现在是四月二十日的傍晚,天边氤氲着瑰丽的晚霞。
但在隐秘的地下赌场，这里辉煌的唯有灯光和财富的声响。
贵宾厅里，黑檀木的赌桌上,骰子被摇得“哗哗”作响。
“张芳意”大管事坐在一头，手里摇来晃去,开衩长裙撩起一部分，露出两条修长的、斜斜并在一起的小腿。
她单手撑着脸,含着一丝笃定而神秘的微笑,不那么漂亮的面孔显得妩媚至极。
灯光勾勒出她诱人的侧影，看得一旁的佘大人都目光微动。
但长桌的另一头,直面她的摄政王,却冰冷得不像个人。
摄政王坐得笔挺，好似仍然身处军营,纯黑外套上的银饰反射亮光,如无数细小锋锐的刀尖,带着凛凛杀气。
他平淡地看着大管事，似乎看着的不是个妩媚勾人的女人，而是一面纯白无趣的墙壁。
“大管事摇好了没有？”
他这样平静地问。极致的平静,像荒原上冷清的风,还带了一丝威慑似的不耐烦。
面对这般肃杀,大管事却只是懒散地、很新奇似地一笑。她长而浓密的睫毛一眨,手里动作一停,又猛地往前一推。
“押大押小？”
摄政王看了一眼那只装了三只骰子的紫砂筒：“一柱擎天。”
“确定？”大管事笑盈盈的。
“开。”他叩了叩桌面。那一丝不耐更明显了。
大管事纤手一动。
三只骰子并肩而排，每一只都显示“六”。
“可惜,摄政王大人却是输了。”大管事遗憾地晃了晃手里的紫砂筒。
“哦？”摄政王深灰色的眼睛略一眯，更显得眼尾锋利，“大管事,有意思？”
大管事一脸无辜；“嗯？”
“出千，有意思？”
摄政王又叩了叩桌面。
顿时，四周响起某种短促的、整齐划一的声音。
只需要一个手势，周围的便衣军人就齐刷刷做出拔/枪的姿态。
杀气，霎时席卷了这间低调奢华的贵宾厅。
大管事身后的属下，都不禁瑟瑟发抖。
但大管事笑意更深。
她甚至还闲闲地对摄政王抛去了一个媚眼。
“摄政王大人，真凶啊。”她轻柔地嗔怪，低柔沙哑的声音天生一段暧昧之意，“人家又不要您的筹码，只是摇个骰子玩玩，您何必这样当真？就不能……”
她做了个暧昧的手势，笑得更妩媚：“就不能，只让人家开心开心？”
摄政王眉心略略一跳。
他移开目光，看向边上喝茶的佘大人，不耐更甚：“这都是些什么不三不四的人？佘大人，我要走了。”
佘大人一直有些心不在焉，此时却陡然一惊，立即道：“摄政王留步！”
这表现有些太过，堪称失态。
屋中的人都察觉了，一时安静下来。佘大人自己也发觉了。他细长的眼睛里闪过懊恼的神色。
大管事却不愧八面玲珑、长袖善舞，她仿若未觉，只盈盈笑道：“二位大人今日驾临天琼院，是遇到了烦心事，来派遣一二？不如由我来做导览，领着二位一一体验一番？”
言谈中，大管事又含情脉脉地看了摄政王一眼，俨然一副痴迷、讨好的情态。
摄政王看上去则颇为腻烦。
佘大人将这一切看在眼中。他心想，听说这张芳意大管事出了名的妩媚玲珑，却谁也不沾，而今面对摄政王，还不是急不可待地想要讨好？看起来，天琼院背后的神秘主人，也未必真有多么厉害。
他再呷了一口茶，按下心中的急躁。他知道，自己最近心里事情太多，一时有些太过忐忑了。
佘大人定下心神，两只小眼睛一眯，露出个客气的笑容。
“体验就不必了。张大管事，我有一件事要办。”佘大人放下茶盏，“半年前我佘家在你这边投的钱，我要拿回来。”
投钱？
摄政王目光一动，看向佘大人，似乎有些惊讶。
