像他们这样无牵无挂的宦官，要么不折手段爬到最高处去享受人间最富贵，要么跌落悬崖粉身碎骨，善终这种东西是奢望，不去想他才是真。
曹瞒无意中的话语在曹节心中抛下了一颗种子，他看似不在意这些，午夜醒来，却总是会回忆起说起这句话时曹瞒凶巴巴的盛世美颜。
曹瞒离开了，真正的硬仗才刚开始。
听闻刘宏召见他的声音，曹节心头一紧，郑重地来到御前，跪在地上：“陛下，奴婢有罪。”
刘宏眼中寒意更盛：“朕之前已经与你说过，有些人能动，有些人不能动，既然你拿捏不准，胜任不了太仆之位，不如将位置让给其他宦官。”
曹节低声应是，上交太仆印绶，乖顺至极，竟连丝毫辩解之语都不曾有。
当红大宦官似乎失去了帝王的宠信！
宫内其余宦官欢呼雀跃，在先帝死后就藏掩自身、低调做人的五侯宦官唐衡、徐璜等人抓住机会，再次跻身帝王身边。
这群宦官从管理打扫、洗衣、膳食，到逐渐掌握实权，排挤曹节留下的人手。
不久，董太后出面，对刘宏说道：“那李膺放走了张俭，本该被捕入狱，宦官碍于陛下不敢随意捉拿，他倒好，自己大摇大摆去监狱里自首，闹得所有人都知道了这件事。曹节亲自去请他出狱，反而被你贬官了，陛下若真的想要杀死李膺，不妨下令命人将他抓起来杀头。”
刘宏这才得知原来其中还有这样的误会，他对太后解释道：“朕并没有想要杀死李膺，只是责怪曹节擅做主张，这才打算冷他一阵子。”
没多久，失去太仆之位的曹节就被封为了“车骑将军”，帝王派遣曹节前去边境打仗。
曹节称病推辞，隐退休息了一阵子，这才又回到了太仆之位，自此做事更为收敛谨慎。
刘宏玩笑似的给宦官一个“车骑将军”，看似给了曹节军队，让他去打仗，实则是在敲打他，让他去送死！
曹节更加小心翼翼，就连宫权，都分享给了其他的宦官，再不敢自己一人独揽大权。
曹瞒回到李膺家中以后，猛地一拍自己脑袋，恨不得锤自己两下：我怎么又上当受骗了？！
曹节他那张嘴，十句话里只有一句话可信的，明明知道他是怎样的人，他怎么一点警惕都没有？
曹瞒抓了抓自己的脑袋，一阵懊恼。
待观察过李膺的血气，又请御医看过，确认他脱离了危险，曹瞒这才被赶过来的曹嵩给拎回了家。
不久，李膺请辞少府官职，不再做官，带上家眷一起搬到了小学部教员区居住，再不过问洛阳朝堂之事。
党锢的混乱局面，曹瞒无法阻止，他所能做的，唯有尽快长大跻身官场，亲自去面对这一场血雨腥风。曹节有一点没有说错，他现在的任务是学习，什么都不懂就妄图对朝政指手画脚，会犯下眼光狭隘、愚蠢无知的过错。
太学三年级的课程逐渐进入了尾声，新一轮考核铺天盖地砸了下来，曹瞒牢记刘宏说要等他长大的约定，忙着看竹简，背课文，誓要在考核中拿下最好的成绩。
过了年以后，曹瞒就要十八岁了，至今未成家立业，因为他整天泡在太学里不回家，曹嵩全副心神就落在了朝堂与孕中的邹氏身上，整日里不是处理公务，就是在书房苦思冥想未来“女儿”的名字，他还问邹氏：“你觉得我们的女儿叫曹仙儿怎么样？”
邹氏：“……”
洛阳城中，党锢一直持续着，帝王下令，朋党不得参政，不得树立党羽，否则视为叛贼，一律抓捕归案。
大学之中，崇敬名声响亮，能力过人的人是一种风气，学子们年轻易被煽动，会纷纷效仿名士行为。
正如桥玄爽朗大气，学子们中就会有人学习桥玄的穿着打扮，又如蔡邕和沐春风，有学子学习蔡邕的细致温和。
前三年的大学班中，对于类似的风气并不那么热烈，直到大学的第四年，这些即将毕业的准学生官，逐渐兴起了拉帮结派的风气。他们会有意识地与未来能够同朝为官的同窗处好关系，也有慕强心里，会聚集在成绩好，能力好，家室又高的学子身边，以图未来官途能多一个朋友、引路人，少一个敌人。
比如袁绍，他相貌俊美，身型高挑，成绩、家室、性子全部都好，身边时常会有学子们来与他说话。
而大学三年级末的考核中拔得头筹的曹瞒更是引来了不少人的注视，他虽是宦官曹腾之后，可他的父亲掌管着大汉的钱袋子！
