延嘉二年,天下大定。
经过了两年多的休养生息,各州府的经济开始缓慢复苏。
趁此破而后立的绝佳机会,朝廷发布了好几项重要的改革。其中不乏威胁到各大世家利益的举措，例如办公立学堂、科举等,但都因为之前戚游以绝对的武力震慑过各方,而得到较为顺利的推行。
当温饱等基础需求不再成为问题，朝堂之上,人心,也重新开始浮动起来。
近来，新皇的案上,开始出现请求广纳秀女的折子。
如今广阔的后宫之中,仅有曹皇后一人，各家真是看在眼里，馋在心中。
但戚游哪里能不知道他们的心思
看在新朝建立前两年，君臣和睦的份上，他将所有要求充盈后宫的奏折按下不发，转而暗地里寻了戚一这个心腹,让他挨个敲打过去。
许是他这番举措太过温和,部分人并没有感受到新皇的决心。
但这多少让他们意识到，上奏一途根本走不通。
于是很快，类似的请求被传到了曹觅耳中。
于是，过了两年安生日子的皇后终于开始意识到盛世初现端倪，新皇年方而立，自家的男人,如今在天下众人眼中，恐怕已经是块流油的肥肉。
这样想着，她的银箸便顺势一拐，将一块只见白不见瘦的五花夹到了旁边人碗中。
在新皇诧异的目光下，皇后温柔一笑“近来奏折不少，皇上多吃点。”
并不喜欢吃白肉的戚游愣了一瞬，随即欣然张口，将皇后亲自夹的菜送入口中。
曹觅见状，不动声色地又给他添了几箸，专往他不爱吃的菜肴上动筷子。
在旁边布菜的宫女们，额上的汗珠已经下来了。
膳后，皇上灌下整整两大盏毛尖，才堪堪去了口中的油腻味。
当然，戚游也不是迟钝到什么都没发现。
夜里，他褪下龙袍，倾身拥住自己的皇后，在她耳边轻声问道“怎么了今日心情不好”
曹觅自顾自取下发上的金钗“哪有皇上怎会有如此猜测”
她这话一出口，戚游就自己自己猜对了。
往日里，两人私下交流时，从来只称你我，不提帝后。
“发生什么事了”戚游轻笑着问道。
他边询问，边在脑海中将近日的事情飞速过了一遍，很快锁定了其中几个嫌疑对象。
“没什么。”曹觅眼也不斜地回应道。
从她这点别扭的小脾气中，戚游直接锁定了秀女一事
毕竟如果是什么严肃的正经事，以皇后这般大度知礼的性子，可不会与他搞这一出。
“去年年末我便陆陆续续收到类似的折子了，看来当初的敲打还不够。”戚游放软了声音道“过些日子，我让戚一”
“不必了。”曹觅终于转头看了他一眼，直接道。
“嗯”戚游有些不明所以。
“总是由你来出面，有什么用”曹觅扯着嘴角笑了一声，“他们会把事情传到我耳中，恐怕还以为新盛的第一任皇后是什么大度之人，能效仿前朝贤后，主动为皇上甄选妃嫔呢。”
说着，她用空闲下来的双手捧起戚游的脸，“啧啧”两声，做登徒子模样感叹道“皇上这般英俊的模样，只能叫本宫独享。
“若遭人觊觎了，本宫便是时候出面，让他们知道什么是妒妇了。”
戚游抓住她放在自己脸上的手“你要做什么，我自然是支持的。
“只是，你把朕的皇后称为妒妇，还说她比不上前朝的贤后，朕便无法赞同了。”
他双目发亮地看着曹觅“有哪一任皇后，能做得像你这般，不仅帮我摆平了民生后患，还要与我一起为天下开太平”
“哼。”曹觅故意皱了皱鼻子，“我看啊，你就是图我的能耐罢了”
戚游一笑，伸手将她横抱而起，反问道“那你图我什么”
曹觅用手环住他的脖子，红着脸大言不惭地说了一句“馋你的身子呗”
戚游眉毛一挑，不再犹豫直接抱着人往龙床走。
隔日清晨，吃撑的皇后翻脸不认人，一把将枕边人踢下床。
“嗯”戚游边着衣边佯装委屈，“昨晚不是还说，馋”
他还没说完，就被张牙舞爪的曹觅打断“本宫昨晚什么都没说，你快去上朝”
吃饱喝足的皇帝嘴角噙着笑意，不紧不慢地离开了。
曹觅又睡了会儿，彻底醒来后才唤来东篱伺候。
东篱如今也是二十好几的人了，早在之前戚游还未收复天下时，她便与戚六看对了眼，结成了姻缘。
转眼几年，她也成为了一位儿女双全的母亲。
按理说，这种成了亲的女子是不能留在宫中伺候的，但是如今偌大后宫只有曹觅一人，自然是全都按着曹觅的心情来。