佘大人则摆出一副气定神闲的姿态，眼睛却紧紧盯着大管事。
大管事挑起细长的眉毛，惊讶道：“那笔钱？佘大人，可我们当时讲好了，天琼院操持的这投资……”
“我知道，说好的是一年整。按理说我不该提前……不过，最近的传闻让人不安。”佘大人接过话，慢吞吞地说，“有人告诉我，天琼院这投资根本是骗局，是拿前人投的本金，来还后来人的利，拆东墙补西墙……”
“没有的事。”张大管事柳眉一竖，又一平，笑容里带了几分火气，“佘大人，您讲话，也是要有证据的。天琼院赌场开在这里，为客人们操持金银，也不过顺手为之。五年下来，可曾亏过谁？您这话，未免不讲理。”
“我却是有这个怀疑了。”佘大人今天还真不打算讲理，很有几分蛮横地说，“你们当初承诺过，若有差池，便是倾家荡产也赔钱。张大管事，而今我不要你倾家荡产，你只需要将我佘家投的五百万白银，连同半年利息，一并还来，我便不追究。”
张大管事面色变了：“佘大人……”
摄政王终于找着机会插话，问：“佘大人，这是怎么回事？天琼院的投资？”
他长眉微扬，做出一点讶色。他生得俊美非常，便是这一点神情变换，也显得生动昳丽；张大管事看他一眼，神色都柔和了三分。
佘大人心中嘀咕：长得好还真占些便宜。
他心里泛酸，面上却稳如弥勒佛：“摄政王，这却是你平时不爱官场往来的结果了。多少人都知道，这天琼院日进斗金，也不少能人，近年来还多了项油水丰厚的生意，就是给永康城里的大人们操持投资，那赚得……啧啧。”
摄政王更加惊讶，瞥了一眼大管事。
大管事柔柔地叹了一声气，似笑非笑，又像带了点哀婉地控诉：“佘大人，您这可就冤枉人了。我们哪里赚了许多？不过一点零头抽水，与佘家的生意相比，那是万万不如的。”
她谦虚完，话锋一转，陡然锋利起来：“是了，佘家生意遍天下，区区五百万两白银，也配被佘大人放在眼里？现如今却这样急地要钱，莫非……”
佘大人笑容一滞。
他知道，自己既然带着要钱的目的来，那话说得再漂亮，也掩饰不过去这行为本身的生硬。
他心中盘算一二，又打量几下大管事，和气的圆脸浮出一层阴影与狠戾。
他看了一眼摄政王，尤其是摄政王带来的那一队便衣军士。
这些精巧的灵晶火铳，威力并非一般人能够阻挡。就是元婴期的大修士，被火铳打几下，也得受重伤。
今日他特意带摄政王来，本身就做好了第二种打算。
此时，却听大管事含笑开口：“佘大人若是打着威逼强抢的主意，我奉劝您，还是打消得好。”
佘大人抬眼看过去，见大管事斜坐在宽阔的高背椅上，双腿交叠，手里有意无意摆弄着一只青金石符文。
那是一枚镂空的字符，好似一个扭曲的“盟”字，又设计得宛如两个相互拥抱的人。
那是……
佘大人忽而一凛，脱口道：“修士同盟？！”
修士同盟是一个组织，而且是一个非凡的、源远流长的组织。
他们自称是千余年前崆峒派的传人，一心沉迷修炼、钻研技术，不问世事。
他们有卓绝的战斗力，还有数不清的技术，以及几百年的技术为他们积累下来的财富。
传说，他们曾与大燕皇室签订过契约，约定他们不会干涉政事，而相应地，大燕也不能管他们修士同盟的人。
这群人特立独行，在各个领域都神出鬼没。去年皇帝的私人矿藏中发掘出神晶，竟然有修士同盟的人跑去偷了研究，事后又原封不动地还回来，将小皇帝直接吓得大病一场，一直说“幸好不是刺客”。
这件事被严密封锁，但佘大人是听说过的。