想要与曹瞒套近乎的人不知凡几，除了同龄的，就连即将毕业的五年学子都会来藏书阁与曹瞒聊天。
袁绍与人为善，谦和礼貌，骨子里却有矜贵孤傲，与人之间的相处总有那么几分距离。他会与家室相当的权贵子弟说说笑笑，对于地方上考入太学的学子，则自带几分疏离的贵气，也正是这份与众不同的贵气，让更多的地方学子追随他、吹捧他，同住的许攸就是其中之一。
曹瞒则接地气的多，可他总喜欢问人刁钻的问题！
所有人在与未来的同僚们沟通、联络感情，就他一个一门心思学习，整天钻到藏书阁去钻研竹简，逢人就问，丝毫没有与人结交的心思。
先生们看在眼里，对曹瞒的心性赞许有佳，就连大学总长荀绲都道：“曹瞒有做大将军之资。”
大学之中，学子们往往喜欢为有名望的同窗品评出“风云人物”，每一代学子之间都会评个“八俊”，这八俊，受众人追捧，获得名士的声望，可做学子之间的领袖，李膺就曾是先帝时期太学中有名望的八俊之一，又如那汉宗室出身的学长刘表就是今年毕业生中的八俊之一。
在曹瞒自己都不知道的情况下，他被评为了如今的“八俊”之首，在学子中有着近乎学神的声望。
从大学的第四年开始，先生们开始教导学子们“如何治世”。
竹简上的理论知识是重要的环节，除此以外，动手能力也是学子们需要考核的地方。
桥玄授课时便严厉对所有大四的学子们说道：“你们未来是朝廷的新官，几乎每一位从太学毕业的学子，都拥有比其他私学更多的机会，拥有更加平坦的仕途与未来。但你们要记住，做官可不是坐在高堂之上摆架子，一身官袍也不会让你们看起来有多么威严，做官治世的基本，是从实际开始。”
其实早在前三年，先生们就已经将学子们的文人浮躁打磨地差不多了，桥玄说起从实际开始的言论，大部分人都是赞同的。
桥玄又道：“太学设立百工课，可不是为了让你们以后去做匠人，而是为了让你们了解百工是做什么的，这门课很苦，很累，考核标准又严格，但我希望你们不要轻视它的地位。因为百工，是治世的基础，无论是铸造、冶炼还是打铁、编竹篮，这些庶民们做的事情，你们唯有了解了，才知道该怎么去管理。”
开课之前，桥玄为学子们做好心理辅导，他郑重道：“学习到比其他人更多的知识，不是你们自以为是的理由，脚踏实地才是真，切莫好高骛远，目中无人。”
曹瞒一听，这百工课竟是治世根本，又让桥子那么重视，不由来了精神，他挺直了背脊，目光炯炯有神地盯着桥玄。视线不由瞥到了他带来的包裹之上。
桥玄微微一笑，打开了包裹，为学子们分发工具。
锯条是用来据木头的，墨斗是用来测量与建造东西的，冶炼需要风箱暂时带不来，但有专门的冶炼室由学子们去实践学习，打铁时需要抡起的大锤足有二十斤重！
就连考核，都要求学子们靠自己的努力与合作建造出一座能供人居住的房子。
除此以外，还有养蚕、纺织，中医药等各类旁门知识，不要求学子们学精，却一定要知道最基本的内容。
大部分学子在这门课的考核上都勉强拿了及格，只因为它们实在太杂，就连考核要点都部分看过，部分没看过。
先生们不可能在课堂上全部为众人讲解到位，唯有布置课业，引导学子们自己去课后探索，才能懂得更深层细致的内容，这也是为什么藏书阁中四年级、五年级的学子们最多的原因。
前三年没有学习压力下曹瞒都能整日里泡在藏书阁，到了第四年，更是恨不得在藏书阁住下，整日里埋首学习，阅读量积累地越来越多，却往往苦恼于自己所知太少，恨不能拥有更多的学习时间。
这世间的知识实在太多了，还剩下两年的学习哪里够？就是再学上个二十年、三十年都不一定能够学个透彻。
思及此处，曹瞒对于全能的桥玄那敬仰如滔滔江水纷涌而来，他即兴作赋，将此前欠了桥玄的赌注写了下来，对着桥玄一顿吹嘘。
桥玄收到这篇赋，哭笑不得，直言道：“阿瞒作赋，向来情感到位而对仗不齐。”
曹瞒笑回道：“作赋就该是发自内心的，情感才是根本。”
