一名衙役站出来，“回大人，我赶到里呈巷的时候双方各有伤者，不过都是皮外伤，我劝解无果，这些人才闹着上公堂。”

    裴之昭了然，想想刚才公堂混乱的场面，再次拍响惊堂木，“到了衙门有事说事，朱刚虎你没有证据带人殴打刘万升，又在公堂上聚众吵嚷，拖下去打十板引以为戒。”

    朱刚虎还要争辩，刘庆挥了挥他手里的棒子，朱刚虎低下头。

    裴之昭问刘万升，“你家里走水死人，为何不来衙门报官？”

    刘万升垂下头，不敢再哭，诚惶诚恐地回复，“梅娘走得急，加上库房也被烧了，家里乱成一团，我还没等反应过来，朱刚虎就带人开始打我······”

    裴之昭眯起眼睛盯了刘万升半晌，“家里何时走水？”

    “差不多寅时吧，当时我正是睡梦中，听到走水慌乱起来，也没留意具体什么时辰。”

    “何安梅是你娘子，为何你们不宿在一处？”

    刘万升解释道，“娘子前阵子出城摔坏了腿，因为我时常要处理铺子上的事，怕打扰梅娘休息，所以这段时间都住在前院，裴大人，早知出事，我一定陪在娘子身边，否则她也不会出事了。”

    裴之昭又问，“何安梅身边没有丫鬟伺候？”

    刘万升哭丧着脸，“说来也巧，走水时正巧丫鬟出恭，等她回来时，火势已经起来，这才吵嚷起来通知大家。”

    裴之昭锁紧眉头，紧盯着刘万升的眼睛，“朱刚虎什么时候去你家闹事？”

    “我没留意时辰，当时正忙得焦头烂额，朱刚虎带人冲进来，见到我就打。”

    刘万升很无辜，“裴大人，我是老老实实的小百姓，家里出了这么大的事情，根本没心情与朱刚虎理论，请裴大人明鉴，替小的作主，小的无辜啊。”

    裴之昭认真看着刘万升，又问，“你听到走水便起床救火，一刻都没耽搁？”

    刘万升点头。

    裴之昭冷哼一声，一敲惊堂木，“来人，刘万升满口胡言，既然不能说实话，拖出去打十板子。”

    刘万升口呼冤枉，很快院中传来他和朱刚虎此起彼伏的诶呦声。

    堂下几个人看到这个场景，哆哆嗦嗦吓破了胆，裴之昭环视一圈，指着其中岁数最大那个男人呵斥道，“现在你来说，到底怎么回事？”

    看到裴县令不偏袒任何一方都拖下去打板子，这名男子噗通跪到地上，其他人见状，也都跪下来。

    男子慌忙道，“小的叫王三，是朱家邻居，我与朱刚虎是好兄弟，今晨刘家来报丧，朱娘子一听说姐姐死了，放生大哭，说是刘万升把她害死的，我们街坊都听到了，我们这些兄弟气不过，便和朱刚虎一起来刘家讨个说法。”

    裴之昭语气缓和了许多，“现在呢？你还认为刘万升害死了何安梅？在公堂上要殴打刘万升，替何安梅讨说法？”

    王三磕头，“小的不敢了，小的一时冲动，请裴大人放过小的们。”王三身后的人也随声附和，谁也不想帮个忙，还在衙门挨板子。

    “念你们初犯，下不为例，此事因朱刚虎引起，你们退堂吧。”裴之昭说完，五名男子接二连三起身，慌慌张张跑出公堂，不挨打比什么都强。

    裴之昭看向刘万升带来的七个人，那七个人互相看看，跪在地上低头不敢言语，裴之昭这次挑了看起来年纪最小的一个人问话，“你来说，刘家此次走水到底怎么回事？”

    (本章完)