深秋。

  大炎帝国东南，游仙镇，云来村。

  咚……咚……咚……

  一个衣衫单薄，身上到处是伤的光脚少年，有些拘谨地敲响了一户人家的大门。

  “谁呀。”

  门内传来脚步声，一个男子声音问道。

  少年闻声面露喜色，忙道：“魏大夫，我是陈炼。我挖到您说的草药了，劳您费神为我娘医治病情。”

  嘎吱。

  大门打开，一名相貌儒雅的中年男子走了出来。

  “小炼，你怎么弄成这样？”

  男子一把拉过陈炼，一边检查他的伤势，一边关切问道。

  “魏大夫，我没事。山里采药，遇到野兽，不小心摔的。”

  陈炼从怀里掏出一个牛皮纸包，小心翼翼打开，里面包裹着五株苍翠欲滴的草药。

  他将牛皮纸包递给中年男子，“魏大夫，您看这些草药够吗？”

  “你这孩子，不知道山里多危险吗？”

  魏大夫接过草药，摇头一叹，便开始检查。

  陈炼神色一黯，“我娘的病……拖不起了。”

  魏大夫闻言一怔，又是一声长叹，“你娘学识渊博，免费教村里的孩子读书识字，是个大善人。只要有一丝希望，我一定会治好她的。”

  “小炼，你挖的这些草药年份都在百年以上，只需一株就够，其他的你收起来，拿到镇上换些银两，买点鸡和鱼，给你娘多补补身子。”

  “话说，你怎么每次都能挖到这么好的草药？”

  魏大夫看向陈炼，充满好奇问道。

  陈炼挠了挠头，“我也不知道，可能是运气吧。魏大夫，我们还是先去给我娘治病吧。”

  其实，他天生具有能够与虫类沟通，并且可以驱使它们为自己做事的能力。

  他之所以每次都能够找到好的草药，就是得了虫类相助。

  他娘多次告诫他，这种能力不足为外人道，否则，会招致不测。

  “嗯，走走走，赶紧去你家。”

  魏大夫点头，大踏步向村西走去。

  ……

  “娘，我回来了。魏大夫也来了，你的病很快就能好起来。”

  嘎吱。

  陈炼推开一扇土屋木门，大声喊道。

  “咳咳咳……”

  一串急促地咳嗽声响起。

  紧接着一个虚弱至极的女子声音说道：“炼儿，你去哪里了，怎么现在才回来？魏大夫，快请坐。劳您亲自跑一趟，真是抱歉。”

  茅屋非常破旧，阳光透过千疮百孔的屋顶，在地面洒落一地的斑驳。

  屋内除了一张桌子，和一张用木板拼凑起来的单床外，就没有像样的家具了。

  木板床上堆着厚厚的干草，上面垫了一层到处是破洞的薄毯子，连个棉絮都没有。

  床上躺着一位头发花白，瘦骨嶙峋，面无人色的妇人。

  妇人头边，放着一摞书籍。

  每一本书，都似被翻了无数遍。

  见魏大夫到来，那妇人挣扎着就要起来。

  “小炼他娘，你不要动。”

  魏大夫一把按住了她，抓起她的手，就开始为她把脉。

  “魏大夫，我娘的病怎样了？”

  陈炼捧着一碗热水，递到魏大夫面前，紧张问道。

  “炼儿，你身上的伤……”

  “娘，我没事，您就放心吧。”

  “你又不听娘的话，去山里了是不是？”

  妇人面色一沉，眸中露出愠色。

  “小炼他娘，这是孩子的一番孝心，你又何必责骂呢！”

  魏大夫接过水，劝解道。

  “哎……我岂能不知！只是我已病入膏肓，药石罔效，让孩子去涉险，又有何意义。只要炼儿平平安安，我死亦含笑。”

  妇人叹道。

  “娘，你的病肯定会好起来的。”

  陈炼鼻子一酸，急道。

  砰！

  屋门这时被人一脚踢开。

  三名地痞一样的青年，大摇大摆走进屋子，顺脚踢飞门口的小凳子，撞翻地上的木桶，水流一地。

  来人是村正的儿子胡来，索税的公差。

  陈炼皱眉：“胡来？丁税和田税不是刚交过吗？你怎么又来了？”

  “你昨天吃过饭，今天就不用吃饭了吗？”

  胡来轻笑，道：“近来盗匪猖獗，又有军令来到，不分男女老幼，贫人富人，加征剿饷一贯钱，练饷一贯钱，合计两贯钱，今日必须缴清。”

  陈炼怒道：“你看看我们家还有什么值钱的，尽管拿去吧。”

  “胡哥，这小子家徒四壁，最值钱的大概也就这张桌子了，顶多值个两三文钱，现在该怎么办？”

  一名狗腿子眼睛扫了一圈后说道。

  胡来道：“那就拆了他的房子，如果还不够，就将他卖做奴隶冲抵税钱。”

  “你敢动一下试试。你们三人，我总能带走一个，你们谁想跟我走？”

  陈炼抄起地上的凳子，指着胡来厉声道。

  他此时怒目圆睁，身上有一股无形的气势，像一头下山猛虎，让胡来心头一颤。

  “陈……陈炼，这可是官府的命令，我也是遵命而行，你……你不要乱来。不要忘了，你还有个卧病在床的母亲。”

  胡来有些犯怂。

  他完全不值得跟一个连鞋都没有的穷鬼搏命。

  “小炼，放下凳子。”

  陈母这时发话道。

  陈炼，“娘……”