跨马游街没两日,严家下人来陆家报信,严老爷回来了，请对方登门挑人。
陆时秋打算带沈青墨一块去。
沈青墨在家也没事,他也不用参加庶吉士考试，所以有大把时间。
两人换上新衣，一道去了严府。
严府比张府更气派,白墙青瓦,进去就是一面影壁,上面雕刻着财源广进的浮雕,绕过影壁就是垂花门，四面抄手游廊,中间山石花草点缀，松柏如茵。整个院落雕梁画栋，珠围翠绕，花团锦簇,美轮美奂。
陆时秋上次来是冬天,风景远远不及现在。
不知不觉看得久了一点，他问沈青墨,“你家也是这么好看吗”
沈青墨压低声音,确定自己的声音不会让前面的领路的下人听到，“比这个要大。”
还有一句话他没说,严家到底只是商贾之家,许多东西都不能用。所以这个院子布置得很美,却并不怎么贵。
两人一路到了后院,严老爷正在后院大堂，他似乎精神不太好，额头上戴着抹额。
这个天气戴抹额有些傻，他这一戴似乎是在隐藏什么。
陆时秋装作没看到，给他介绍沈青墨。
严老爷得知新科状元是他弟子，脸上笑容更深了。
两人闲聊一会儿，严老爷便让下人叫孙子过来。
陆时秋想挑一个看得顺眼的孩子，想间接看这些孩子私底下的人品，当即便道，“我瞧严老爷似乎有些不舒坦，不如我自己去看吧。”
其实陆时秋这个要求有些失礼。
凡是大户人家的后院，外男轻易不能进的。毕竟后宅有那么多女人，她们的名节非常重要。
不过商贾之家没那么多规矩，严老爷也不在乎这些虚礼，很爽快就应了，让管家带他去。
沈青墨自然也跟着一块去了。
三人出了大堂，踏过一个月洞门，就到了严府男孩住的地方。
严府所有的男娃只要超过七岁全部离开母亲，搬到二进院子。
到了院子，管家四下看了看，喊了一嗓子，“少爷少爷”
院子里空无一人，连个奶妈子都没有，寂静得很。
管家突然拍了下脑门，“瞧我这记性，他们应该在后院。你们在这儿等等，我去喊他们。”
陆时秋点头，“好。”
沈青墨四下看了看，这院子足足比他们家大两倍。
院子一侧摆着假山，造型很是独特。
往前走两步，院子正中摆着一只大缸，里面装了大半缸水，上面飘着睡莲。此时天气正暖，莲花已经冒出花骨朵。
陆时秋还是头一次看到莲花，这粉粉嫩嫩的尖儿好像一管毛笔，他瞧着正入神的时候，突然从门外冲进来两个孩子。
确切来说，是一前一后，后面那个孩子正追着前面那个孩子打。
陆时秋下意识往后躲，两人孩子立时扭打在一块。
就在这时，门外冲进一群孩子。身后跟着管家和严老爷的三个儿子。
进来后，他们便把两人分开。打人的孩子也机灵，见一群人堵着门，他三两步爬上树，顺着树，蹿上了屋顶。
严三爷脸色阴沉，大喝一声，“孽子，快下来”
那孩子站在房顶，双手叉腰，居高临下看着他，“我就不下来。”
严三爷气得团团转，开始四下找趁手工具。
管家见严三爷准备动粗，急了，“文少爷，这两位可是状元，老太爷亲自请来的。这么好的机会，你可千万别错过了。”
那孩子低着头，想了一会儿，终于动了。
他熟门熟路跳到一棵大树上，不一会儿就滑下来。慢条斯理走到陆时秋面前。
陆时秋饶有兴致打量他。
其他孩子身上穿得都是崭新的衣服，他这身却只有五成新。严家这么有钱，居然只给孙子穿旧衣。真有意思。
严三爷终于从后面折了一根树枝，看到大儿子这副邋遢样，又听到二儿子正抹着眼泪痛哭，火气腾得蹿上来了，树枝指着严仲文面门，“你道不道歉”
严仲文抿了抿唇，瞥了眼刚刚被他打得鼻青眼肿的五弟，凉凉道，“他做梦”
严三爷气得火冒三丈，树枝狠狠抽了他小腿肚一下，“混账我让你顽皮”
陆时秋赶紧上前阻止，“事情还没问清呢。你怎么就动起手来了”
严老大和严老二也赶紧劝，“三弟，你怎么能当着陆状元的面就打孩子呢你这可是野蛮行径。”
