隆冬闰月夜里，巡夜皂隶刚敲过二更，京城已有好久未曾下雨，今夜这场雨，势头如狂，冷得扎骨头。

        辽袖忽然从噩梦中惊醒，揉了揉眼睛，满脸茫然地望着室内陈设。

        “姑娘，该预备请安了。”婢女忍不住催促。

        辽袖怔住了，面庞如皇窑产的孤品瓷器，雪白细腻，脆弱自矜，清瘦风流，一静默更生出易碎之美，弄得人手足无措。

        无人知晓她心底已是一番涛澜汹涌。

        她放眼望去，墙上的字画匾额，壁架上的古董清玩，一应家具金饰玉雕，窗外碗口大的瑞香花，无一样不熟悉。

        这里不是淮王府吗？

        她怎么会在这里？她记得自己在宫里心疾复发，汗流不止，攒心地疼，疼得喊了一夜娘。

        “姑娘不能起迟呀，今夜很重要，您要求见淮王，若是他不答应，咱们就没活路了。”婢女出声提醒。

        淮王？这个称呼是陛下登基前的了。

        自从淮王篡位为新帝，她随之入宫服侍，已有两年。

        她竟然没有死于宫中，而是回到十五岁初入王府时。

        辽袖顿时握住了婢女雪芽的手腕，眼角微红，又见到了一同长大的面孔。

        她在宫中屡屡触怒陛下，甚至妄想逃掉，陛下以示惩戒，将她的贴身宫女一并打发去了乡下，那时她真是孤零零的一人。

        雪芽不知姑娘为何有些异样，或许姑娘有些害怕。

        入府这些日子，姑娘谨小慎微，生怕给人添麻烦，今夜也是迫不得已，硬着头皮咬牙上。

        毕竟……姑娘要求见的，是京城那位出了名的年轻阎罗。

        雪芽替她将腰带系上，浓绿缎面光滑，衬得腰肢纤弱，身段儿一等一的风流。

        少女生得极美，五官胚子出挑得明艳妩媚，偏偏一双眼眸天真清纯，茫然神情，眸光盈盈流转间，勾人得浑然天成。

        别说男子心猿意马，哪怕女儿家也挪不开眼。

        雪芽叹了口气，一手扶住她颤抖的肩头。

        “姑娘腼腆，不愿给人惹事，可您是老祖宗接进来的表亲戚，淮王一定会见您一面的，若是他不管您，咱们再想办法，别怕。”

        辽袖点点头，推开门，她自然清楚今夜为何要求见淮王。

        辽袖的母亲本是信国公府金枝玉叶的嫡小姐，没想到出了未婚先孕这桩丑闻。

        母亲死也不肯启口父亲是谁，被信国公府族谱除名，扬言丢尽颜面，老死不相往来！

        母亲孤身一人去乡下庄子生了她与弟弟，一对龙凤胎，没几年便去世了。

        她永远记得母亲下葬那日，春雨淅沥，信国公府只来了一位曹姨妈。

        她衣着显贵，雍容阔绰，嘴角噙着笑意，周遭没见识的农户诚惶诚恐，她对这场白事指手画脚，满面春风，不像来吊唁，倒像来耀武扬威。

        正是这位曹姨妈，一得知辽袖及笄，立即自作主张定下一门婚事。

        婚事对方是当朝岐王世子，岐世子臭名昭著，只知混迹花柳之地的膏粱子弟。

        他男女通吃也就罢了，更有一样癖好，喜爱观赏娇滴滴的美人剥光了与野兽同笼，见到小女子被撕成血淋淋的碎片便兴奋拍手，娶过两位世子妃，俱是不明原因暴毙。

        辽袖一打听到这件事，立即慌得魂不守舍。

        主仆二人顿时手脚冰凉，血液凝固，吓得抱在一块儿垂泪。

        不知曹姨妈有何仇何怨，把她把火坑推，非要置她于死地！

        两人思定，这偌大京城，只有一个人能替辽袖推了这桩婚事，那便是人人望而生畏的淮王。

        她只想开口求一声淮王，容她在府里多借住一段时日。

        “可是……”到了这紧要关头，辽袖踌躇起来。

        一想到那袭黑金蟒袍，成了她心头挥之不去的阴翳。

        前世她毫无心计，便是在这夜求见时，误中了书房的媚香，不知是何人作局，淮王也受到此香的影响，她懵懵懂懂间被拉进了帏帐。

        醒来后，辽袖拉过被子掩住胸口，双手抱肩，少女皮肤娇嫩，极易留下红印子，她唇瓣颤了颤。

        “不是我算计殿下……”

        淮王面色极冷地望着她嘴角上被咬破的血痂，几度欲启唇，终究什么也未说，有些不耐烦，处死了一院子洒扫伺候的下人。

        那段日子，王府里的流言蜚语传得极难听。

        “老狐媚子也只能生出小狐媚子，只怪我们清白人家的，扯不下脸使这种手段。”

        “老祖宗心慈，没承想引狼入室，换作我必定把这恬不知耻的赶出去。”

        “辽姐儿可是岐世子未过门的妻子，怎么滚错男人被窝了？”

        京师的人拜高踩低，本就瞧不起她这种从乡下庄子进城的，不免对她携了一股轻蔑与鄙夷。

        她成了旁人口中靠身子上位的，自毁名节，轻佻无知的小祸水。

        后来这些声音噤若寒蝉，因为淮王将她收在了自己身边，毕竟是不光彩的事，也就一直没名没分，像个黯淡的小影子。

        辽袖至今都不知道那根媚香是谁点燃。

        她无父母倚仗，只能努力学习规矩，世人的歧视依然如影随形，贵女们更是对她充满了高高在上的优越感。

        伴君如伴虎，她不愿再尝以色侍人的苦楚。

        淮王举兵篡位成功，登极仪那日，大内刻漏房报了牌子，威严的钟鼓声一遍遍回响。

        殿外一地密压压的内阁学士、六部官员序班站好，法驾卤薄静候多时，迟迟不见新帝身影。