回过神的副官悚然一惊。
“属下没有。”他皱起的眉毛就像打了结似的，“但是，公爵……”
“那就好。”
心不在焉的公爵再次打断他，“有没有在敌国找到水平足够的机械师？让他们来看看我的鞭子。”
理查德：“除帝国以外的国家不可能拥有机械师议会的精锐——”
“哼。”公爵想起了那帮围着自己的宝贝鞭子团团转，最后只给出“涂点润滑油”建议的机械师，“一群草包而已。”
她是不懂机械学，但只能给机械长鞭上润滑油的机械师算什么精锐啊？
但这种冷嘲热讽的轻蔑态度，再次激起了她副官的不满。
“公爵——属下想说的就是这个。”理查德深吸一口气，“机械师议会是帝国的尖端势力……您不该在他们身上发泄您的脾气……王室则是帝国的轴心，您不可以忤逆政令……还有神殿联盟，您应该抱有尊重的态度，毕竟——”
“毕竟？”
公爵的语气立刻严厉起来：“你知道，我上次看见那个神殿联盟的怀特在干什么吗？”
理查德烦躁极了——愚蠢的女人——为什么就不能明白——
“不管他在干什么，怀特大人是神殿联盟的副主席！”他说，靠着对公爵的尊敬勉强压下口气里的不耐烦，“不管他在干什么，那都不是您用鞭子掀翻餐桌，把汤碗甩在他脸上的理由！”
公爵厉声道：“他试图在王都的贫民窟绑架幼童，意图进行什么奇奇怪怪的实验！”
理查德：“那和您无关，您目前应当专注于势力的发展，和神殿联盟进行合作本来是双赢的——”
“理查德！”
白色的磨石打落在地，机械长鞭“啪”地抽打在地面上。
坐在行军箱上的女人站了起来，赤红色的眼睛让理查德的声音逐渐微弱。
她的确拥有非常美好的身材……但这双眼睛实在太……太丑陋了。
如果我能给她戴上眼罩，把它遮起来……
在红眼睛的瞪视下，理查德抓紧了裤缝。
“……抱歉……属下……属下失言。”
公爵顿了顿，声音放缓了一点。
“我知道，你是出于我们势力发展的长远考虑，才会这么说。但你要明白一件事，即便有着公爵的封位，我在那帮人眼里也不过是个粗鲁的贱民……唯一所能利用的，就是‘惧怕’。”
“我不能成为一个政客，理查德。我也不是一个政客。”
公爵望着自己最得力的属下，感到一阵疲惫——属下终归是属下，他们向往着势力的更进一步的扩张，也没什么错。
但公爵……伊莎贝拉要如何向这些人说明，她并不想掌权呢？也不想去篡位呢？
她自己都不知道自己在干什么。
她自己都不知道自己在寻找什么。
一开始，只是单纯想在战场上活下来，报复那些伤害过自己的人。
“……总之，有些原因，你是不会明白的。”
公爵重新坐下，略疲惫地支起脑袋，“是我的错……这样，这场战役后，我们就回王都一趟吧。你是我的一把手，随意在财务那里支取金子，拿去好好放松玩乐……让你跟着我一直奔波，辛苦了。”
“好啦。”
她挥挥手，示意理查德出去，还开了个小小的玩笑，“王都的酒馆姑娘是很不错的，理查德，你尽可以现在就开始挑选，到时候我一定批假。”
“属下……属下没有那方面的意思。”
“行了，走吧。”
又一次的无功而返。
重新走出机械小屋，拖着沉重步子离开的男人，深深叹了一口气。
为什么……为什么不懂得妥协？
为什么要把自己浪费在战场上？
为什么要愚蠢地去招惹那些势力？
为什么……
“我承认，您很强大。”他喃喃道，“我很尊敬您……但这份强大过了头，就是执拗和愚蠢吧？”
“为什么不能做一只金丝雀……为什么不能让一直陪伴您的我……”
黑色的军装。
开胸的长裙。
红色的皮带。
柔媚的丝带。
紧绑的长靴。
发光的脚链。
可怕的红色眼睛……
被蕾丝的眼罩遮住，只能迷茫依靠男人的小盲人。
没有哪个男人……没有哪个男人……能拒绝——把您的强势碾碎，把您完全束缚在身下的诱惑吧？
卡斯蒂利亚公爵。
伊莎贝拉。
战场上的副官压低了自己的军帽帽檐，口干舌燥。
【理查德？那位公爵手下的第一副官？你想不想要……一个交易？我知道你那种眼神意味着什么……嘻嘻……】
【……谨遵命令，梅瑞娜公主殿下。】
是的，没有男人能拒绝。而我是离您最近的一个……唾手可得……不听话的，愚蠢的您……
没有男人能拒绝。
没有……
【现如今】
没有男人能拒绝。
被手铐束缚的伊莎贝拉，躺在柔软床上的伊莎贝拉，只穿着松松垮垮柔软睡衣的伊莎贝拉。
黑暗中，狄利斯看着她。
“咕咕……我有一个请求。”
被弟弟突发暴起后，拷住双手的公爵一脸懵逼，甚至都没什么反抗意识——她从不觉得针对弟弟需要什么反抗意识：“什么？”
“我不喜欢手铐。”狄利斯认真地说，抚摸了一下她的脸颊，“我不喜欢束缚你。”
“但出于不得不、非常必要的原因……”一片漆黑里，狄利斯感觉到自己被拍打的脸颊逐渐肿痛起来——这xx的体质——
“我如果解开你的手铐，你能保证抓住床单，不主动触碰我，只让我触碰吗？”
他呼出一口气，忍不住低头，吻了吻她发愣的红眼睛，“我想研究你。现在。”
“我想让你自愿地对我打开……可以吗？”
公爵：？？？
她懵逼地反问：“那我不愿意呢？”
狄利斯想了想。
“那我还是会把手铐打开。”他严肃地说，“接着我会迅速逃离，以免你揍我——我大概会逃到卧室外面的某个地方，蜷缩在那里睡地板。”
很好，这很弟弟。
狄利斯的男性尊严点就像个忽高忽低的阈值——他偏偏能一本正经地说出这种怂的不行的方案，丝毫不引以为耻。
公爵很想告诉单纯的弟弟，也很想翻白眼：你都把我拷起来了，直接上……咳，a我就是了，逼逼什么鬼？
但是，她一个字都说不出来。
她的脸莫名烫得厉害。
“别、别用打开这种可怕的修饰词……咳，你，你把手铐解开啦，我知道了……”
烦人，这家伙奇奇怪怪怂的不行的地方，我怎么这么喜欢啊。