“你们几个进还是不进太太这几天身子不舒服着呢再站在这儿病重了怎么办”柳翠有些气恼道。

十几个孩子全进来，柳翠带他们去了他们住的厢房，一数十二个，大的都有十来岁，小的五六岁。“你们都等着，等着衙门来人”

有几个显出害怕的样子，有的是茫然，大的两个一副任人宰割的样子。

老嬷嬷带着师爷过来，师爷盯着那些孩子问“你们都是哪儿来的怎么看着不像我们本县的”

“老爷，我们就是本县的，家里发了水灾，一直四处要饭。前几天听人说太太收留孤儿，我们就来找太太”

“大太太收留的可不是一般孤儿，那是边关将士的遗孤。若孤儿都来让大太太收留她一个女流能养得起吗你们跟我去收养所”

“不，我们不去我们留下帮太太干活，不白吃饭”大男孩道。

“干活你说你们能干什么这里需要你们干什么”

“我们”

“你看看这个小院子，哪儿是你们呆的再说你看着都十来岁了吧这里都是女人，你说合不合适”

“可是”

“什么可是你这么大完全可以去哪个府里做小厮养活自己了。就是收养所像你这么大也不要了，你可以去牙行等着买主了。”师爷收了老嬷嬷钱，自然尽心办事。

“师爷喝杯茶，让这些孩子吃点东西，地方实在是小，这屋子还是俩丫头的。”老嬷嬷道。

“那些他们住哪儿”大男孩问道。

“暂时留在苏家了，你们啊，这是在为难太太，她一个出门的女人，没有收入，嫁妆花一个少一个，别听别人说有人给钱，那都是用来抚养遗孤的，都有帐，就是太太都不能花一文。我们以后怕是做做绣活养活自己。

一个两个或许还能养得起你们，你们一来就是十几个，今天是你们，明天可能是别人，太太收了你们还收别人不别说咱们大明朝，就是咱们溧水县没爹娘的孩子都来太太也养不起啊”老嬷嬷耐心道。

“嬷嬷，我饿”小孩子问道饭香怯生生道。

“这就让你们吃啊，嗨，真是可怜见的”老嬷嬷引着师爷去正房吃茶，让柳翠给孩子吃饭。

冰兰回来的时候正看到那群孩子狼吞虎咽，一问才知道是来投奔姨母的。“是不是有人让你们啊”冰兰小，凑过去问一个六七岁的女孩子。

“没有，是嘎子哥带我们来的”小女孩却生生盯着冰兰。

“说实话我给你鸡蛋吃”

女孩摇头，“是嘎子哥带我们来的”

冰兰放弃了再问，不管是有人指点还是自愿，这人是不能收的。即使想养也不是这种方法。

孩子们吃饱了被师爷带走了，毛氏心里并不好过。随后又有上门来的，都被一一送去收养所或劝走。坊间开始传大太太沽名钓誉，假慈悲。

“随他们说吧，嘴长在他们脸上，咱们还能不让他们说不成”毛氏终于放开了。

转眼过年，那姐弟与苏家人吃了一顿饭就赶过来陪毛氏。加上那些孩子，小院十分热闹。毛氏想起还在南方是弟媳一家免不了念叨几句，不久倒是收到了弟媳姚氏来的平安信。毛启光依旧没消息，他们娘几个决定再等等。

“孤儿寡母的一定不容易”毛氏念叨着。

“不如捎信让他们过来等，孩子大了也要读书的”

“我这几天再写一封信。”

年后老嬷嬷专心伺候着毛氏，算算日子要到开春四月才能生。毛氏深居简出，外面却没人知道她怀孕的事。

正月过后，朝廷颁下一道嘉奖和一千两纹赏银，一套赤金头面。毛氏再次成为人们茶余饭后谈论对象。

开春冰兰过去让工匠赶出一座院子，工匠们加了人手，冰兰加了工钱，总算在三月完工了一座院子。眼看着毛氏就要生产了，淑雅带着丫鬟们抓紧收拾着。好在开春天气暖，屋子不需要怎么晾晒。

一收拾停当，嬷嬷雇了车辆将毛氏移了过来，黄氏带着淑雅过来住了一晚，黄氏要管理苏家内务回去了，淑雅却要留下陪毛氏。若大的院子除了女人就是孩子，冰兰说什么也不回去了。她要留下雇人翻地播种，要开荒，要种藕。

县衙拨给了他们二十亩地和两座小山，附带着一片坑洼荒地，与他们这边相连。“好多事要做啊”冰兰的小脸皱起来。她需要一批人手继续挖坑。

刘新宇几个旬休跑来，十二个大小男孩，半年壮实很多，“需要我们干什么”

“很多事，买莲藕，买鸡鸭鹅，种菜，种地，栽树，种花，还有修路。”

“我们都听你指挥”刘新宇道。冰兰翻翻白眼，她刚七岁吧

“那好，廷哥和霆跃你们俩去买一辆马车，等新房建好你们就搬过来。每天坐车上下学，咱们家最好雇个车夫。”

“不如买人吧”季霆跃道。

“那就带着老嬷嬷，买一家或夫妻，咱们家真的好缺大人”孩子倒是一堆。，，，