从村落到陈塘关的距离其实并不算多远，然而在现有的原始交通方式下，他们还是花了三天时间才赶到。毕竟在如今的朝代，除了贵族统治阶级以外，绝大多数普通百姓在赶路的时候，不管多远都只能靠行走。还好有一大半的路程都是在沿着东海边走，路途的漂亮风景可以作为视觉享受来安慰不少。
这是叶挽秋第一次见到海。蔚蓝到深沉的洋面一直无限延伸到视线尽头的地方，和那些浓白的晨雾以及太阳初生的金色光线融合在一起，渐渐蒙上一层朦胧的灰。天空在尽头的地方俯身和海面亲吻，海鸥披挂着薄薄的橙红曦光从森林里飞出，直扑向水面。
遥远的地方，有悠长空灵的鲸鱼叫声被风断断续续地送过来。
他们沿着东海海岸走了快两天，终于在第三日下午的时候到达了陈塘关城内。一路上，叶挽秋发现这里的百姓虽然大部分都是以捕鱼和种植为主业，但还是有不少从事原始商业的。
听老管家说，到了每月的月初月中和月末那几天，城南的大街上最为热闹。大家都会集中到那里去，以海贝，骨贝或者石贝和铜贝等等作为媒介物去买卖各种东西。
联想一下之前学过的关于商朝的些许历史细节，叶挽秋大概能明白目前的经济发展状态，也就没有再多问，而是跟着老管家继续朝前走。
进了城门内以后又走了快半日，中途还在一家汤羹小铺里歇了一会儿，简单吃了点东西，总算到了目的地。
刚进门的时候，穿着灰白布衫的家仆看到叶挽秋还愣了一下。听到老管家解释说，这是送来给夫人看看能不能留用做三公子近身侍女的丫头后，方才还满脸疑惑的家仆立刻变了脸色，像是看到了什么可怜的冤孽。就连他身上的气味尾调都由一开始的苹果清香，变成了带着淡淡恐惧的苦涩味道。
看来关于李家三公子那“生来仙胎，凡人丝毫不能近身”的观念已经深入人心，甚至被扭曲成了一种畸形的畏惧。
穿过面前桧柏遍布的庭院，沿着烟青色石子路来到大门正对着的屋子里。叶挽秋时不时好奇张望着周围的每一处陈设，却在无意间，远远地看到有个红色身影正坐在庭院那叠满青瓦的墙头上，但仅仅一晃又消失了，飘忽得像个幻觉那样。
还没等她彻底看清楚到底是不是自己幻觉的时候，老管家忽然提醒她说：“丫头，殷夫人来了。”
她回头，看到一个穿着素色宽袖衣袍的女人正从里屋走出来，坐在椅子上，端起侍女刚奉上来的茶喝一口，目光绕过老管家，落在叶挽秋身上：“就是她么？”
老管家应一声，朝叶挽秋招呼：“快见过夫人。”
叶挽秋学着老管家刚才弓腰抬手的动作，行了个略有些僵硬的揖礼：“见过夫人。”
亏得商朝时期，礼仪制度只是初成还未彻底细化完善，也没有仆人动不动就得跪的礼节，不然对一个过惯了现代生活的人来说还真是难以适应。只是这位总兵府的夫人似乎身体不太好，看起来脸色有些倦怠和苍白，身上气味的前调也不是象征健康的柚子。
殷夫人点点头，将茶杯放到一旁，朝老管家问：“可是你的同乡？”
他点点头，恭敬地回答：“是我们同家的丫头，家里人都死在海上了，前几日才投奔到奴才家里来。她也是在可怜，亲人都没了，就剩了她一个，又没别处可以去。正好夫人您说想给三公子再找个丫头随身伺候着，所以我就带她来这儿了。”
“这样啊。”殷夫人沉吟一会儿，又抬眼看向叶挽秋，“会做针线活么？”
“会。”她点点头，将之前在粗布上绣好的一些绣样交给老管家递过去。殷夫人展开在手，仔细瞧了瞧，笑起来：“你刺绣的手艺很好啊。”
“多谢夫人。”
“以前可有做过侍女么？”
“这个倒没有，不过我学东西很快的，您放心。”
思虑一会儿后，她将手里的布料叠放到桌上，叹口气，忧虑的心情扩散成一股浓郁的松脂香气蔓延在叶挽秋的嗅觉里：“其实哪吒那孩子倒不用你事事都紧跟着伺候，只是……”
殷夫人的话还没说完，门外忽然传来一个清爽韵朗的男孩声音：“我不用人跟着。”
光影折晃间，一身红衣的哪吒从外面走进来，朝殷夫人行了个简礼，也不看周围其他的人，只说：“母亲不用再替孩儿费心了，让他们回去吧，以后也不用来了。”