严三爷涨红了脸，“他他连自己的亲弟弟都打，这孽障眼里根本没有我这个老子。”
陆时秋看向严仲文，“你为什么打他”
严仲文头扭向一边，浑不在意的样子，“他活该”
严三爷见大儿子目无尊长，气得脸红脖子粗，一个没忍住又要冲上来打人。
管家死死拦住了，他轻声咳了咳，点头哈腰道，“陆状元，十六个少爷都在这儿了。您挑吧。”
他示意站在前面的六个孩子，“这些是秀才。”
陆时秋视线停留在前面六个身上，最大的有十七，最小的也有九岁。
陆时秋先让他们围着院子跑一圈。
孩子们面面相觑，不懂他什么意思，但还是照做了。
一直闷不吭声地沈青墨突然凑过来，“先生，你不打算过问刚才的事情吗”
陆时秋听他话里有话，“你的意思是”
沈青墨看了眼不远处的严三爷，“那个孩子不合群。我估摸他的亲娘应该不在了。”
陆时秋目光幽深。
照理说他随便挑一个，只要培养出一个举人，十万两就到手了。他不必这么麻烦。但是人跟人是不一样的。
他要的弟子可以不聪明，但一定要有良心。将来才会知恩图报，对他尊敬，成为他女儿的帮手。所以人品就非常重要。
跑完一圈，陆时秋单独叫严仲文过来，“两个时辰后到前院垂花门等我。”
严仲文不怎么乐意，挑着眼尾用一副欠揍的语气道，“你有话就说。干甚要两个时辰之后，小爷很忙的。”
这么点孩子居然以小爷自居。看来是真缺管教。
只是陆时秋也知道也不好当着这么多人的面训他，只当没听到，扭头把自己带来的卷子交给沈青墨，让他负责监督他们考试。
沈青墨默默接过来，在严府三位爷的带领下去了学堂。
陆时秋把管家叫住，等人都走了，他才问，“刚刚那个孩子怎么回事”
管家叹了口气，“他母亲生他时难产死了。老太爷怜惜他幼年失母，给三爷续娶个温柔贤淑的女子。三奶奶不敢多管。三爷脾气又不好，也不知怎地，文少爷就越来越皮了。这个家里，也就老太爷的话，他还能听一听。其他人说话都不带搭理的。”
陆时秋点了点头。
管家从怀里递了张纸过来，“这十六个少爷的情况都在这上面了。您可以仔细看看。”
陆时秋接过来。上面写了这十六个少爷的各项信息，年龄，父亲，生母，学习阶段，科举阶段。
十六个少爷有五个是庶出的。庶出当中只有一个是秀才。
刚刚那个孩子叫严仲文，是三房长子，今年十二岁，有两个同父异母的弟弟，一个十岁，一个八岁。
十岁那个已经是秀才，严仲文却连童生都不是。
要说读书天份最高的还是严老大的大儿子。十二岁就中了秀才，还是榜首。可惜一连参加两届乡试，都落选了。
看完后，陆时秋到了学堂。
孩子们都在认认真真答题，哪怕严仲文也规规矩矩坐在位子上，没有再作妖。
沈青墨看着已经燃尽的香，朗声开口“时间到”
坐在门边的那个男孩站起来，帮忙收考卷。
全部收完后，把卷子递给沈青墨。
管家见陆时秋盯着那男孩看，小声道，“这是二爷的大儿子。”
陆时秋点了下头，让孩子们出去玩，他们要改卷子。
孩子们呼啦啦全走了，管家也不好打扰两人，借口有事离开了。
陆时秋很快把成绩统计出来。并且还给排了名。
这十六个少爷年龄不一，受教育阶段也不一样。题目却是一样的。
名次高的孩子非常高兴。中间的有些失望。
那个严仲文只答对几道题，成绩排倒数第三，他却丝毫不在意。
陆时秋把这些孩子的表情一一看在眼里，然后让他们回去，说自己会再考虑。
严大爷等得有些心焦，踌躇着上前，“陆状元，沈状元，我大儿子聪明伶俐，四岁就会念诗，五岁就启蒙，十岁就中了童生，你收他为徒弟，绝对不吃亏。”
沈青墨抽了抽嘴角。他当自己在卖东西吗还不吃亏。
陆时秋好脾气地点了下头，“我会考虑的。”
严大爷不好再说什么。
另两位见他一副拒人于千里之外的样子，也不敢上前。一步三回头带着孩子们往外走。
陆时秋叹了口气，“以你的眼光来看，这里面哪个孩子最善良”