“很好。”老教主闻言，立时击掌赞叹，大笑三声，又对阿依古丽吩咐道，“取历代明教圣女佩剑来！”
之前陆昭言拜下时，阿依古丽便立时退让一步，不敢受未来同僚的礼；眼下得了老教主吩咐，更是忙不迭离开此地，去后殿取剑了。
在这个空当，老教主转过头来，看陆昭言的眼神便是十二万分满意：
她既已指恩师发誓，从此便生是我明教中人，死是我明教中鬼。好重的誓言分量，看来这姑娘是真的心善又长情……若是把云儿托付给她，我便死而无憾了。
于是老教主撑起身子，对陆昭言殷殷嘱托道：
“自上任圣女坏了事后，我明教数十年间，再未设圣女一职，连带圣女之下的外务、内务执事之位，也一并空置多年。陆姑娘虽年少英才，但终究分身无术，陡然登临高位，事务繁杂，千端万绪一时理不清，少不得要找些帮手。这消息传出去，定有外界宵小窥伺，借机攀附，还请陆姑娘多上些心，好生挑选手下。”
“我死后，按理来说，护卫队是应该留给云儿的。但云儿根基扎实，又天赋异禀，光明顶上，除阿依古丽之外，无人能在她手下走满五十回合。这护卫队留给她，倒有些浪费了，你便从中挑选一二，作为你的亲卫，护你周全，也算是我明教的一点心意。”
“你若记着这份护你周全的情义，我也不求太多，只要你在云儿将来，有什么得罪你得罪得狠了的时候，且看在我的份上，退让三次吧。三次之后，她若还执迷不悟，你便不用再跟她客气。”
陆昭言闻言，赶忙拜谢，老教主摆摆手，示意她不必多礼，又对楚凌云叹道：
“我明教心法素来偏向阴寒，武学总纲上也有‘空灵缥缈，恢诡谲怪’之语。长久修习，不仅伤身，更会令人性情大变，嬉笑怒骂皆不由己，无法自控。我这一辈子，有阿依古丽这个好姐妹陪着，也算是熬过去了，可你呢？你还要熬多久啊，云儿？”
楚凌云闻言，不由得哭倒在石床边上，死死地抓住老教主盖着的薄被一角，哭得声噎气短，断断续续道：
“……阿母，别这么说……你若不在，还有谁能陪着我……”
“我是不成了，所以挑了个接我班的，以后就让陆姑娘陪着你吧。”老教主伸出手去，轻轻摸了摸楚凌云的发顶。明教心法的阴寒真气和她身为将死之人的冰冷的手两厢叠加之下，楚凌云只觉母亲的手冷得宛如一块千年不化的寒冰，几乎都要将她的眼泪给冻住：
“云儿，陆姑娘是好人哪。她虽然武功差了点，但心是真的好，见识长远，又有学问，你以后要把她当成顶顶要好的姐妹对待，千万不能亏待了她。”
“不是阿母不疼你，都要去了，还惦记着别人……实在是陆姑娘不容易啊。人家好好的一个绝世名厨，若下了光明顶，还不是‘海阔凭鱼跃，天高任鸟飞’，为什么一定要留在这里？况且她武功不好，也没个家人能给她撑腰……你要是欺负她，她打落牙齿也只能和血吞，细细论起来，她比你更难上加难三分。”
“阿依古丽跟我是同一辈的，日后也肯定去得早。等她一走，我留给你的人，就只有陆姑娘了。你以后千万别欺负她，要推诚相信，肝胆相见，互相扶持，才能长长久久。”
楚凌云不住点头，哽咽道：“阿母放心。皇天在上，后土为证，我对明尊奶奶发誓，我二人必友于甚笃，亲如手足，同心同德，一气连枝。虽无血脉之实，却有金兰之谊！”
“若违此誓，便叫我永坠阿鼻！”
“很好。”老教主略一颔首，草草为楚凌云擦干了颊边泪水，又笑叹道，“日后做了教主，便不能再哭了，否则成什么样子呢？”
说话间，阿依古丽已经取了历代明教圣女的佩剑来。
饶是在现代社会见惯了好东西的陆昭言，在见到这把剑的时候，也不由得脱口而出，赞叹道：“好剑！这莫非就是传说中的‘承影’？”
