十月,以琅琊城为中心，北齐境内忽然兴起一阵流言。
——天子剑出，桃花树下；祖龙居所,永镇山河。
起初，权贵们都觉得可笑,因为这浅薄俗气的措辞，一看便知道是才学粗疏之人信口胡说,扯了天子剑当噱头,与三流话本无异。
却没想到，正因为这噱头、这浅薄却朗朗上口的特点,这几句话迅速在民间传开。
田野间、村镇中、船舶上……四处,人们开始窃窃私语，津津有味地分析话语中的含义。
在有意无意的引导下,人们迅速得出结论：这就是说,那传说失踪的天子剑,其实哪儿也没去，就好端端待在当年齐皇陛下的宫殿里。
当年肃穆宏伟的英华宫、紫云殿……早已在战火中被昏了头的军队给烧毁，但谁都知道,当今北齐的皇宫,就是在原址上兴建而成。
而天子剑,就是正统。
这岂不是说,现在北齐的皇室,就是天命所归？
有人犹豫：“可不是说，天子剑在宇文大将军手中……”
对话的人就不屑：“那是谣言！天子剑么,肯定该在天子手里，不然叫什么天子剑？”
只用了一个月的时间，但凡大一些的城镇里,就都被这流言席卷。街头巷尾的人们都摇头晃脑、信誓旦旦，发誓说天子剑一定早就被皇帝陛下给拿在手里，所以天下迟早是北齐人的。
至于流言的中心琅琊城，更是连高坐庙堂的大人们都听说了这件事。
他们自然不信民间俗语，但问题在于，这些人都读过史书，正史、野史都读过，知道那么点一鳞半爪的“真相”，因此……他们仔细想想，居然也觉得这“流言”很有道理，很可能就是真相。
天子剑……真的就在皇宫中，从未离去？
那北齐的沈氏皇族，是知道，还是不知道？
一时之间，朝野上下议论纷纷。
终于，有人沉不住气了。
十月下旬，借着太子殿下的十四岁生辰，宇文大将军向今上提议，说要在宫中宴请百官，以为太子贺。
谁都知道这只是个借口。太子殿下的生辰只剩五天，哪朝哪代哪国的太子，庆贺生辰竟然这般寒酸？
何况，太子早就向皇帝上奏过，提议说为了体恤百姓、爱惜物力，他的生辰不要大操大办，而皇帝也准了。
宇文恺大大咧咧上来，说要太子办宴席，就办？还要将百官都请进宫里？
他到底要做什么？
士族官员们面面相觑，心中都充满愤怒，但这愤怒又带着三分心虚。因为陛下“龙体欠安”，两月多都没上朝，政令只从后头的寝殿发出……谁知道皇帝究竟如何了？
尤其是改革派的官员，他们与宇文恺水火不容，更是紧张。
一番抗争后……
还是宇文恺如愿以偿。
皇帝下令，十一月初三，在九华殿设宴，五品及以上的官员，不得缺席。
这得有七十余人了。
各家各户回去之后如何反应，不得而知，但在十一月初三这一天……
九华殿中。
“……一切都按我的吩咐行事，听到没有？”
姜月章看了一眼前头宫人匆匆的场景，回头命令道。
“知道了，哥哥，你都反复说了十多次了。”
裴沐站在一旁，整理衣裙，又对着镜子摆弄头上的钗环。她生涩地弄了半天，那根金钗还是歪的，她不由抱怨：“这女子梳妆，怎么比练剑还累。”
她一袭浅粉色女子宫装，装饰俱全，耳边缀着两粒明珠，腰间还插了一柄绢扇，正是宫中贵女的打扮。
五姐给她捧着铜镜，神色沉静。这段时日以来，她消瘦不少，目光却更明亮，将以前的娇憨都洗去，只剩坚定。
听裴沐这样抱怨，她抿唇一笑，轻声道：“阿沐是从来没做过女子打扮，才会这样觉得。真要论起来，当然是剑道更难。”
“她不能做女子打扮，怪谁？”
姜月章轻哼一声，走过来，自然而然为裴沐理好了头上装饰。他的视力已经与常人仿佛，只略差一些，对细节还是模糊，但要细细给心上人装扮，还是足以做到。
姜滟云知道这位大哥就是这么个冷情刻薄性子，并不计较，只又回头望着前头忙碌的景象。
裴沐也望过去。
透过垂落的竹帘，夕阳之色落入殿内，将无数陈旧又华贵的装扮照得金碧辉煌，却又带了沉沉暮气，像血色侵染。
