“哼，杜小娘，某技不如人，被你赶出酒肆也认了。如今某已经另起炉灶，不与你计较过往，你为何还要赶尽杀绝？”

王得宝被鹿鸣捏着手腕动弹不得，这番话说得还真像那么一回事。路边立刻有几个爱看热闹的路人停下脚步，支棱起耳朵偷听。

杜宝珠这才责备地瞪了鹿鸣和尝乐一眼，低声斥道：“还不放开王掌柜？在家学了这么久的规矩，怎么一出门就忘了？”

尝乐吐吐舌头，规矩地缩回杜宝珠身后，鹿鸣也听话地放开王得宝。然而两人脸上都没有什么悔色，显然并没有将这两句斥责放在心上。

王得宝不满意杜宝珠这般轻描淡写的处置，扭着手腕冷哼道：“小娘子若是真心道歉，哪至于嘴上说说？依我看来，这不过是演戏给我们这些旁人看看罢了。”

“不然呢？”杜宝珠奇怪地扫了他一眼，笑吟吟地反问道：“当初在公堂上，孙老板不就是这样做给老百姓看的么？我这只是有样学样罢了。王掌柜既然不满，不妨先去牢里待几日，做做榜样，我才好让尝乐和鹿鸣跟您学习呀。”

“哼！”王得宝没想到这话还能说回自己头上，脸色不由漆黑。

他心知自己打嘴仗并不是这么多人的对手，干脆扭头回到店里，指挥伙计插上门板：“晦气！今日没看黄历，竟然开门遇见瘟神。关门了！”

“哎，王掌柜。”这会儿的铺面门板都是一块一块的木板，想关门还得折腾一会儿。杜宝珠并不着急，笑眯眯地看着王得宝和伙计两人忙活：“难得生意上门，你不接待。只怕今天关门，往后日日都开不了张咯。”

王得宝被杜宝珠戳中伤疤，气得牙根发痒，却不敢开口骂回去。只好朝伙计发脾气：“手脚这么慢，没吃饭么？”

“哎哟。”尝乐适时地捂住鼻子：“下车就闻见了，这儿四通八达的街面上怎么这么臭啊？谁家死了老鼠么？”

她一说，几个围观的路人也闻到一股若有若无的恶臭。仿佛死鱼烂虾，又仿佛什么东西发了霉，越闻越觉得恶心。

瞧着也没什么热闹可看了，几人连忙捞起衣袖捂住口鼻，慌不忙地离开。

王得宝见了这一幕，脸色更加漆黑。偏偏尝乐不肯放过他，伸长鼻子闻了闻，猛地指向布店：“小娘子，奴闻着好像那臭味就是从王掌柜的店里传来的！”

“傻子，哪用得着这样闻，光是猜就该猜到呀。”

“奴可没有小娘子的脑瓜好用，您给奴讲讲怎么猜到的呀。”

主仆两一唱一和，就在布店门口说开了：“你有所不知，王掌柜这批布之所以打折，是因为在河里泡过。”

“货的主人怕走漏风声，贬低货价，不敢把布匹晒干就匆匆忙忙入了库。这臭水泡过又在阴不见天日的库房里放着，饶是上好的丝绸也泡成了烂布，不是它们发臭，还能是什么？”

“原来是这样。”尝乐‘啧啧’咂舌：“王掌柜，您一向机敏，怎么这回犯这么大个糊涂，买一批臭布烂布做什么？也不怕砸手里卖不掉呀？”

这哪是他要买，分明是孙老板强逼着卖给他的。

王得宝这会儿就像一个吃了黄连的哑巴，有苦也说不出，只好闷头插门板。可恨他贪功想快些出手布匹，特意租了间门面极宽的店面，这会儿关起门来半天放不好门板。

门外那对恼人的主仆还在说话：“这回你倒是猜对了，王掌柜这批布注定砸在手里。”

“为什么呀？”

“你别看这些布料都是江南运来的上好丝绸，就想着随便打打折就能卖掉。咱们大长安的贵族富户谁缺这点银子，不买干干净净的好布料的丝绸，偏要买这落过水的货？”

“便宜呀，有便宜为什么不占？”

“傻瓜，有钱的老爷太太买东西的时候，可不光看钱，还得看面子。若是贪便宜买些烂布，被人知道了，岂不笑话他们没钱硬充阔户？这伤面子的事，他们可不愿意做。”

“那有钱人不肯买，卖给没钱的穷人好了。”尝乐歪了歪头，笑道：“奴的月钱不够买好丝绸，这样落过水的便宜货买来尝尝鲜也不错呀。”

“落过水的便宜货，也比麻布贵呀。更何况买回家还得浆洗、熏香才能去掉臭味。你说有几个平头百姓肯花这么大力气买一件穿不了几时的衣服？”

这年头，熏香、浆洗都是有钱人才玩得起的花样。普通百姓家，有这银子还不如多买二斤肉香香嘴呢。