老教主看陆昭言的眼神愈发满意：“不错，没想到陆姑娘对名剑也有见地，倒是我之前冒昧了。”
在老教主看来，这是“一个武功不好的厨子，没有忘记自己的身份和处境，在磨炼厨艺的间隙里还能抽空补习刀剑知识，才能认出这把名剑”，属实是勤能补拙的励志典范；但在陆昭言看来，这把剑的存在，就已经快要把唯物主义世界观塞进破壁机里，“日↗→↘”一声打成浆糊了：
换做是你，在看见一把虚虚实实、缥缈不定、完全违背光学原理和物理常识的长剑的时候，你也能认出来，这是传说中“淡淡焉若有物存，莫识其状”的承影剑！①
——所以说，很多时候，美好的误会，就是这样产生的。
阿依古丽也没能察觉到陆昭言内心“这玩意儿竟然真的可以不加特效在现实生活中做出来”，来自三观都要被颠覆了的唯物主义战士的咆哮，和老教主一样对陆昭言叠上了厚厚的“勤能补拙万事通”的滤镜，将承影剑郑重交到陆昭言手中，解释道：
“当年明尊奶奶起事后，曾攻无不克战无不胜过一段时间，所到之处，百姓无不箪食壶浆以迎，各地豪强闻之，心惊胆战，魂飞魄散，尽数举家外逃。”
“他们逃得急了，为了保住自己的小命，不惜把亲人扔在半路，只为减轻车辆载重的丑态，比比皆是，又怎么顾得上这些身外之物呢？这把剑便是那时，从苏杭那边高门大族的宝库里捡来的。”
明教素来讲究手上功夫，不管是老教主还是楚凌云，都是一等一的拳脚好手——刚及笄的楚凌云一巴掌就能拍断合抱粗的大树——但楚凌云不用剑，并不代表她不识货，也对陆昭言解释道：
“虽说明尊奶奶后来未能成事，但承影剑已经到了手，也不好交出去；再者，便是我们愿意交出去，也没人敢要。因此多年来，承影剑始终是历代明教圣女的佩剑。”
老教主亦叹息道：“正是如此。先不说它好不好用，至少承影剑一出来，但凡是个长了眼睛的，便知道你是做不得假的、真真儿的明教圣女。”
头发花白的中年女子支起身来，又咳了几声，气管和两肺里好一阵拉风箱也似的呕哑嘲哳，却已经半点血沫都咳不出，分明是油尽灯枯之态；但她的神态却十分闲适，乍一看去，根本不像是将死之人，分明是回光返照的征兆，连带着说话的声音，都变得前所未有地轻柔：
“陆姑娘，且接了这承影剑吧。”
“自此之后，你便是明教圣女了。”
陆昭言从阿依古丽手中，接过这把轻盈缥缈得比一根羽毛都重不了多少的宝剑，只觉辉辉如掣电，凛凛生清风，果然“古剑寒黯黯，铸来几千秋”。②
这把神兵利器不光看着若隐若现、若有若无，甚至落在手中的感觉也近乎空无一物。然而，因着它是明教圣女的标志性佩剑，所以陆昭言在握住它的那一刻，便从心底油然而生出“我就要在这里安家了”的脚踏实地之感。
在陆昭言接剑期间，老教主始终密切关注着陆昭言的神情，见陆昭言神色始终淡淡，不见有任何失态的迹象，不免欣慰又担忧地长出一口气，低声道：
“陆姑娘，我知道你跟我们不太一样……我是真的没想明白，光明顶上怎么能飞出凤凰来呢？”
这位西域霸主哪怕已经是强弩之末了，可看向陆昭言的眼神依然锋锐，那是她身为上位者的本能；又因着眼下是托孤的现场，所以这份锋锐里，便不自觉地带了一点期盼与恳求，这是她身为一个母亲能做出的最大让步：
“可你眼下既已站在这里，我也不好再多说什么。总之，你接了承影剑，从此便真正是我明教的人了。”
“我儿性情随我。执拗，要强，心事重，疯起来六亲不认，但一定是个好孩子，从来不会恃强凌弱、仗势欺人。且她之前还救过你，哪怕你不看我将亲卫队拨给你的份上，只看你们之间的交情，这份情谊也弥足珍贵。若以后她有什么冲动的地方，还请你多包涵包涵。”
