回来后,宋存没歇息，去了国子监,见了几位夫子,几位夫子知道他县试的成绩后，也没说什么,还有一个多月就要府试了，不用急着回来上课，给他一摞子往年的府试试卷让他拿回去做，做了拿回来批阅。
接下来一个多月，宋存没出去，就在书房里看书、做卷子,做完卷子，就拿去给夫子批阅。临去抚州前，同王弘毅、郑承平、周奇略三个友人在酒馆里吃了一顿酒。第二天宋存便带着几个小厮去了抚州,周奇略并没有随同，他倒是想去,无奈他父兄不同意。
宋存一行人到了抚州,便住进了客栈，这回只他一人，更没出去玩，就待在书房看书，温习功课。
考试这天,收拾好考篮,宋存早早的去了考场。考场大门前早已围满了人,卯时一刻，考生们依次接受严格的检查后，陆续入场，宋存找到自己的位子坐下，等待发放试卷。
卷子发下来后，他看了看，这回要考帖经、杂文、策论三场，帖经考的是记诵，杂文考的是辞章，而策论考的是政见时务。
通过试题可以看出，府试比县试难了许多，虽是如此，宋存并没有紧张，仔细审题，一道一道认真做完。
饭点，考场会送来饭食茶水，用完餐继续做试题，夜里宿在考场，考场环境简陋，很多人心里装着考试，睡的并不安稳。一个陌生的环境，宋存尽力让自己睡足，不然明天没精神。
翌日，起来简单的洗漱过后，吃了考场送来的早饭，接着写题。第三天，最后的策论，思考对策后，在草稿上写好，修改好，誊抄在卷子上。
酉时一刻，监考官拉了铃，开始糊名收考卷，很多还在埋头苦写的考生只能不甘的放下笔。
回到客栈后，宋存沐浴过后，吃了饭，就早早的歇下了。
半个月后，府试成绩出来，宋存同样考了第二名。他没有多待，紧跟着回了京城。
一年后。
宋存陪着李姨娘两个妹妹用了早饭后，就去了国子监读书。
到了国子监，周奇略找了过来，他苦着脸抱怨道““自从你成了秀才，去了别的班。只有我一个人孤零零的待在乙班，这都不说了，现在我娘整天找媒婆给我说亲，我可不想成亲。”
宋存笑着道“所以你就躲在国子监不回去”
周奇略说道“我可不想早早的订亲，我们一般年龄，你都没定亲，我急什么”
宋存说道“你跟我不一样。”
周奇略道“怎么不一样了”
宋存不语，他虽然通过院试，成了秀才，在京城，秀才一抓一大把，并不出奇。周奇略身为一品大员的嫡次子，哪怕本身没有功名，却还是有很多人家愿意跟他联姻。
周奇略见他不语，也没说什么。
下学后，刘夫子跟宋存说“明日休沐，你把上回给你布置的策论拿来我家，我给你看看。”
宋存有些讶异，不过也没说什么，说道“好的。”
刘夫子欲言又止的看着了他一眼，半晌说道“好了，你先回吧，明天早些过来。”
宋存虽然心有疑问，也没问什么，明天去了刘夫子家里，自会明白。
翌日，宋存到了刘家，就被刘夫子喊去了书房，两人在书房待了半个时辰，出来后，刘夫子缕缕胡须说道“走，随我到花园逛逛。”
宋存随着夫子去了花园，两人在花随意走着。
一个小丫鬟走过来，行了礼，说道“老爷，夫人在花阁，她听说老爷的学生来了，想要见上一见。”
宋存歉然的道“该去拜见师母的。”
刘夫子说道“那便走吧。”
两人去了花阁，宋存向刘夫人行了礼，刘夫人慈眉善目，笑着招呼宋存坐，拉着宋存问了几个问题，宋存一一回答，末了微笑着让他在家里用了午饭再走。盛情难却，宋存含笑应了。
用餐时，宋存察觉到帘子后方有些异动，他不动声色继续用餐。
饭后宋存告辞离开，刘夫子去了书房，刘夫人向里面看了眼，笑着道“明嘉，出来吧。”
帘子后，走出来一位姑娘，姑娘五官明媚，行走间姿态婀娜，脸上带着一抹笑，她走到刘夫人面前，行礼唤道“姨母。”
刘夫人拉着她坐下，笑着问道“如何”
楚明嘉想到方才在帘后看到的少年，俊逸又温润知礼，年少却谈吐稳重，一身书卷气不像是勋贵出身的贵公子，倒像是书香门第熏陶出来的，她微微一笑，脸有些红，说道“我听姨母的。”
刘夫人叹口气，拉起她的手“你爹娘去的早，你又连着守了几年孝，耽误了说亲，你祖母年龄大了，你大哥到底是男子，没那么细心，都不能为你做主。你的亲事，我也是考虑了很久，宋存虽是侯门庶子，不说文高八斗，多读几年书，考中进士，是没什么问题的，且他已经和侯府分家，关起门来过自己小日子，没什么纷争，你姨父也说他品性是没问题的”
刘夫人微笑着道“我是你姨母，你娘不在了我当然要为你操心，只要你今后能过得好，姨母才能放心。”
楚明嘉说道“我知道姨母为我好，我都听姨母的。”
刘夫人笑着点点她的脑袋，这孩子跟着她长大，她还能不了解她什么性子要是她看不中，就是她和老爷对宋存再满意也没用。
再一次休沐的时候，刘夫子把宋存喊过来问道“你今年十七了吧”
刘夫子又问“说亲没有”
宋存早已心中有数，倒也没有意外，说道“没有。”
刘夫子笑着道“我有一外甥女，十八岁，因给父母守孝耽误了亲事，我打算给你们做媒，你看如何”
宋存想了想说道“我可以见见姑娘吗”
古代大多数都是盲婚哑嫁，对于娶妻他并不抵抗，即便不可能在婚前谈谈恋爱，他也想见见对方，彼此有个了解。
刘夫子说道“行。明天你来家里一趟吧。”
刘夫子虽然是文人，倒是不固执刻板，又是外甥女的亲事，让两个孩子见见面，更稳妥些，想了想便同意了。”
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