五岁那年,叶明蓁随顾夫人一道去楚家，认得了楚怀瑾。几次来往之后,楚家主动上门提亲，二人就此定下婚约，往后十年多，她都将楚怀瑾当做是自己未来的夫婿看。

直到真千金上门,她离开侯府，楚怀瑾也成了别人的未婚夫。

本来若是没有意外,再过几个月，她就要入楚家的大门,做楚怀瑾的妻子。但如今她没有婚约在身,又到了合适的年龄，的确也该再说一门亲事。

叶家农户出身，村中的人若是要说亲，也都是在周围几个村子里,若是有谁能嫁入城中，哪怕是城中食楼的伙计，酒馆的账房,那都是一门好亲事。

叶明蓁久久不能平静。

也幸好叶母并未强求，有人上门说亲，不用问叶明蓁的意见,便先将人拒绝了。

叶明蓁问起来才知道,在今日之前,竟然还有许多人上门过。

“娘知道,娘的蓁儿以后有大出息的，上门来给你说亲的都是周遭村子里的人，你怎么能看的上。”毕竟叶母也知道，从前与叶明蓁定下婚约的，那是贵人家中的公子，更别说，那些上门说亲的人里，还有许多人大字不识，别说叶明蓁，连叶母都觉得不行。

她的女儿会读书识字，会写诗写文章，旁的不说，至少也得嫁个读书人吧？

普通的读书人也不行，那些书生寒窗苦读考功名，等到科举时也不一定能考得过。论说名气，说不定还不如叶明蓁响亮。

叶母叹息一声，道：“你的亲事，娘是没有办法给你帮忙了，往低了说，那也是耽误你。若是可以，还想请叶夫人替你说一说。”

叶明蓁不置可否，低头专注地挑着碗中的米粒。

叶母又问：“你平日在京城里跑，可曾见过合适的公子？”

“……”

叶明蓁沉默地摇了摇头。

她平日里能见到的，多是京中贵女，即便聚会是有书生参加，也隔在两边，不会见着。就说是外男……她见得最多的，就是齐公子。

叶明蓁呐呐，没将齐公子的名字说出来。

……

瑞王被皇后叫入了宫中。

皇后一叫，他立刻马不停蹄地赶来了，还不等皇后把她的话问出来，他一坐下就开始抱怨起来。

“母后，您可不知道，太子他近日有多过分。”瑞王重重地叹了一口气：“您看看我，近日是不是还瘦了不少？我这裤腰带都松了，都是被太子给使唤的，累出来的！”

皇后失笑。

她摸了摸手中书页，这书也是瑞王刚给她带进来的，是长公主书肆里刚出的书，里面有许多先生的文章。

“左右你平日里无事，帮长公主做事，也比去上青楼喝花酒好。”皇后抱怨：“都说你开始读书了，我怎么见你比之从前好像没半点长进？”

瑞王心虚，不敢抬头，厚着脸皮把自己吹了一通，把皇后逗笑了才罢休。

他道：“母后，您别瞧我这样，我最近帮太子做事，可别提多勤快了！您问问太子，他在宫外做事，是不是全都得靠我？”

“太子还要你帮忙做事？”皇后诧异：“你能给太子帮上什么忙？”

瑞王支支吾吾。

“说来也是奇怪，近些日子，太子往宫外跑的次数越来越多。”皇后说起来还纳闷：“上回我想把太子叫来用晚膳，谁知太子竟然出宫去了，天都黑了，他还有何要事出宫去？”

瑞王在心中嘀嘀咕咕：还能有什么事？当然是叶姑娘了！

可他不能说，因此只能腆着脸道：“太子都是来找我了。”

“找你？”

“是啊！”

皇后问他：“可是监督你读书的？”

“……”

知道自己这儿子是什么性子，皇后也不为难，只是说起太子，她又不禁叹了一口气：“那日太子回来后心情甚好，我与他说两句话，他不知想到什么，自顾自就笑了。我看他那模样，还以为他是去见了谁家的姑娘，才想把你找过来问一问。”

瑞王竖起耳朵，警觉抬起头来：“姑娘？”

“我问了皇上，皇上说了，太子最近事情办得十分出色，交代给太子的那些事情里，也没什么需要他常常出宫的。太子行迹反常，我想来想去，只能想着宫外有谁在等他。”皇后埋怨地看了儿子一眼：“谁知道是去见你。”

“……”瑞王支支吾吾：“这……这也不能说是没有。”

皇后一惊，继而大喜：“难道当真是有？”

瑞王不敢吭声了。

可皇后心中已经有了答案，当即让大宫女去把太子叫来。太子的婚事可是她心中最发愁的一件事，谁让她的太子什么都好，唯独不近女色！

太子自幼被当做储君培养，从小就记着要继承大统，满心满眼都是江山社稷。等太子成年之后，东宫之中本来是要塞人，结果人送到了，却被太子赶了回来，还一本正经地到她面前说：“这些事情书中都已经写明白了，儿臣看一眼就明白，不必在这种事上浪费时间，有这些功夫，不如替父皇多批两个折子。”

皇后哑口无言，见太子年纪是不大，也就放到一边。后来她张罗着给太子找太子妃，太子又到了她面前：“儿臣尚且还不需要纳妃来增添助力，父皇政务繁忙，若有这些空闲，还不如多替父皇分忧，至于其他，太监宫女就已经能做到妥帖，何必需要太子妃？”