楚凌云原本已经快要整理好情绪了，可听老教主这般言语，不免又红了眼眶，却又记着老教主刚刚说的“以后再哭就不像话了”的言论，死死地咬着嘴唇，直到唇边都沁出血丝了，到底半滴泪也未落下来。
陆昭言见此情形，心有不忍，便用力握了一下楚凌云的肩膀，试图把自己身上的热乎气儿分一点，给手脚冰凉、面色苍白的少女，同时对老教主郑重道：
“您放心。”
老教主略一闭眼，含笑点点头，又颤巍巍伸出手，在空中虚晃了晃，低声道：“阿依古丽，你来。”
阿依古丽快步上前，半跪在老教主床边，只听老教主道：“以后明教演武、练兵、传功、巡逻等事，便依然交由你来做，毕竟这些年来，你夙兴夜寐，起早挂晚，我都见在眼里，你做的很好，有劳你了。”
“但这些年来，不管咱们再怎么查账本，再怎么扩商路，也只能勉强维持收支平衡，赚的多，花的也多哪。明尊奶奶当年开宗立派的时候，传说抖一抖袖子，都能从衣袖里落下金粉来的盛况，想是不能了。”
阿依古丽哑声道：“是阿依古丽无能。这么些年过去，也没能学会历代圣女的本事，倒叫教主眼下还要为这些俗务操心……是我之过也。”
老教主摆摆手，轻轻道：“你能有什么过错呢？你无非就是一心一意忙着练武，又不擅长这方面而已。这要是就叫有过错的话，那我和你可就都一样有错了。”
“我心想，反正咱们都不是干这行的料，你以后又要替我继续教导云儿武功，怕是更没时间了，这不，我给你找了个小帮手。以后教内，再有人情往来、交际官府之类的事情，你和云儿便听陆姑娘的吧，她是个有大成算的。”
“阿依古丽，你切记，武学之事，你说了算，便是云儿这新上任的教主，你也管得，千万不能荒废了云儿的武功；但在内外杂务这方面，别看陆姑娘比你年轻，资历没你年长，可她说话的分量，当与你等同。你万万不可仗势欺人，倚老卖老，否则她便是有天大的本事，也施展不开。”
阿依古丽将老教主的双手抵在自己前额，一触即分，分明是塞外那些游牧部落敬拜天神时，最常见的许诺的模样：“您放心。”
老教主说话的声音愈发轻了，说着说着，甚至中途停下来休息了好一阵子，这才挥退阿依古丽，对楚凌云招了招手，满眼不舍地呼唤道：“云儿，你来。”
楚凌云其实本来就伏在床边，根本不用老教主唤她，她离素来戒心深厚的老教主的距离也很近了。
但老教主大限将至，看人的时候都是虚的，根本摸不准楚凌云和自己之间的距离，只能本着一个母亲爱护女儿、想要亲近自己唯一血脉的本能，对她轻轻道：“再近一点，过来，好孩子，阿母再看看你。”
楚凌云闻言，从床边默不作声地爬上去，安安静静地半跪在老教主的面前，任由她冰冷的、死气沉沉的手把住自己的，对自己进行人生中的最后一次叮嘱：
“日后，习武不解，问阿依古丽；大事不决，问陆昭言。”
老教主一边说，一边从怀中抖着手，颤巍巍摸出一块巴掌大小的铁牌。
说来也奇怪，眼下因为是深夜，又在石室之内，在场四人中有三人修习的都是明教心法，还有所大成，这种种因素叠加在一起，让本来就温度不高的室内变得愈发阴冷了。难怪老教主的亲卫队把陆昭言连夜从被子里捞起来的时候，要把她里三层外三层裹得严严实实，想来也是考虑到这一点。
但这块铁牌在被掏出来的一瞬，陆昭言分明感受到，周围的温度又往下降了数分。明明是春末的时节，却硬生生跟数九寒冬似的，只觉寒气刺骨，冷风迎面，连带着老教主握住这铁牌的手关节，都泛起了隐隐的青色：
“这是圣火令，是明教教主代代相传的信物。光明顶上，西域万里，但见此令，如明教教主亲临。我今日将圣火令传给你，云儿，自此之后，你就是明教教主了。”