顾绍祯回府的消息，因为苏郁压着，便一直未曾传到顾淮卿耳朵里。苏郁执掌中馈，他也乐得清闲。对于未曾谋面的儿子，他心中除去偶然的冥思，便再无旁的情谊。

只是前一阵子顾绍祯献计，正中庆安帝心意，顾府上下，封赏连连，自然喜乐融融。此情此景激的顾淮卿燃起虚伪的慈父情节，便赶忙修书一封，召顾绍祯回京常住。

眼下顾淮卿与同僚自书房走出，在众人的簇拥下，正往前厅汇合。苏郁做了局，恐怕误了良辰，便顾不上与朱陌置气，开正门将顾绍祯迎进之后，领他从抄手游廊一路东行。

顾绍祯穿的是一件水青色春衫，腰束月白色带子，姿容高雅，面如冠玉，除去略微瘦了一些，倒看不出旁的病状。

苏郁收回偷偷打量的视线，故作沉稳的关心道，“绍祯何时到的汴京城，可有水土不服？自从听说你要回京，我便高兴地夜不能寐。府里人丁兴旺是好事，我令人收拾出来北院，那里幽静，适合你养病，小厮丫鬟是我亲自挑的，都是手脚伶俐的。”

转过曲水亭，她故意放缓了脚步，借着擦汗的空隙，并起耳朵听邻院的动静，窸窣的脚步声由远及近，去设宴的花园，中途会经过北院，时辰刚好。

月门处站着两个精瘦的小厮，见苏郁走近，便低头齐齐喊了声“夫人”。顾绍祯略一低头，越过苏郁，踏上那条鹅卵石铺就的蹊径，并未回苏郁的虚情假意。

北院后面便是一座假山，郁郁葱葱的树木长势极好，遮了半个院子，地上全是斑驳陆离的阴影。人将走到树下，便觉出一阵凉飕飕的冷意，顾绍祯紧了紧领口，将那缕伺机而入的风堵在衣裳外头。

苏郁看了门廊下的小厮一眼，那人立时殷勤的跑上前来问候，他有一双吊三白的眼睛，黑眼球极少，近看很是骇人。

顾绍祯用巾帕盖住口鼻，斜挑着眉眼与他隔开一些距离，那小厮憨憨的笑着，双手交叠垂首说道，“公子好，奴才卢三，夫人让奴才伺候公子日常起居。”

他站的很是恭敬，却给人十分油滑的感觉。院中有一口垒高的井，井旁是一棵粗壮的桃树，如今开的正好，粉红的花瓣落了一地，从树干横出来一条树杈，中间断了一截，掉在井旁。

卢三忽然抬头，五官挤到一起，凶神恶煞地朝月门口的两人吆喝，“公子回府，院子都不仔细打扫的吗，赶紧围着井口清理一遍。”

复又扭过头，谄媚的咧嘴一笑，呲着黄白相间的牙齿拱手将顾绍祯让到一侧。

顾绍祯余光瞥向朱桑，他偷偷在腿根比了个手势，便抬头挺胸旁若无恙的靠在墙上，与朱陌对眼换了意思，还未回过头，便听院中一声窜天的尖叫。

紧接着，穿了灰衫的丫鬟连滚带爬的往后退，扫帚甩在一旁，面色惨白，双目惊恐，卢三眼中一抹笃定得意的笑转瞬即逝，他上前踹了丫鬟一脚，不由分说拎起她的后脖领，抓着走到苏郁脚边，猛地一摔，啐道。

“夫人面前鬼叫什么？”

苏郁垂着眼皮，捂着胸口锤了两下，叹道，“我倒是不怕，怕的是惊到公子，你们啊，都以为我是好脾气，愈发不知礼数了。”

顾绍祯心中冷笑，握起拳头挡在嘴边，咳了两声，继而抬起狭长的眼，将苏郁从头到脚细细打量了一遍。

与此同时，往花园处的男宾声音响起，脚步声逐渐逼近，卢三见状，又是一脚狠踹，灰衣丫鬟惊慌失措的“啊”了一声，圆睁的眼珠失神的四处逡巡，后又哆哆嗦嗦抬起手指，朝着井口大喊。

“死人了，死人了好长的舌头，鬼，是鬼”她抱着脑袋猛烈的摇动，忽然爬起来往前一撞，恰好抵在苏郁的肩膀，砰的后仰过去，原先看热闹的几个人跟着惶恐逃窜，院内霎时一片狼藉。

顾淮卿与同僚闻讯赶来，甫一进院便看见众人围在井边，个个面色蜡黄，魂飞魄散的样子。他凛眉提袍，率先行至苏郁面前，疑惑道。

“夫人，出了何事？”

苏郁抬头，吁了口气慌张的将他拽到一旁，两人一边私语，一边拿手势暗指顾绍祯，其余同僚不明所以的等在月门处，眼神却都跟随苏郁的比划，不约而同的落到了那个姿容贵气的公子身上。

顾淮卿仿佛愣了片刻，复又神情激动的望着顾绍祯，肃穆庄严的脸上似涌起一丝暖意，复又因卢三脱口而出的话戛然而止。

“老爷，死的是丫鬟明秀。”

几个胆子略大的小厮拽着尸体从井里拉了上来，先看到两只脚，一只鞋子掉了，泡的脚跟虚白。紧接着是水淋淋的藕色衣裳，脖颈处有一道青紫色的淤痕，因为周边泡发的灰扑扑皮肤而显得愈发显眼。她舌头吐出下巴，舌根肿胀呈紫红色，凸起的眼球布满蛛丝一样的紫色脉络，漆黑的头发根根竖起一般，凌乱的铺在地上。