“好精妙的轻功，有这轻功在身，他安全倒是没有必要当担心，只希望不要遇到那女人便好。”洪七公摇头叹道。

  西夏，党项人所建立的国家，民风彪悍，是环绕大宋的三大非汉人国家之一，虽然实力不如大元和大辽，但远胜于大理等周边小国，经常在边境和大宋发生摩擦，行那打草谷，劫掠大宋百姓之事。

  当初乔峰正是在和西夏一品堂的交战中，重伤赫连铁树而一战成名，被人们称为北乔峰，并冠以丐帮百年来第一人，大宗师有望，只可惜如今已是物是人非。

  兴庆府，西夏国国都，由于环境的因素，这个城市的建筑大多和中原不同，都是垒土而造，颇有异域风格，而作为皇帝所住的西夏皇宫却是仿造中原建筑，外加自身的民族特色融入其中而建成。

  如今的西夏皇帝是李乾顺，在位已经二十余年，是西夏国第四任皇帝，算是中兴之主，和大辽国耶律洪基并称夏辽双雄，自登位以来，大肆发展军事，并且设立了招纳天下武人的组织西夏一品堂，以赫连铁树为统帅，这些年来给大宋制造了许多麻烦。

  赫连铁树此人不仅仅是担任一品堂统帅，还是身兼征东大将军之职，足可见西夏国的野心。

  赫连府，坐落于城中心最繁华的地段，是皇帝赐予的，这一晚，赫连府里喧嚣无比，因为今晚是赫连铁树的五十岁寿辰，朝廷官员，一品堂的武士纷纷前来祝贺。

  大厅当中，一身戎装，看上去十分英武的赫连铁树坐在主座之上，一脸笑容的举着酒杯不停的朝前来向他行礼祝福的众人回应着，丝毫看不出就在去年的时候，他还差点死在乔峰的降龙十八掌之下。

  “喝喝...喝，使劲喝，诸位，今晚不醉不归。”赫连铁树兴奋道。

  大厅席位末端位置，却有几人和那些官员们显得有些格格不入。

  “大哥，赫连将军莫不是小看我们，怎么把咱们安排到这种位置。”只见几人当中一位身材微胖，一头乱发如同鸡窝一般的男人闷声道。

  “老三，别乱说。”在他旁边一位红衣女则是连忙出声阻止，只见此女脸上有疤，怀中还抱着一个襁褓，说话间还不停的逗弄着襁褓中的婴儿。

  “哼哼，这地方真无聊，大哥，我出去走走。”这时两人身边的年轻男子忍不住说道。

  “老四，好好待着，别以为我不知道你要做什么。”

  这时一道沉闷如鼓的声音传了过来，这声音好似不是喉咙发出一般，十分的怪异，只见一位头发略秃，脸上有着许多疤痕，几近毁容的男人转身看向几人，他肚子微微起伏着，声音便是从肚子里发出。

  此人正是四大恶人之首恶贯满盈段延庆，而红衣女人便是专门以虐杀婴儿为乐的叶二娘，方才最先说话那位壮汉便是有着南海鳄神之称的岳老三，以及最后那位色中饿鬼，善使轻功的云中鹤。

  “我已经和赫连将军告假，明日我们便去大宋。”段延庆用腹语术说道。

  “是去擂鼓山吗？”叶二娘问道。

  “不错。”段延庆点点头。

  就在此时，段延庆耳朵微微一动，随后连忙起身。

  “嗖...”

  一道破空声响起。

  “啊...”

  紧接着大厅之中，一位正在对赫连铁树阿谀奉承的西夏官员突然应声倒地。

  “有刺客。”

  一声惊叫声响起，现场瞬间一片混乱。

  段延庆立即杵着双拐，飞掠过去，将还没反应过来的赫连铁树挡住，其他三位恶人也此时也来到跟前，拔出武器做防御状态。

  “安静。”赫连铁树回过神，大声喊道。

  宾客们这才停止骚乱，段延庆等人打量了一下四周，并没有发现刺客。

  “老四。”段延庆道。

  “嗯。”云中鹤会意，连忙上前查看那官员的尸体，很快再其胸口拔出一个黑色令牌，将其递到赫连铁树手中，只见令牌一头是尖的，令牌正面着着天宫二字，另一面则是写着子时索命，四个字。