“肃静！肃静！”提调官在马背上居高临下的喊道：“本官先公布今科会试的后五名。”

这话一出，贡院门前很快就安静下来，屏息静气的等着报名字。虽然是后五名，但毕竟是中了，寒窗苦读没白费，还有机会参加殿试，没准能名次往上动一动。

提调官高声道：“戊巳科会试第三百名——镇江吕华。”

四海楼下一处陡然沸腾起来，恭喜声不绝于耳。余光笃手捏紧扇子，紧张得心都提到了嗓子眼，如果他能中也应该是后几名。

“戊巳科会试第二百九十九名——青州钱呈焕。”

“戊巳科会试第二百九十八名——太原王锦。”

“戊巳科会试第二百九十七名——苏州余光笃。”

余光笃闻言全身一颤，看向卫昀恒和郑照，手高兴得抖哆嗦，张嘴说话都不知道说什么好。

“恭喜小鱼兄。”郑照和卫昀恒皆向他道喜。

“我以前根本不想有这一天……”余小鱼说话都有些不利索了，“我准备明年五月回苏州成亲了，居然中了，竟然中了。”

同在四海楼的考生道：“噤声，要公布前面的了。”

后面的五位是幸运儿，那前面的五位就是天之骄子。提调官警惕的看了眼人群，放声道：“戊巳科会试第五名——榆林苑咸。”

卫昀恒低声道：“这是陕西乡试的解元，听说父母早亡，兄长也病故，寡嫂将其抚育成人的。”

提调官道：“戊巳科会试第四名——九江张默重。”

“这个我认识。”余光笃道，“他家是江西巨富，围波筑堤，捍水为田，湖广米粮多半经过他家的手。从他祖父开始就让子孙读书，他这是彻底带着家里改换门闾了。”

正说着呢，只听提调官又公布道：“戊巳科会试第三名——临清卫昀恒。”

“恭喜长风兄。”余光笃喜得如同自己拿到了好名次。

卫昀恒试图压抑着嘴角的笑容，可太不容易了，最终还是露出一个扭曲怪异的笑容来。这喜讯来得太快了，也太慢了。或许对于他的年纪来说，已经算得上是少年得意，但对于有些事情来，错过了就错过了。可是如果这恩科早一点，他也许就拿不到这样的好名次了。

提调官又公布了第二名和第一名，都是嘉兴人氏，叫人啧啧称奇。

“没有郑兄的名字。”余光笃急得直跺脚。

卫昀恒道：“会试名次都是虚名，不必要在意，郑兄莫急，我们去礼部那边看正榜。”

从贡院到礼部有七八里路，近万人提灯而行，犹如火龙在京城游动。郑照三人从四海楼下来只能跟在最后面，等到了礼部照壁前，两丈多长的榜单已经贴好了，人们拥挤不散，根本看不了榜单。礼部官员已经见怪不怪，手一挥，十余个书隶扯着嗓子唱榜。

唱榜从最末一名唱起，余光笃又听到了一遍自己的名字。随着公布的名字越来越多，考生们渐渐躁动起来，都担心自己落第，也不再安心在原地听唱榜，一个个的拼命往前挤。而那些本来在前排和考生和仆人已经看完了榜，想出去又出去不了，一瞬间静默的场面变得闹哄哄了。

“娘子，不听了吗？”离贡院一里开外槐树下，一个身材矮小的男人问身边的妙龄女子。

女子梳着妇人发髻，衣裳简朴，容貌却艳丽非常。她摇摇头说道：“不听了，夫君我们走吧，客栈需要人照应，离开太久该出事了。”

“娘子贤惠，嘿嘿，我们这就回去。”男人摸摸脑袋一脸憨笑，他当然知道她是来听曾经的姘头的消息，但是他一个开客栈的小商户，能混到这样的大美人做填房，挺不错的。

人群喧闹拥挤，余光笃一见这场面更是糟心，他原地崩了两下，什么也没看见，便对身后的健仆说道：“挤进去看榜，看乱萤兄中了没有？”

“啊？”健仆闻言苦着脸说道，“小的能挤进去，可小的不认识字。”

“没用。”余光笃气哼哼的骂了一句，双手试图拨开人群往前走，显然是想要自己挤进去看榜。

郑照拉住他的手臂，摇头道：“小鱼不急，榜在那里，等人散了再看不迟。”

等到卯时，聚在礼部门前的考生门才渐渐散去，郑照熄灯往榜前走。榜单上每个字都如斗大，漆黑油亮，他从右往左看，未等他看到，就听余光笃喊道。

“恭喜乱萤兄，第二十三名。”

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