曹瞒的用心学习为他带来了前所未有的声望，人们都道曹瞒曹吉利乃是少年俊杰，一连几年在大学考核中夺得第一！
帝王并不希望看到有名士在学子之中声望过高，甚至要打压那些会影响到未来朝廷栋梁的名士。唯独曹瞒名声传扬出来的时候，刘宏难得笑了。
曹瞒升入五年级之前，弟弟曹德出生了，皱巴巴的像个小猴子，一出生就引来了全家的注目。
曹嵩失望至极：“竟然不是女儿？！”
邹氏狠狠松了口气，怀抱亲生儿子，心中是盼子多年得偿所愿的如释负重，满腔母爱对着小儿无处宣泄，于是连带着曹瞒都感受到了邹氏蓬勃的母爱。
邹氏开始与曹嵩商议起了曹瞒的婚事，又说起了待长子曹瞒及冠时该请哪些人，又该找哪一位德高望重的人为他行冠礼。
曹瞒就不明白了：“我为什么一定要成亲？没遇上让我心动的姑娘，我做什么要娶一个不认识的人过一辈子？”
邹氏笑道：“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，找正妻，当然要找家室好，性子品德都好的姑娘。”
接受了冰心坊教育的曹瞒不赞同道：“盲婚哑嫁的，就这么稀里糊涂找个人过一辈子，多奇怪？婚姻应该是找一个与自己心灵契合、感情契合的人过一辈子才是。”
曹瞒的言论，在邹氏看来颇有几分离经叛道，邹氏无法，只能请曹嵩来说服曹瞒。
曹嵩神色复杂，对曹瞒道：“我都知道了。”
曹瞒一头雾水：“您知道什么了？”
“阿瞒在宫内，果真有喜欢的女人了。”曹嵩沉痛道：“可那是陛下的女人，不是你可以染指的！”
曹瞒：？？？
“大丈夫何愁无妻？”曹嵩拍了拍曹瞒的肩头，望着十七岁以后几乎没怎么长个子的曹瞒，流下了担忧的泪水：“阿瞒，你必须忘记那个女人，陛下不会容忍有人窥视他的后宫，你也必须要找一个妻子，为我与你祖父传宗接代。”
“爹，我没有喜欢的女人，你误会了！”曹瞒企图辩解。
曹嵩摇了摇头：“我都看见了，你还留着那女人用过的首饰，还拿了人家的胭脂，你不用再解释了，仆从们曾看见你屋子里还有女子所用的帕子。”
曹瞒一阵沉默，僵硬着身体，后背心虚的冷汗哗哗流淌。
“你还年轻，爹不逼迫你现在就娶一个不喜欢的女子，可你但凡是还顾念着你祖父，就该知道为我老曹家传宗接待才是首要任务，先成家后立业，”曹嵩语重心长道：“你想要通房也不是不行，不过我之前就说过，我只认正妻嫡子。明年是我给你最后的期限，你十九了，对门的袁绍与你同龄，长子袁谭都出生了！等及冠以后，我一定要为你说一门亲事。”
险些被亲爹发现小秘密的曹瞒，心有余悸，为了躲避父母的逼婚，维持自由自在的单身，寻找到真正能与他契合的妻子，曹瞒决定等及冠以后，立马开溜！
二十岁及冠，多么特殊的时间，大学毕业学生在入官场之前需要交一份报告，也就是所为的“读万卷书，行万里路”活动，让学子们踏入官场之前调查某一个领域，发表真知灼见，以此来出仕。
日后官职如何，与这一份报告有着深切的关系，报告上体现出学子们的喜好倾向，比如喜好农桑的，日后会去做司农管理这些，喜好调查户籍的，则会负责户籍之类的官职，喜好城门防御的，可能任职城防官吏，等等。
但凡是家里有关系有人的，都能打通其中关节，成功获得想要岗位的任命。
曹瞒不担心自己以后的仕途，可他学了那么多知识，世界那么大，他想去走走。
大学毕业正好是他难得的可出行机会，也是一个理所当然让刘宏赞同他出洛阳出游的最好理由。
不久，曹瞒迎来的大学五年级，学子们自以为该学的知识都已经学习到位了，只差更深一步的钻研。这一时期的学子们，开始培养出自己未来的职业倾向，向着自己的爱好而努力钻研了。
曹瞒喜好军事，许多人都以为他日后会走武将这条路子，还有人来与他拉关系，和他讨论兵法谋略。
所有人都不知道，大学第五年的磨难，才刚刚开始。
这一日，阔别了众人许久，在升官为太尉后忙碌于朝政而无法继续教学的大魔鬼段潁再次回归，拉开了学子们哭天喊地的大学五年级开篇