还是托马斯踢了踢脚边年纪最小的那个男孩“问你话呢”

男孩当即开口“是，是，夫人”

伯莎“既然如此，那你们应该比我更懂得帮派规矩，意大利人惩罚叛徒的方式是活活打死他，这不过分吧”

男孩摇头“不不过分。”

伯莎“明知道真理学会得罪过我，我给你们一次机会还敢接了那封信，把你们视为叛徒，也不过分吧”

男孩急忙辩解“我没有打算背叛”

“闭嘴。”

伯莎毫不客气地打断了他。

她眉头紧蹙“你不打算背叛我，倒是说说看，你接了那封信去朗恩博士的实验室旧址，是打算干什么”

无非就是以为真理学会还存在，帮忙干干活有钱拿罢了。

这些男孩也接触不到事务所的上层消息，他们既没见过账本，也不怎么与泰晤士夫人见面。所知道的事情甚少，因而卖出消息也不会影响帮派行动，反而能自己赚一笔钱。

无伤大雅，却有油水可捞。

接下信件去见面，打的就是这个主意。

“这是我知道真理学会确实没什么人了，”伯莎冷冰冰开口，“若是我不知道，你以为你们的下场会比意大利人的叛徒体面多少”

没人敢说话。

“算你们走运，摊上了意大利人的麻烦，”她说，“从今天起，你们就不是泰晤士的男孩儿了。”

“夫人”

那个被抓住头皮的男孩立刻抬起头来。

他似乎也想辩解，但迎上伯莎暗金色的双眼时，却又什么话都不敢说出口了。

“马上所有白教堂区的人都会知道我在你们的胳膊上刻下叛徒一词，而后被驱逐出帮派，”伯莎说，“你们三个对我怀恨在心，为了报复我的羞辱不惜一切代价，甚至可以去私通白教堂之外的势力。”

伯莎的话语落地，年纪最小的那个男孩立刻反应了过来。

他抬起头“甚至是意大利人。”

伯莎勾了勾嘴角。

“我不容忍叛徒，”她说，“但我更不容忍别人算计我。意大利人把我视为是会联系警察的软弱者，但你们最好给我记住了，不杀人、不报警，我也有的是办法让你们不好过但那要在我对付完意大利人之后。”

言下之意即是，她要把这三个男孩儿送去当卧底。

当的好，将功补过。

当的不好，自然有意大利人收拾他们。即使他们真的怀恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一词也无疑断绝了他们的其他道路。

在贫民窟挣扎的人其实没多少选择，不混帮派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不论哪个行当，最厌恶的就是背叛者。

一旦身上刻着字，他们就永远和泰晤士夫人脱离不了关系了。

在伯莎的庇护下，“叛徒”一词的含义便是忍辱负重的忠诚；离开伯莎的羽翼，他们就是人人喊打的老鼠。

至于值不值这份庇护，就看他们能不能活得下来了。

这已经是伯莎能拿出来的最大仁慈。

三个男孩自然也懂。

年纪偏大的两名男孩几乎是哭出了声，感激涕零地感谢伯莎给机会。

而年纪最小的男孩顿了顿，艰难开口“我们会照顾好凯蒂小姐的。”

伯莎“”

她记得这是跟着内德做事的孩子之一。

“你叫什么名字”

“菲尼克斯，夫人。”

“姓什么”

“我没有姓，”他回答，“是吃百家饭长大的。”

“好。”

伯莎点头“如果你们当中任何一人能保护好凯蒂，回来之后，就姓泰晤士。”

沙哑的一句话坠地，却重若千斤。

整个事务所陷入了一片寂静。

三个年轻男孩都被打过。经过了饥寒交迫、睡眠不足后又遭受了那般惊吓。他们几乎都已经站不住了，但是在伯莎此话出口，那名最年轻的男孩，还是撑着颤颤巍巍的腿站了起来。

他咬着牙关，把身边两位比自己年长的男孩从地面拖起。

“这话当真，夫人”

“当真。”

“好。”

菲尼克斯亲手解下了自己破破烂烂的红围巾，摘下了红手套，撸起自己的衣袖。

他抬眼时，来自贫民窟住人的目光里迸射出前所未有的希望。

“刻字吧，托马斯，”男孩开口，“你许下允诺，那不日之后我将凯蒂小姐完好无损地送回来时，请在我的墓碑上我叫菲尼克斯泰晤士。”

托马斯看向伯莎。

她深深吸了口气。

“去吧，”伯莎说道，“把南希叫过来，我有其他事情要安排给红灯区的姑娘，还有吩咐米基一声，让他带着几个车夫盯着歇洛克福尔摩斯的街区，免得意大利人找他的麻烦。”

“只有姓埃斯波西托的西西里人才是他们的家族成员，但任何一个没有姓氏的孤儿，都能姓泰晤士。”

“我要让意大利人付出代价。”她说。

同一时间，第欧根尼俱乐部。

迈克罗夫特福尔摩斯看到邮差拿来的口信，点了点头“我知道了。”

邮差先生等了片刻，见迈克罗夫特不再开口，就主动问道“需要我回复什么吗，先生”

迈克罗夫特不答反问“给夫人的礼物，筹备的如何了”

邮差“在路上。”

迈克罗夫特“那走吧。”

“先生”

绅士起身，慢吞吞整了整外套纽扣“去白教堂区。”,,