叶挽秋有些愣愣地看着面前的哪吒，胸腔里逐渐泛出一阵酸涩堵在喉咙里，闷得她有些喘不过气。如今的他看起来和她记忆里那个翩翩清俊的少年神祗相差很大，只一副六七岁的漂亮孩童模样，肤色白净剔透，嘴唇嫣红，乌黑的长发用红绸系成两个团髻，琥珀色的眸子里一片沉淡冰凉，微光浮锐。
原来哪吒曾说过的，他第一次叶挽秋是在他六岁的时候是真的。只是他的过去，却是她的未来和现在。
只是……
她努力辨认一下空气里的各种味道，诧异地发现虽然哪吒身上的气味确实与凡人有异，也还是那股她很熟悉的莲花香气，但是却丝毫不能像三千年后那样，只要他一出现，就会让叶挽秋的嗅觉再也闻不到其他，反而是被周围浓厚的人类气味压制得有些过于浅淡。
还在她望着哪吒发呆的时候，听见对方脆生生地朝殷夫人坚持着说到：“从来都是孩儿自己打理自己的起居，早已经习惯如此，如今让人跟着反而烦扰，母亲不必忧心。”
殷夫人的手动了动，似乎是想要去触碰面前的男孩，却又在刚抬起时僵硬住，悬空半晌后不得不收回来，面色忧苦：“哪吒，我是希望你……”
“就这样吧母亲，孩儿先告退了。”哪吒说完，自始至终都没有看过旁人一眼，径直离开了屋内。
殷夫人看着他离开的背影，伸手抚着额头，像是揪心到极点，止不住地叹气，眼眶里起一层透明的泪光，本就柔弱的身形也忽然跨下来。
身后的侍女连忙扶住她，低声安慰：“夫人别这样。三公子是神仙降生呢，不会有事的，您别担心他了。”
“那他也是我的孩子。我总不能看着他从出生起就这样永远与人隔绝，终日寡言少语，闷闷不乐。”殷夫人神色凄怆地说着，声音颤抖，“这六年来，我甚至从来都没有见他笑过，怎能不担心。”
老管家站在一旁，也是不停地摇头。
叶挽秋听着他们的话，又看向哪吒刚刚消失的方向，总觉得很难想象，一个六岁的小孩从出生起就从来没有被人亲近过是种什么感觉。旁的孩子都有父母拥抱兄妹结伴，他却只能独自坐在一旁，即使是人与人之间最简单的亲昵对他来说也是奢望。
生病时无人照顾是常态，天寒时无人添衣也已习惯。明明是和他的亲人一起生活在这里，却好像被隔绝在一层看不见的坚硬屏障里。他们的其乐融融从来都和哪吒没有什么关系，也没有参与的权利，活得像个阴影里的旁观者似的。
这样的时光也太难熬了。
想到这里，叶挽秋忽然上前说到：“请夫人准许我留下来吧，就当能照顾到三公子一点是一点，也好让您少担心些。”
殷夫人转头看着她，眉目间忧戚依旧，却多了几分怜悯：“哪吒和其他孩子有些不太一样，伺候他可能会需要你很小心，这也是为了你自己好。若是你要留下来，就让管家带你去换身衣裳，住从前娟霞的地方吧。”
“多谢夫人。”
当晚，叶挽秋就跟着老管家去将府内除李靖以外的其他人都认了一遍，然后才和其他侍女们一起回到矮房里休息。她的衣物很少，和被黑布包裹的雪焰还有那支轩辕箭一起，总共也占不了多大地方，索性就搁在了其他侍女们专门放置衣物的木柜底层。
七八个十五六岁的少女和她一起，各自一条被子，挤在一张靠墙砌起来的宽大床上，薄薄的褥子下是一层刺人的干草，和老管家家里的床铺差不多。叶挽秋一开始怎么睡都不习惯，如今也差不多都能适应了。
就是和这么多人在同一个房间睡觉，这对她的嗅觉来说是种难熬的折磨，只能带着面巾睡觉。
半夜的时候，她做了一个梦。
梦里的少年坐在满池红莲中央的凉亭里，和她记忆中一样的乌发雪肤，红衣银冠，肩上绕着一条流霞般的金纹红绸，正朝她浅浅笑着，伸手让她到他身边来。叶挽秋坐到他身旁，偏头看着对方在氤氲灰光里显得分外柔和的侧脸，忽然问：“我醒过来的时候，你还会在吗？”
少年哪吒笑起来，寒星般的眼眸温柔地注视着她，却不言不语，只抬起缠着混天绫的手轻轻在叶挽秋的发顶按一下，然后曲起手指，隔着层薄薄红纱在她眉心间一点。
霎时，叶挽秋的眼泪和漫天透明大雨一起掉落下来。湿漉的浓郁白雾从四面八方蔓延过来，一口一口吞吃掉周围所有的色彩。整个梦境都在这场大雨和她的泪水里崩裂，碎成无数苍白的残片。