柳清凝独自立于城墙之上，寒风如刀割般穿透她的铠甲，却未能触及她那颗坚韧不拔的心。她的目光穿越茫茫夜色，锁定在那片朦胧的地平线上。

那里，是北蛮铁骑随时可能涌现的死亡之地。

火把在城墙上摇曳，昏黄的光芒将她的身影拉得长长的，仿佛一条孤独的影子。

她的面容在火光映照下显得格外坚毅，那双眼睛里没有丝毫的恐惧与退缩，只有对即将来临挑战的冷静分析与不屈斗志。

“人马虽少，但士气不可丢。”她在心中默默重复着这句话，声音虽小，却异常坚定。转身间，她看向身旁待命的副将，眼中闪烁着不容置疑的光芒。

“加强城防，每一个角落都不能有丝毫懈怠。我们要让这城墙成为北蛮铁蹄无法逾越的屏障，让每一块砖石都成为他们的噩梦。”

副将闻言，神色一凛，重重点头，随即领命而去，迅速投入到紧张的防御部署之中。

柳清凝望着他离去的背影，心中五味杂陈。

她深知，仅凭这座孤城和这些有限的兵力，要想阻挡北蛮的汹涌攻势，无异于以卵击石。

但即便如此，她也不能退缩，因为她身后，是无数无辜的百姓，是大乾的安宁与希望。

“若能与张元庆协同作战……”她轻声叹息，这份遗憾如同一块巨石，沉甸甸地压在她的心头。但她很快便将这些情绪抛诸脑后，因为她知道，抱怨与自责无法改变现状，唯有行动与坚持，才能为大乾争取到一线生机。

她闭上眼睛，深吸一口冰冷的空气，让自己的心灵回归平静。

在这片刻的宁静中，她仿佛听到了城下百姓们的呼吸声，感受到了他们对和平的渴望与期盼。这份力量，让她更加坚定了自己的信念与决心。

与此同时，在北蛮的军营内，却是另一番景象。

大帐之内，灯火通明，热闹非凡。

几位将领围坐一圈，大口喝酒，大口吃肉，欢声笑语此起彼伏，充满了对胜利的渴望与对敌人的轻蔑。

“大乾的那些软脚虾，真是不堪一击！”一个满脸横肉的将领大声笑道，他的笑声如同雷鸣般响彻大帐，引得众人纷纷附和。

他们似乎已经看到了自己骑着高头大马，踏平大乾帝都的辉煌时刻，仿佛胜利就在眼前，触手可及。

然而，在这狂欢的海洋中，却有一人显得格外冷静与沉稳。

他便是北蛮年轻将领拓跋鹰扬，坐在主位之上，面容冷峻，目光深邃如潭。

他轻轻抬手，示意众人安静下来，声音沉稳有力，如同寒风中的一股清流，瞬间浇熄了众人的狂热。

“诸位，勿要轻敌。”他的话语中透露出一种不容置疑的威严，“大乾虽弱，但并非无将。若是我们掉以轻心，恐怕会重蹈覆辙。此次之所以能轻易取胜，皆因对方主帅无能。但若换做那顾长歌……”

说到这里，拓跋鹰扬的眼神中闪过一丝复杂的情绪。

他曾在年幼时亲眼见证顾长歌以一己之力横扫北部草原的壮举，那场战役对他来说既是一场噩梦，也是他成长的动力。

他深知顾长歌的恐怖与强大，因此更加明白谨慎行事的重要性。