皇宫的西北角，是最偏的地方。连寒鸦也不愿落脚，初旭夕照都仿佛更冷一些。

浣衣局门前的小湖边却是热闹，年纪轻些的仗着地偏洗衣打闹，日子过得太久的老浣女们，偶尔聊聊从各自关系打听来的宫中秘辛。

“这里过于喧闹，不会扰到长苑宫的主子吗？且听说，小殿下也住在那里。”不知谁出声轻轻问道。

“长苑宫，长苑宫，困住的不过是怨女稚儿罢了。否则也不必就落在咱们这粗鄙局子边上。”老浣女闻言停下手中活计，摇了摇头。

“可好歹是皇储，也不必落魄至此吧？”

“就是因为是皇储，你想想，咱们陛下年方几何？这皇储自打他继位就立上了，这不逼着他……所以才如此不闻不问。”老浣女一顿，寻向声音来处打量道，“倒是你，这人尽皆知的事还瞎打听，你得罪何人才来这儿啊？”

“啊，这不嘴上一时没把门的，漏了上家主子夜睡起鼾给外人听，打一顿扔这了呗。”

长月看着老浣女还有继续探下去的意思，嗤笑一声：“非礼勿听，劝你别问。”

老浣女入宫几十年除了偶尔嘴上寂寞，多数还是聪明的，便不再自讨没趣了。

长月嘴里叼根草，在池边清了清手，眯眼看向对面的半大公子。

只见他一手一桶满当当的衣物向前走去，身板挺直，步伐平稳。

长月吐了嘴里的草，快步跟了上去。

“殿下，致妃娘娘此前说道长苑宫人手不足，殿下身边缺个伺候的，奴婢前来应召。”长月喊住人，垂眸轻声道。

苏昭回过身来，微微偏了偏头，疑惑道：“可是你方才说你是说漏嘴得罪人被贬下来的啊？”

长月一愣，继而抬眸直视苏昭，轻声笑道：“那浣衣池子不大，但也半亩有余，殿下好耳力。”

苏昭眨了眨眼，还是笑着。

长月不再是方才怯懦模样，向苏昭微微行礼，正色道：“长月，奉命护殿下周全。”

长月看着苏昭手里提的两大桶衣服，皱了皱眉。

苏昭看出她不赞同又碍于身份的欲言又止，微微解释道：“嬷嬷病了，太重了，小娥提不动。左右我闲着，当练臂力了。”

长月接过一桶提着，与苏昭慢慢往长苑宫走。

“将军近来可好？”

心里想着事情的长月闻言极短地皱了眉头，接着很快答道：“捷报频传，已收两镇。”

苏昭却突然停住脚步，他轻声道：“战事胶着，被困昆仑。长月姑娘，你不是将军派来的。”

“你是…皇叔派来的。”

明明是肯定的语气，却突然哑了声音：“我自幼习武，尚能自保。皇叔让你跟着我，确保我不能出任何差池。一是时机瞬变，二是…二是皇叔他不太好吧？”

长月张了张口，却不知道说什么。身旁的苏昭则很快收拾好情绪，低低说了一句“我会听话的”，便大步向前走去。

长月看着这个不过十二三岁的少年，朴素的衣着压不住清贵的气质，思维敏捷又过分乖巧。明明提着的是一桶衣服，却像是提起了超越年龄但合乎身份的责任。长月轻轻叹了一口气，又隐隐心疼起来。

一阵风吹过，卷着枯叶飘忽不定，多事之秋。

入夜，长苑宫。

致妃挥退了下人，关好门窗，披件外衣倚在塌边看着书。

过了许久，一本书略略翻完，致妃起身吹灭了烛火。她在黑暗中听了听声音，随即穿好衣服，拧了拧床柱，走进暗室。

烛光微曳的暗室，一人背对着坐在桌边。

致妃快步走近，又在两步处停住，微微躬身：“陛下。”

苏深转过身来，面色在烛光下越发苍白，他微微颔首，示意致妃平身。缓声道：“长月既然到了，便让她寸步不离守着昭儿。”

“是。”致妃应着，边从袖里取下一封密信呈给苏深。

苏深接过，一目十行看下去。接着便把密信放在烛火上慢条斯理地烧着。他望着烛火，想着信上内容，道：“意料之内，但还有些许变数。有的人可除，有的人要等等，我把长风派给你，且去盯紧几个老臣。昭儿这边，交给长月。功课不能落下，像往常一样就好。”

致妃应答道：“是。宫外交给我，定不负圣意。”

苏深擦着手起身，望着致妃道：“一切小心。昭儿这些年辛苦你了，往后恐怕还需劳烦你照顾。待他再大些，实权稳了，你想让他报答你养育之恩也好，想回沪州重振左丘家也好，都可随你。”

左丘致往后一退，向苏深行了重重一礼，哽咽道：“当年家父蒙冤入狱，是陛下以一己之力替父翻案，让家父得以安享晚年。陛下大恩，左丘致没齿难忘。”

苏深摇摇头笑了一下，轻声道：“国士无双，不该蒙尘。”

苏深看着塌上熟睡的少年，替他轻轻掖了掖被子，他温柔地望了一会，终是不舍的收回目光。

他行至门边，却被一声低低的“皇叔”唤回身来。

只见苏昭拥起被子坐起来，揉的眼睛都红了，他轻轻喊着皇叔，就像小时候拽着苏深衣角撒娇一样。

苏深静静等着，等着他想说的话，等着抚平一个孩子的不安。

苏昭用力把眼泪逼回去，但还是顶着通红的眼眶，语无伦次道：

“皇叔，我会好好听母妃和长月姐姐的话的，我会努力让您骄傲的。您…您还有什么要嘱托儿臣的吗？”

苏深安抚的注视着他，缓着声音道：“还记得我对你说的第一句话吗？”

苏昭抿了抿唇：“放下父仇，担起家国。”

“嗯，那便再记一句吧。”苏深点了点头，温和地看向苏昭：“好好长大。”