她在询问了东篱的意见后，便依旧将人留在身边。只是如今东篱每日黄昏时会离开宫中，破晓时又再回来，每旬还有两日的假期，陪伴在曹觅身边的时日不比之前多。
尽管如此，主仆的情谊依旧十分深厚。
“皇后要起身了么”东篱笑着调侃了一句。
曹觅“嗯”一声，在东篱为自己挽发时，突然提了一句“今春，御花园中百花都开了吧”
“是。”东篱柔柔应了一声，“早几日便开得极好，如今正是赏花的时候。”
“正是赏花的时候”曹觅喃喃重复了一句。
随后，她便笑开“如此美景，怎能让我一人独赏东篱，你去安排，过两日，邀请各大世家的夫人小姐，一同进宫赏花。”
东篱闻言一愣。
入主后宫以来，曹觅并未放下自己的事业。她平日并不清闲，又厌烦虚伪的交际，除却年节这类实在躲不过去的宴会，这两年里，根本不曾主动开口说要设宴。
但东篱跟随她多年，也听到了近来的风声，想了想，猜到曹觅的打算，便笑着应了一声“是，婢子知道了。”
如今后宫只有曹觅一个主子，她吩咐的事情半点没有拖延。
很快，两日之后，各家收到邀请的夫人小姐便如约而至。
这些人中，不乏被自家丈夫提过醒的，还以为曹觅是妥了协，故意以赏花宴为名，实则是要开始第一轮的妃嫔考察。
毕竟古往今来，这种事情都是约定俗成，无需明言的。
于是，有意于此的人家纷纷都花起了大力气。
当然，这其中也不全是看上了戚游的人，如今戚瑞和双胞胎也到了适婚年龄，且婚姻大事都未定下。在许多人眼中，这父子四人，随意博得一个，都是一桩美事。
赏花宴当天，正是春日里一个明媚天气。
刚下过一场春雨，土地还有些许的湿润，踩过并不会脏了绣鞋。御花园盛放的百花上点缀着晶莹的水珠，煞是好看。
但再多的姹紫嫣红，也比不上佳人的芙蓉面。
曹觅带着戚昕到来时，沿途受到各家女子屈膝施礼，便将满园的春色尽收眼底。
与众人寒暄了两句，曹觅便让她们自去赏花，尽兴游玩。
待到来到早已布置好的亭台之中，她便忍不住感慨一句“以往见到这些夫人和娘子，都是在晚宴之上。灯下赏美人确实有别样的意趣，但总归是朦胧罩影，怎么看都像隔了一层纱。
“今日便不一样了，园中人面繁花相映，看得人眼花缭乱，心生欢喜。”
东篱笑着附和一声“谁说不是呢。”
戚昕如今也七八岁了，听到曹觅的话转过头来，道“是么
“儿臣怎觉得，莺莺燕燕迷人眼。这些人不仅没有母后好，甚至连学院中的女学子都比不上。”
附近有听到这话的女子，都把头转了过来，隐晦地朝戚昕看了一眼。
戚昕继承了戚游和曹觅的优点，小小年纪，就长了一副倾国倾城的胚子。再加上她贵为皇女，地位非凡，即使说的话惹她们不高兴了，她们也不敢发作。
“怎么能这样说”曹觅笑着开口反驳道。
世家女子原以为她要为自己说话，目光又重新亮了起来。
曹觅却捻了一块桃花糕送到自家小千金面前，道“相貌姿色不过是皮囊，就跟这春色一般，欣赏即可，却不好拿来作比较。
“我常与你说，不持容貌为重，你可还记得”
“记得”戚昕接过了那块糕点。
她昂头笑道“所以儿臣方才所言，亦不是品评她们的容颜身姿。”
两人说话间，有人携着自家小娘子过来与皇后见礼。
这种事情在这个朝代是有讲究的。
一般而言，单独见礼这种事，都得按照身份高低来论先后。最先过来的两家人，无疑就是此次赏花宴上，除曹觅这个皇后外，地位最高的人家。
其中一个曹觅并不陌生，她是雷厉的正妻段氏。
雷厉算是戚游平定天下时最大的功臣之一，前些年一直随着戚游南征北战，战争结束后，也留在京中领了兵马大元帅一职。
而另一位，则是一位年过六十，却依旧精神矍铄的老妇人元氏。
元氏的丈夫年事已高，威名却不小，是老牌世家中执牛耳的存在。如今老人在京中领了个品阶极高的虚职，膝下子孙却被科举考核拦在门外，无甚作为，心中十分焦急。
对于规劝皇帝纳妃一事，他最是积极。
曹觅看着被元氏带上来的那位玲珑娇俏的小姑娘。
小姑娘看起来年方二八，一双能泛开涟漪的星眸楚楚可人。她行走间，宛若落花吻于水面，曦光都愿为之驻足。