沈轻泽没有太在意众人的神色,他命金大将事先准备好的契约文书拿出来，让他当众念了一遍,金大家里两个兄弟顽劣,他这个老大倒是上过几年私学，也识字。

契约书上白纸黑字,写明了雇主和雇工的权利与义务。

所有的生产资料都由沈轻泽私人提供,所以这份契约也以他个人名义撰写,而不是城主府的诏令，换言之，盈余还是亏损，也由沈轻泽一力承当。

如果他成功了,再以主祭的身份下令，在全城推广，来自贵族们的阻力自然不值一提。

相反,他这次的“试点”一旦失败，亏得就不仅仅是他那点所剩无几的私房钱,更是有损好不容易建立起来的威望。

“田地、农具、种子及耕牛以租借形式，让渡使用权,收获时换算一并计入粮租,粮租头一年定为十税四……”

金大念着念着,忽而愣住了，瞠目结舌地盯着十税四几个字,握着契约书的手都在发颤。

“……第二年减免为十税三？！”金大的眼珠越瞪越大,忍不住抬头向沈轻泽看去,想要确认一下他是不是写错了。

沈轻泽只是神容淡然地伫立于高高的台阶上，对金大错愕的视线视若无睹。

事务官范弥洲干脆走到金大身后瞅了一眼契约书，上面清晰的字迹令他更惊诧了。

难道他想错了，主祭大人这是在博名望，还是他的算术不太好，亦或者……他是个圣人？

范弥洲轻轻拨了拨耳侧垂落的发丝，望向沈轻泽的目光透着迷惑，和几分好奇。

金大的话音刚落，人群瞬间传来一阵骚动，他们脸上的震惊一点也不比金大少，甚至怀疑是自己耳朵出了问题，还是对方念错了。

人群骚动随着沈轻泽的默认而渐渐鼎沸，有农夫装着胆子问：

“主祭大人，您当真只收四成租？”

虽然契约书上写明了只有第一年是四成，往后最多三成，但这一点直接被压迫惯了的贫民们忽略了，哪怕是最美的梦境，也从没听过贵族地主只收三成的。

在他们看来，只收四成粮租，都做梦都能笑醒了。

贫农们不在意，可不代表沈轻泽不在意，这毕竟是直接影响到劳动力积极性的大事。

沈轻泽面容沉肃，着重强调：“只有第一年是四成，将来我们渡过眼下缺衣少粮的困局，会给大家再减免的。”

他的解释并未引起多大的反应，大家还沉浸在农具种子全包和四成租的喜悦中，对减免这张大饼，哪怕最质朴天真的农夫也不太相信。

范弥洲轻咳一声，无声无息来到沈轻泽身侧，向他欠身：“主祭大人，关于只收四成粮租这件事，您与城主大人商量过了吗？”

沈轻泽侧目，淡淡反问：“城里的农事归我管吧，难道我没有决定粮税的权利？”

范弥洲一顿，嘴唇动了动：“您当然有，只不过……”

沈轻泽颔首打断他：“那就好。”

范弥洲无奈，斟酌着用词，又问：“那么您决定的四成，应该只适用于您自己拥有的土地吧？

”

他紧盯着沈轻泽无甚表情的侧脸，心下惴惴，他真害怕对方要求全城的地租都减免为十税四，甚至把府库赋税的税率也改掉。

传出去，可是要闹翻天的，别说上缴仓库的粮食立刻少一成，那些把田地当成命根子的贵族们，恼羞成怒之下，还不知道会做出什么事来。

沈轻泽似笑非笑地瞥他一眼：“当然，别人的地，又不是我的，要收多少租，我可管不着。”

闻言，范弥洲暗自松了口气，还算此人明事理，知道什么可以碰，什么不可以。

沈轻泽慢吞吞又道：“只要上交到城里仓库的粮食不拖不欠就好。”

范弥洲心里咯噔一下，刚放松的心瞬间往下沉。

渊流城的赋税是五成，指的是每年上缴到城主府仓库的公税。比起明珠城收的六成税，已经算轻。

地主雇佣佃农替自己耕种，向佃农收取的那七成，是私人地租。赋税则是由地主自己承担，他们成天钻营的事，就是想法子避税。

按照领主制的律法，城里的大贵族享有免税的特权，诸如颜恩伯爵，还有高层官员，沈轻泽身为主祭，地位崇高，同样享有特权。

真正需要缴税的，是那些中产小贵族，普通地主，以及数量最多的自耕农。

其中，有的小贵族依附大贵族，时常拖税欠税，甚至拒缴，一些大地主们则往往通过与贵族联姻等方式，将土地诡寄避税，因此，真正的税务负担大多都压在自耕农身上。

好在这里的环境地广人稀，土地兼并不算太严重，除了时刻要面临兽人族的威胁以外，倒是不缺地种，缺的是青壮年劳动力。

自耕农们日子虽紧，向城主府交完五成税，还尚能满足温饱。

家里没田地的农民比自耕农更没着落，除了去城里找活干，就只能给地主当佃农，辛辛苦苦劳作，却要被收走七成粮食，因而不到走投无路，谁也不想做佃农。

范弥洲反复思量，听沈轻泽这话的意思……莫不是要拿那些小贵族小地主开刀，逼他们上税？

想到捅了那个马蜂窝的后果，范弥洲背后隐约见汗，不敢深思。

沉默片刻，范弥洲仍不想放弃劝说，轻声细语地委婉开口：“主祭大人体恤贫农，初心虽好，但也应该想到如今我们渊流城面临的困境，不正是缺少粮食吗？”

沈轻泽颔首：“我正是为解决困局而准备。”

范弥洲一对细长的眉紧紧蹙起：“您愿意牺牲自己的利益，身为属下，我也很感动，但您若还打算将来降低全城赋税，府库收到的钱粮就少了。”

“城内修缮、卫队训练抚恤、兵器铠甲、还有救济赈灾，经营工坊矿场，那么多人要养活，哪里不要钱粮？财政本就捉襟见肘，岂不是加剧了缺粮的困境？”

沈轻泽“呵”得一声，轻轻摇头：“你们总是把眼光放在钱粮的分配上，却从来不想想，如何令田地收获更多亩产，开辟更多的财源。”

范弥洲一时无言以对，良久，以一种极含蓄的不信任语气，缓缓道：“主祭大人既然自认有通天的本事，那属下只好拭目以待，等您创造奇迹了。”

他暗自摇摇头，这位主祭大人终究还是太年轻了，又自视甚高，那田地里的收成，向来看天吃饭，自有定数，又不是随便就能疯长的荒草。

※※※

渊流城是临水而建，一条名为赤渊的大河，自西北而来，流经北城门外，往南方流淌而去。

百年以前，从远东逃难至此的流民先祖，背靠赤渊河，开荒垦地，繁衍生息，修建了这座北地小城，故此命名。

赤渊河北岸是大片未开荒的稀疏林地，林地更深处就是城民们闻之色变的迷雾森林。

穿过迷雾森林再往北，有一线东西延伸的巨大的裂谷，像被大自然用巨斧将大地劈成两半，裂谷下面的无尽森林里，住着数不清的强大妖兽。