一条山下小路上,浩浩荡荡的车队正往东南方向出发。车轱辘声嘎吱嘎吱响,行经之处烙下两道深深的车辙。

担任此次钦差的周明礼骑在高头大马上，警惕地注意四方的动向。

他们需得穿过这座山,才能回到官道上。队伍里放着不少朝廷的赈灾银两,要时刻提防山匪打劫。

姬越掌权后广纳天下贤士，着重提拔年轻一辈。周明礼正过而立之年,已官居廷尉，为九卿之一。此次临危受命，若处理得宜，日后必将仕途坦荡,平步青云。

但瘟疫也着实是不好处理。自古以来，凡出现瘟疫,便无人能抵。大夫们不清楚疫病起源,不明白如何传播四散,也无法对症下药,只能寄希望于老天开恩。待瘟疫自行退去,人间早已尸骸遍地,满目疮痍。

想到即将要打的这场硬仗，周明礼眉头深锁，神色肃穆。

“驾！”马蹄扬起尘土,后方传来隐隐的“嘚嘚”声。

周明礼立刻道：“戒备！”

侍卫们即刻拔剑出鞘，齐齐向后看去。

一名戴着斗笠的白衣青年驾驭着一匹枣红色的烈马,在大部队前勒住缰绳,掀开斗笠,露出精致而薄冷的一双眼。

“吾奉王命，接管江州瘟疫一事。”卫敛开口，出示诏令与一枚黑底暗金色的令牌。

周明礼一见那令牌，即刻翻身下马，半跪于地。

黑底金纹，如王亲临。

其余侍卫也将剑重新收入鞘中，下跪行礼。

“无需多礼。”卫敛放下斗笠，收回令牌，打马穿入队伍中，“疫情不容耽搁，继续前进。”

他将诏令递给周明礼：“廷尉大人且看看罢。”

周明礼接过诏令，自上而下极快扫了眼，神色微微难看起来。

他知道公子敛。本是楚国送来的质子，后来得了陛下的青睐。

上回金銮殿中，公子敛当众斩杀刺客，众人有目共睹。他那时也在场，知晓这位公子并非空有一副皮囊，或许有几分真本事。

……可就算是天大的本事，那始终是楚人，将瘟疫这么重要的事交给他像什么话！

若是公子敛掺了一分私心，任由疫情发展愈发严重，存心亡了秦国，陛下又该如何自处？这些后果，陛下难道没有想过吗！

简直……简直是昏了头！

周明礼司掌刑狱，是出了名的铁面无私、不近人情。他性子直，说话也不会拐弯抹角，对卫敛的质疑明明白白写在脸上，又碍于那块令牌闭了嘴。

卫敛只当做没看见。

对周明礼这样的人，嘴皮子说再多都没用，用事实说话才能让人心服口服。

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车队一路紧赶慢赶，还是要适当停下来歇息的。待临近江州，已是过了半月。

卫敛这半个月几乎是个隐形人，既不颐指气使也不喊累喊渴，和侍卫们一样吃的是干粮。周明礼下令停车整顿或者重新启程时，他也是毫无异议，倒叫周明礼提升了些许观感。

他最怕人在宫里养尊处优惯了，出来折腾个没完。不过现在看来，公子敛在路上还是很省心的。

但这不代表周明礼认可卫敛的能力。他并不觉得卫敛能够在这场瘟疫里派上什么用场，这段日子以来卫敛的沉默更令他确信对方只是个来捞功的，没真本事，自然也无话可说。

同为钦差大臣，倒似两个陌路人，一路并不交流。

卫敛跟太医说的话都比跟周明礼说的多。

王太医年事已高，受不住舟车劳顿，故而此行并未前来。但太医院中不少都是他的门生，皆投入这场没有硝烟的战争。

徐太医也来了，同行的还有一名小徐太医，是徐太医的儿子兼徒弟，同样医术了得。

那少年不过十七岁，醉心医学之道，其余万事不管，假以时日，又是一代神医。

某日夜里，车队在一家驿站歇下时。卫敛在过道上恰好遇见徐太医，问了句对此次疫情有几分把握，徐太医摇头叹息，悄悄给了他一个数字：万分之一。

没什么不敢言的。以往凡人从未成功对抗过瘟疫，哪回不是死了许多人命，直到人死光了，病也就没了。

人人都知这个残酷道理，也人人都有这个心理准备。

医术领域广阔无垠，世人所能掌握的不过沧海一粟，有大把疑难杂症是攻克不了的。当下一个肺痨都是不治之症，何况瘟疫。往往他们还未查出源头，浩劫便大笑猖狂而去，留下无数生离死别。

说是赈灾，不如说是一起送死。他们飞蛾扑火，力挽狂澜。火未必会灭，飞蛾却一定会死。

人人都是抱着必死的决心。

饶是如此，半个太医院还是来了。并非王令，皆出于自愿。

此次赈灾队伍，无论是士兵还是大夫，姬越都沿用了“三不去”的规矩。

这是姬越十五岁第一次出征时对军队定下的规矩，但凡身临绝境，需冲锋陷阵，九死一生之时，有三种人可无需出列。

——家有高堂而无兄弟者，可不去。

——家有妻室妻无娘家者，可不去。

——家有幼子子无母亲者，可不去。

三不去，是为防止老人无人赡养，妻子失去依靠，幼子成为孤儿。

其余人等，皆需听命，赴汤蹈火，在所不辞。