“带李茂上堂。”裴之昭下令。

    不一会，一位年过六旬的老头，颤颤悠悠跟在衙役身后走进来。

    见到裴之昭，老头头都没敢抬，埋头跪下，“草民李茂，见过县令老爷。”

    裴之昭，“李茂，本官问你，你要实话实说，捕快从你家中带走的孩子是谁家的？”

    老头趴到地上，冲着裴之昭一直磕头，“小老头不能隐瞒，那个孩子····是朱启卖给我的。”

    堂下一片哗然。

    朱启挣扎着辩解，“裴大人，小米粒是我的孩子，我家穷，实在不能多养一张嘴，这才把孩子送人。”

    裴之昭嗯了一声，“是送人还是卖女？”

    朱启嗫嚅，声音极小，“老李头送了我三两银子，我不要他硬塞给我。”

    裴之昭又问李老头，“我朝买卖孩子是重罪，你难道不知晓？”

    李老头觉得冤，“回大人，当初朱启抱着孩子找到我，说是帮忙照看一二，一来二去，我和孩子有了感情，想着将来她给我养老也不错，朱启再来时，说孩子是他女儿，还拿来卖身契，我才给了他三两银子，那可是小老儿一生的积蓄。”

    裴之昭淡淡看了他一眼，没有严厉地反驳他，转向朱启说道，“既然你说小米粒是你的孩子，那我现在告诉你一个不幸的消息。”

    堂下三个人不约而同抬起头。

    “官府待管小米粒这段期间，孩子身染恶疾，现在病情很重······”裴之昭故意拉长声音，余光瞟过蒋熙禾，小姑娘配合地面露焦急，向前探着身子。

    裴之昭垂下眼角，声音悲戚，“本官问过大夫，如不及时救治，命不久矣。”

    此话一出，堂下议论声喧嚣而起，好多百姓听到这个结果，一片唏嘘。

    朱启瞪大了眼睛，一时不知如何是好。

    “本官算过了，小米粒在府衙这段时间，共计支出十两文银，大夫治病至少五十两起，朱启，为了救你的孩子，你先出一百两吧。”

    朱启跌坐到地上，口中推脱，“我没银子。”

    “没银子，孩子都不救？”裴之昭厉声问。

    杜胜听到裴之昭说到小米粒病重，急得额头青筋凸起，跪在地上转身朝堂下看，似乎在找什么人。

    看了一圈无果，杜胜急急道，“裴大人，小的愿意出钱医治孩子，还请大老爷明示，孩子到底得了什么病，现在怎么样？”

    裴之昭点点头，继续问朱启，“朱启，既然小米粒是你的孩子，你应该知道孩子的胎记长在什么地方，你说吧，是左臂还是右臂？”

    朱启眨眨眼，眼睛叽里咕噜乱转，最后笃定道，“是右臂！”

    杜胜反驳，“裴大人，小米粒身上没有胎记，小腿处倒是有颗黑痣。”

    “好！带孩子上堂！”裴之昭一声令下，刘庆领着一个五六岁的小女孩走进大堂。

    小姑娘圆溜溜的大眼睛，紧紧拽着衙役的衣领，小辫子一翘一翘，特别可爱。

    堂下百姓哗然，刚才县令大人不是说孩子病重了吗？

    裴之昭看向堂下，一字一顿道，“小米粒的手臂根本没有胎记，杜胜说得对，孩子小腿处确实有颗黑痣，现在孩子是谁的？大家还不清楚吗？”

    堂下响起掌声，有好事的百姓连声高呼，“裴大人断案如神，妙啊妙啊。”

    裴之昭看向蒋熙禾，主意都是她出的，事情尘埃落定，小姑娘反倒淡然地握着毛笔在记录纸上一字一划地书写。

    晨起的阳光斜照进平安县公堂，绵长幽亮，蒋熙禾一身水青色沐浴在晨光中，嘴角带着笑，清爽明朗。

    裴之昭坐在公堂之上，心底淡淡升起一股温暖。

    (本章完)