北齐的宫殿，兴建也有一百余年了，其中种种陈设，虽然每年都有加减，大致却是不变。再被凄艳夕晖一照，看起来就像个行将就木的老人。
“阿沐，你说……今晚会顺利吗？”姜滟云喃喃道。
裴沐抽出被人紧紧拉住的手，宽慰地拍了拍她的肩。她的声音很平静：“五姐，已经到了现在，就不要再想别的了。”
姜滟云将自己的裙摆攥得变形。半晌，她回头说：“阿沐，等一等还是我去吧。三姐的仇不是你一人的，我不能就在一边等……”
裴沐还没来得及说话，就听姜公子开口。
“说什么笑话。”他沉下脸，那天生的阴郁冷漠便再也不能掩饰，“五妹，不准添乱。要是你这么沉不住气，我就将你扔出去，你干脆看也别看。”
姜滟云捏着拳头，深深呼吸。
“我不添乱。”她咬牙道，“阿沐，大哥，你们保重。”
……
临近开宴，灯火亮起。
冬季夜晚来得早，冷星烁烁、夜色清寒，但九华殿内外却是灯火辉煌，还有丝竹乐响。
除了上首的龙椅外，其余地方都坐满了人。
无论官员们心中如何想，面上还能做出个沉稳模样，装得临危不乱，才算不负世家教育。
裴沐一直盯着前殿的入口。姜公子陪着她。
“哥哥，你说，宇文恺会带几个人？”她若有所思，“按着规矩，他不能带兵刃和军队入殿。但他既然敢逼着皇帝开宴，自然就要做好将在场之人一网打尽的准备。”
姜公子身体不好，不能久站，就在一旁特意给他的软椅上靠着。他手中把玩着一串深黄色的养魂木珠串，正是他之前送给裴沐的。
此刻，裴沐却不能戴，因此只好由姜公子暂时拿着。
后头只有他们二人，姜公子褪去了那刻薄阴沉、却还说得上淡定自若的伪装，变得焦躁。
他压着火，怒道：“他必然会带军队来，你以为我没想到？我在宫里布了大阵，这计划原是要等阵法成了，才做的，那才是轻松无比又万无一失！现在大阵未成，只能靠你我冒险，你当我不担心？我能如何，你甚至连这手串都不能戴——就为了旁人！”
一连串怨念深重的指责倾泻而来。
裴沐转过身，怜爱地摸摸他的头。唉，当一个人无能为力时，除了狂怒还能如何？哥哥真是可怜极了，她不但不觉得生气，还想好言好语安慰他。
她也就真安慰了：“哥哥，别气了，你想想，事成之后不久，我们就能成亲了，你怕什么？”
姜公子一噎，凌厉的眉眼不由一软：“你……唉，也要事成才行。阿沐，听好，若一击不中，不要恋战，迅速退开去，听到没有？”
“知道了哥哥，你都说了十几遍了。”
裴沐很是稳重，甚至比平时更稳重。她修剑，最讲究的就是心外无物、人剑合一，因此越是到关键时刻，她越能心中清明。
她一直凝神望着殿外。
那些晕黄的灯光、隐约的台阶和屋檐、天上的群星……
人们谈话的声音、丝竹乐声、宫人行走的声音、风吹过不同物体时的声音……
裴沐忽然说：“来了。”
过了一会儿，便听前头太监扬声报出：“天官冢宰、镇南勇武大将军，宇文恺宇文大人，到——”
满堂声响，为之一静。
紧接着，一声粗犷大笑响起。声音之大，似能震动云霄。
“我也来为太子殿下庆生——怎么都不说话了？继续啊，该说的说，该弹琴的弹，还有什么跳舞的、作诗的，都来都来，不要拘谨！”
宇文恺大步进殿，言谈之间，仿佛自己才是此处主人。
众人脸色十分难看。
当他们发现，宇文恺竟是一身戎装、腰间刀剑俱全时，脸色就更是难看，还白得吓人。
更令人震惊的是，他竟然带着足足二十名装备齐全、精悍凶煞的亲兵，大摇大摆入了殿。
有人鼓起勇气，从席间站起，颤声道：“宇文大人，今天是太子殿下生辰，宇文大人缘何凛凛然，如要上阵杀敌的模样？”
他大约是想厉声斥责，却因现实的自己与理想的自己差距太远，语气更类似诚惶诚恐的询问。