更重要的是，他听自己的父亲、前任天官冢宰，号称大燕建国以来最有权势的天官——佘相——说过，他说得罪谁也别得罪修士同盟。
这天琼院背后的人……是修士同盟？
佘大人瞪大了眼。忽然，他面上浮出一股怒气：“不可能！修士同盟早有承诺，绝不会干涉大燕政事……”
张大管事无辜地说：“我们何曾干涉政事？佘大人，我们只是在好端端做生意，碰巧有些客人……是您这样爱民如子的大官罢了。”
她话语中的淡淡讽刺，现在已经不足以引起佘大人的愤怒。
佘大人现在忙着深深地失落。
既然天琼院背后是修士同盟，他又如何能强抢？即便现在抢了，回去他那老父亲也会亲自用鞭子抽他一顿，将他踢出来，让他向修士同盟求得原谅。
这个世道，天底下做生意的人，都已经知道了技术的重要性。
而永康城里的达官贵人，没有人不做生意。
想到这里，佘大人不免叹了口气，放软了身段，甚至还露出个笑：“张大管事想到哪里去了？我不过是同天琼院商量一二。”
张大管事笑意深深，笑得妩媚的眼睛都弯成了月牙：“哪里的话。”
这个微小的表情细节，却让摄政王忽地目光一动。他旋即垂下眼帘，忽而却又看过去，深灰色的眼眸里有流星似的亮光一闪而过。
佘大人吁了口气，又说：“那五百万两……”
“也不是不能商量。客人的要求，我们向来放在第一位。”张大管事和和气气地笑着，“不过，佘大人，我斗胆问一句，您急着要现金……莫非是佘家的生意周转出了些问题？”
她若有所思：“说起来，去岁皇帝陛下的矿藏中发掘出了神代灵晶，当时我们盟主……啊，我是说，修士同盟的大人们说是从神晶中得到了灵感，宣布即将推出一项新技术，说是能够二次淬炼普通灵晶，使得人工制造的灵晶，也具有接近天然灵石的能源利用效率。”
她那“不经意的口误”，更印证了天琼院的来历。
佘大人面皮抽动几下，庆幸自己及时止损。
但听见张大管事的随口分析，他的表情又变得不自然起来：“大管事……”
“哦，我知道了。”大管事却轻轻一拍手，笑道，“那项技术要用到红蚕丝，这原料原也不算贵重，是用在织布中的。去年消息一出，市面上的红蚕丝立即被抬高价格，听说还有大商人出手抢购、囤货，可惜新技术推出的时间一再延后，囤货的商人一时给压住了。佘大人，那就是佘家吧？怎么，佘家的现金全砸上去了？”
佘大人哑口无言。
地下赌场里有专门的隐藏法阵，调控温度、气流，但在这温和清爽的环境里，胖乎乎的圆脸佘大人却出了一层薄薄的油汗。
而且，不仅如此。
他看见，摄政王还若有所思地看过来。这位年轻的异姓王、未来的执政官，虽然一直是佘家的盟友、代言人，但他手握军权，并非可以随意戏弄的对象。
“佘大人，这么大的事，我怎么不知道？”摄政王一叩桌面，“没钱——这可不太好办。”
佘大人顿时有些尴尬。
自来权钱相互吸引。佘家在佘相之后，再无政治上能接力之人才，不得不将主要精力放在生意上，也是因此，他们才不得已向外寻求政治同盟。
如今摄政王即将登上权力巅峰，佘家的资金却看着不漂亮，这无论如何有些说不过去。
但佘大人可不能认下这事，所以他仍是装得气定神闲：“摄政王哪里话？做生意的，谁没个周转期？佘家手头只是暂时没现金，却不是没钱。”
那批红蚕丝，可不都是钱？现在，市面上的红蚕丝价格虽然涨停，还小有跌落，但这次的新技术可谓是革命性的，佘家才舍不得现在就抛出红蚕丝套现。