门外，是两名官吏。

一人手持册子，另一人手持长鞭。

税官。

不用想，都知道对方是来干什么的。

陈三石客客气气地说道：“两位大人，再给我半个月，税收一定能凑齐！”

按照往年的规定，交税的最后期限，应该还有二十日左右。

他努努力，凑齐三两银子应该不难。

税官却是嗤了声，道：“如今北边蛮子侵扰不断，南边更有贼寇作乱，大盛朝正是需要你们感恩贡献的时候，哪里等得了这么久？”

陈三石问道：“那大人的意思，是多久？”

“七日！”

税官伸出三根手指：“七日之内，不论是谁，交不出税银的统统发配去贺州修运河！”

扔下这句话，两名小吏转身就走，报丧似的使劲敲开下一户还没交税的房门，遇到态度不好的，还要给上两鞭子。

“税收怎么提前这么多？”

“想必和战乱有关。”

陈三石所在的鄱阳县燕边村，已经位于大盛朝北方边境，再往北是卫所和长城，长城外便是蛮族。

近十年来蛮族侵扰愈发频繁，甚至还出现过小股蛮族骑兵闯入境内，洗劫一整个村庄后又潇洒离去的情况。

直到三年前朝廷重新派来一支精锐之师镇守，情况才稳定下来，但长城附近的小型冲突从来没有中断过。

不光北方，南方也不安宁。

陈三石消息并不灵通，也知道南方起义不断，虽然每次没多久就会被镇压，但总会有新人揭竿而起。

“七天！”

“催得这么紧有什么用，老百姓能变出银子和粮食来不成？”

他作为有着基本历史常识的现代人，知道这是王朝末年，乱世将至，老百姓会越来越难过。

“石哥儿，怎么了？”

屋内的顾心兰担忧地询问情况。

“没事。”

陈三石不想多个人瞎操心，假装无事发生，跟往常一样，练完箭吃早餐，然后带上干粮背弓出门。

他既然来到乱世底层，也只能按照规则，想办法生存下去。

七天凑到三两银子，可不是一件容易的事情。

陈三石颇有压力。

不光他，村里的乡亲们都叫苦连天。

他快要走出村口的，瞧见几道熟悉身影，眉头一皱想要绕开。

“小石头。”

秦雄领着两个泼皮，主动围了上来：“你躲着我作甚？”

陈三石哪里猜不到对方是打算趁火打劫。

他直截了当地说道：“秦哥，如果还是上回那事儿的话，就不用再说了。”

“你忘记税官的话了？凑不够银子，是要被抓去修运河的。”

秦雄装出老好人模样，同情道：“但凡摊上这差事的，还没听说过有谁能活着回来。不如哥哥吃点亏，你把家里藏的小娘子给我，我替你把税交了，咋样？”

“真被抓去修运河，我认倒霉，不劳秦哥费心。”

陈三石面无表情地说完就要走。

箭术入门后，他自恃有两膀子力气，说起话来也硬气不少。

只是，还没必要起正面冲突。

一来，秦雄手底下泼皮成群。

二来，这厮还有个习武的弟弟，据说很厉害，不好招惹。

秦雄也没拦着，只是冷着脸，任由他走远。

“大哥，要我说，直接抢人算了，哪里还用得着给银子？”

一个泼皮骂骂咧咧地说道。

“蠢货！”

秦雄给了对方一脑门子：“你以为大盛朝真没有王法了吗？”