因此，宇文恺也就爽快一笑，和颜悦色：“没办法，边境守了小十年，习惯了身边有人。况且，我这亲兵都跟自家兄弟一样，今天来吃好喝好，少了谁都不合适嘛！”
那二十亲兵齐声大笑。
殿外，竟然也有震耳欲聋的笑声响起。
官员们探头一看，才发现……宇文恺带来的何止是这二十人，根本是将那城中三百精兵全带来了！剩下的人，都在殿外站着呢！
安静。
死一样的安静。
宇文恺享受了片刻这用畏惧凝结而成的安静。
而后，他突然用力一拍桌子，直将那沉沉的红木高桌拍得四分五裂！
“怕什么？！”他神色突地一厉，“本将军行事，还要和你们解释？让你们各说各的话，让那弹琴跳舞的都上来——怎么了，聋了？”
满堂更静。
不是在座的一个个都视死如归、不怕宇文恺的威胁，也不是说他们不想赶紧软言求饶……实在是这一个个高官，都是世家里精心教导出的人才，深知风骨比命重。若此时丑态百出，就算今天能侥幸捡回一命，今后也会被人戳脊梁骨、骂得羞愧欲死。
所以，宇文恺越是将局面弄得难看，他们反而越不能退。
实在不是不愿意退，而是宇文恺将他们退的台阶给抽走了。
宇文恺虽然实力强悍，可他毕竟出身北胡，又一直与中原世家格格不入，因此总是不能理解这些世家的幽微心思、无声规则。
他只觉得自己的权威受到了挑衅。
他眼睛一眯，宽而扁的鼻子皱起来，就是一个狠辣的表情。
恰在这时，终于有人救场。
“——宇文大人率领部众，为孤庆贺生辰，实在是孤之幸。”
一名少年从后走出，身边宫人簇拥，一袭锦袍绣着龙纹，令其身份昭然欲揭。
他仿佛没察觉殿上的怪异气氛，温和笑道：“既然人都来了，那就快去殿外布置酒席，怎能让宇文大人的兄弟们受委屈？”
官员们如抓住了救命稻草，齐刷刷一拜：“见过太子殿下。”
这少年正是北齐太子。他面容白净俊秀，神态温和可亲，有些消瘦，却是少年人长身体时该有的模样。
宇文恺阴狠的目光转了过去，又流露几丝精光。片刻后，他又洒然一笑，抱拳道：“原来是太子殿下。还是殿下会做人。”
这就算是行礼了。
这历史上，有一个叛逆算一个叛逆，大约都没有宇文恺这样无礼。
但是，太子仍是笑吟吟的，温厚极了：“宇文大人无须多礼。还有其余大人，也都快请起。”
他自己走到九华殿最靠近御座的地方，在早已布置好的席位后坐下。而最上面的御座，却是空空荡荡。
据说陛下已经病得起不来床，才连太子生辰都不来。
陆续落座声中，宇文恺大步走到前头，在最靠近太子的地方坐了下来。他身上铠甲撞得“哐啷”直响，听得人心中发寒。
更不提那一串跟着他的亲兵。
那气势汹汹的模样，好似现在就要扑上去，让太子殿下血溅当场一般。
有人都快晕过去了。
太子也有些白了脸，却还是维持着镇静。
宇文恺坐下，自己给自己倒了杯酒，放在唇边又不喝，一双精光烁烁的小眼睛，就那么若有所思地打量着太子。
……从太子身上，一直打量到他身边垂首伺候的女子身上。
这粉衣女子虽也是宫装，却显然打扮得华贵许多，连头上绢花也是花瓣颤颤、精致艳丽。她半边脸蒙了轻纱，却也能见眉目温婉秀美，那若隐若现的面容，也被那分朦胧衬得更加美好。
宇文恺忽然一笑，像头狼咧开嘴。
“太子殿下好福气，竟有这样的美人相伴。”
太子殿下脸色微白，像是有些担忧，却还笑道：“宇文大人误会了，这是孤的老师，姜侍郎的嫡幼女，姜家五娘。”
宇文恺并不意外，反而笑容加深：“哦，就是那个被陛下一眼相中，指给太子的姜五娘？”
——当。
一声轻响。
女子将手里玉盏往桌面一放，蹙眉不悦：“宇文大人说话慎重！我是太子的老师，正经受了殿下的拜师礼的！宇文大人是以何身份，能够对殿下师长出言不逊？”
宇文恺被怼了。
他怫然不悦，却也知道，这些世家子、世家女就是这种清高的脾性，尤其那种没当过官的，更是不懂做人。
啧，这些中原狗的德性！