吃粥为了配酱菜，酱菜是郑炼昨晚派人送来的。

见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使水米融洽，柔腻如一，而后谓之粥。无论荤粥还是甜粥，都需要精心调配，否则还不如白粥。

郑照喝了一口熬好的白粥，浑身暖洋洋的。他放下碗，提起笔，洋洋洒洒五百字。

仇北英老爷子已经帮他重理过一次章法脉络，同样的题目，他自然也能重新梳理串联一遍。甚至他感觉到，有过这遍后，其余六道题他也能按照这个方法作文。

第一天他只写好两篇文章，第二天他写好了五篇文章。第三天检查誊真，听见木铎声响，郑照立马让皂隶带自己去交卷，受卷官收卷检查一遍，把卷子交给弥封官，然后发给他一个木牌，这是允许他离开考场。

走出贡院，竟然听到了翠安的声音。

“少爷，这边。”

郑照看向声音处，她站在一辆马车边上。郑照连忙往马车那边走，卫昀恒和余光笃的仆人却都围了过来，他说道：“且等一会儿，他们马上就出来了。”说完他走到马车前，一双素手撩开帘子，果然是拂娘。

“我的儿啊，快进来喝完银耳莲子汤。”拂娘心疼的打量着他，“家里我已经让人烧水了，先忍忍，回去就沐浴休息。”

郑照上了马车，发现醇娘也在。醇娘笑道：“姨妈在家里很担心表哥，”

拂娘拉着郑照的说道：“我好久没出过门，虽然去了临清，下了船就进了院子，醇娘不放心，陪我出来的。”

郑照道：“姨娘该时常出来散散心。”

拂娘摇头道：“出来也没意思，在家养养花，做个绣活挺好，还有醇娘配着说话。”

“少爷！”郑照听声音耳熟，看向马车外，却是卫昀恒也出来了。押对了一道题，他们三个这场不出意外的话，应该都很轻松。

“醇娘你在看什么？”拂娘见醇娘呆愣的看向窗外便问道。

“没……没什么……”醇娘低下头。

拂娘见了她这模样笑道：“醇娘该许人家了。”

“不！”醇娘猛然抬起头，她的神情太激动，以至拂娘都吓了一跳。

知道自己反应太过，醇娘低下头说道：“我不是良家子，嫁也嫁不到好人家去。与其受苦受罪，还不如不嫁人。”

这话说得戳中了拂娘，多少辛酸自己知道，她抱着醇娘说道：“好孩子，不嫁就不嫁。”

平安巷里，郑照在家歇了一天，清清静静的，他还有些奇怪仇文昭怎么没骚扰。

二月十二日，恩科第二场凌晨。

“照哥儿，快把鸡冠子吃了。”拂娘夹着个鸡脑袋拦在门前，“吃了鸡冠子高中当大官。”

郑照别过头，他不吃鸡头，甚至看着都觉恶心，可是这种拉锯战他从来没有赢过。他一口咬下鸡冠子，含在嘴里不咽，上了马车连忙涂到盆盂里。吐完，他喘了口气，莫名感觉到嘴里还有鸡冠子的形状和味道，他连忙喝了浓茶漱口，却依然恶心，又干呕一声。

他是青着脸进的贡院。

会试第二场要作论一篇，诏、诰、表任选一道，判词五道。论是分条析理，雄辩滔滔。论即这场的重点，其余不出错便可。但总体来说，科举重首场，第二场和第三场都是添头。

皂隶面无表情看着郑照从考篮里拿东西，心里盘算着，这场这个大少爷又要捣鼓什么好东西吃？

那是什么？长长的，用布包裹着的。

人……人参……

皂隶嘴角抽动着，怎么也想不通上一场搞美食现烹的大少爷，下一场什么东西都不吃就嗑起人参来。

补元气，复脉安神。郑照一边答卷，一边啃人参。

论他写得行云流水，诏他替祖父写过太多，判词他都听过自己的。

这场熬过去，他是扶着墙出的贡院。回到了家里，吃什么吐什么，拂娘吓得手足无措，后悔不迭。

二月十五日是会试的最后一场，考的是策问。问题多半时政出，考生解纷排难，给出办法决策。郑照从考篮里拿出拂娘给的小瓷缸，昨天她琢磨了一天，终于找出样他吃了不吐的东西。芝麻，杏仁，核桃仁和花生一起炒熟，晾干后擀碎成粉备用。面粉绿豆粉加油炒熟，变色后加入果仁粉，炒散后加盐。昨晚放凉了，今早装在小瓷缸里，用开水冲服。

“这位兄台，帮忙烧壶热水可以吗？”他对号舍外的皂隶说道。

“当然，我这就烧。”皂隶看见他拿出的那个小瓷缸，喜上眉梢的说道。

开水作响，郑照先给皂隶冲了一碗。

策问随便写完，他便交卷出龙门。刚走出去，就看见卫昀恒的小厮在人群中拼命挤过来。

“郑公子，我家少爷请你先别走，等会儿他和余相公，有事相商。”

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