这事，成不了。”

“为何成不了？”吴夫人端起茶盏抿了一口，“这老王妃与林小姐的母亲还是故人呢，谈起林小姐的母亲，老王妃更是伤感得食不下咽。”

“吴夫人知道的倒是多，”楚林氏瞥了她一眼，压低声音道，“可坏就坏在这林小姐身上。如若不是我眼下正住在林府里，现在还被蒙在鼓里呀。”

牌桌上的夫人听她压低了声音，都忍不住凑过来，想听这究竟是坏在何处。楚林氏便将前几日林黛玉私会外男的事情说了，直听得几位夫人面容古怪，连连咋舌。

楚林氏一看各位夫人的神色，心中暗喜，面上却只装出一副羞愧的神情来，“都怪我这个弟弟管教无方，所以我说可惜呀。我这个侄女的门第，与王府的门楣倒是可以相配，只可惜她已经心有所属，白白错失良机了。”

几位夫人听了之后，都有些目瞪口呆。吴夫人看了楚林氏小人得志的模样，更是气恼，心里却为她所言极为不齿。只因家丑不可外扬，楚林氏作为客人，偏偏又将人家的丑事揭发出来，虽不知是真是假，可究竟不是良善之人所能做的。

其他几位夫人听了，看向楚林氏的目光也都变了几分。

楚林氏却在心里偷笑，虽说今日将钗子都输得彻彻底底，可畅快十足，回去的马车上还哼起了小曲。

她回了林府，只见灯火通明，院子里摆了不少花盆。楚林氏陡然想起来，原来明日是林如海的生日，故而已经张灯结彩地准备上了。

到了林如海生日这天，早在辰时便不断有官员拜上门来，送寿礼者络绎不绝。仅仅是普通的官员，就已经摆了六张寿筵席，这还不算平日的亲友。

林黛玉听外面敲锣打鼓地喧嚷起来，自己只是避在阁子里，预计等午宴结束后，到了晚上再吃一回家宴。

因此林如海在园中搭了戏台子，她也只是听着，并不出去。

可她不出去，却有人往这处来。

邀月阁后面有一丛竹林，人烟稀少，正好此时的宾客都在南边的戏台子上观望，很少有人来到此处。

林黛玉用罢午膳，便到竹林里散步，却听外面有一道黑色身影，慢慢往这边走来。

她听了脚步声，心下暗惊，偏偏蜡梅和霜华又都不在此处。林黛玉正要呼唤她们，却见一个骨节分明的手轻轻拨开竹叶，低低道了句，“别怕，是我。”

林黛玉的心已经蹦到了嗓子眼，看到了谢染的面容，又倏地松了口气，“王爷怎么来了？”

谢染轻声笑道，“你能去赴赏花宴，我就不能来你这里赴寿宴？更何况……”他话音一转，却又按下不表。

“更何况什么？”林黛玉有些疑惑，从前见他却从未像这样吞吞吐吐。

谢染只是笑道，“没什么。”说罢，又将手伸向背后，摸出一个东西紧紧攥在手心里。

“今日前来，我不仅是来送寿礼，还是来赔礼的。”

“赔礼？”林黛玉不知他赔的是哪门子礼。