园游会后一周，辛霓又接到康家的帖子，请她去赴家庭派对。这么快就收到家庭派对的邀请，其中的意味，辛霓自然明了。她将那方帖子拿在手中，就着昏黄的台灯光看了又看，心中有些奇异的沉重感。

“康家多半选定你了。”青蕙绕到她背后，从她手中接过请帖，翻来覆去地打量，“康公子叫什么，长什么样？”

辛霓走去窗边，安安静静地立着，安静得有些悲哀：“不知道，不记得。他恐怕也记不得我吧。”

青蕙走近她，双手按住她的肩膀：“要是不想去，我帮你找个借口推了？”

辛霓稍稍沉默了一下：“不，我会去。”

派对当天，辛霓被着重打扮了一番。进了康家庄园，辛霓发现里头并无派对的氛围，透着一种家常的阒寂，她被用人一路引进主宅，进到康家的私人餐厅。

一池璀璨的灯光下，着淡紫礼服的令淑兰女士含笑望着她，而拉开椅子起身朝她走去的竟是那天游园时遇到的画家！他着一身深蓝色晚装，看上去既随意又优雅，他在她一步之外站定，朝她伸出手：“正式自我介绍一下，我叫康卓群。”

他才是真正的康公子。

有什么好稀奇的，他们母子什么局设不出来？辛霓恍惚了片刻，将手递给他。

辛霓落座后，三人若无其事地寒暄。那一晚的话题，辛霓都是晕乎乎对答过去的，但她清晰地感觉到康卓群对她的殷勤——真正爱着一个人的殷勤。

那天晚宴后，康家和辛家开始有了交情。先是康卓群意外在高尔夫球场遇见辛庆雄，冒昧自荐陪他打了几杆，然后二人便有了一项大型商务合作。

他理所当然地成了大屋的座上宾，并在辛庆雄的关照下，对辛霓发起了各种邀请。他的邀请那样巧妙，总让辛霓无法推却，渐渐的，她便习惯了不再拒绝。

康卓群年长她七岁，成熟体贴，知退懂进，也很懂得怎么让她高兴。在他圆融而热烈的攻势里，辛霓不期然地乱了阵脚。他们的关系就像满帆的船遇到了一场顺风，不由得她把舵，只能随着风一往无前。

十五的夜里，他带她去莲池载酒泛舟。二人一边浅酌果香四溢的清酒，一边从月色、星空、莲香聊到她的过去、孤独和迷茫。船划到幽静处时，他把手覆在了她手上，借着月色极温柔地看她。辛霓没有抽回手，却也没有让他更进一步。

经过十五的月色，康卓群的约会愈加密集，鲜花、礼物、情书、温柔的话语轮番地轰炸着她，辛霓措手不及，分不清自己是幸福多些还是不安多些。

就这样挨到返校那一天，辛霓晨起时竟从内心里松了口气。

知道她要去伦敦，康卓群从百忙中拔冗，亲自开车去大屋接她。

在大屋的门楼下，青蕙终于见到了传说中的康公子。在此之前，青蕙时常向辛霓刺探康卓群的样貌气度，但辛霓的答复总是很漫不经心——比高衍高一些，瘦一些；穿正装时更精神些……基于这些答复，青蕙大致勾勒出了康卓群的形象，时常拿“大叔”一词打趣辛霓。真切看到他本人时，青蕙发现完全不是她想象的那样，那个男人年轻英俊得过分，穿正装的样子风度翩翩得不得了。她眼睛一眯，态度骤然地冷淡了下去。

辛霓为他二人做了介绍，青蕙复又打起精神，眼含几分水光，朝他盈盈一笑。康卓群对青蕙轻轻颔首，目光没在她脸上做半点停顿就转回辛霓脸上，他深深地望着她，笑着叹口气：“想不到有一天我会觉得九千公里很远。”

他牵起辛霓的手，小心翼翼地带她步下台阶，边走边嘱咐：“你坐的这班飞机会去东京转机，你上飞机后坐左边靠窗的位置，可以看见富士山——富士山俯瞰的时候最漂亮；在东京停留的那段时间，我安排了朋友去接你们吃饭，落地记得开手机……”

辛霓暖融融地望着他的侧脸：“康卓群，你变唠叨了。”

“是吗？”康卓群打开后排车门，将青蕙请上去，又拉开副驾驶去请辛霓，“不说话怪我冷场，说话，你又嫌我唠叨！”

辛霓上车后，对回到驾驶室里的康卓群莞尔一笑：“我才不是嫌你唠叨。”

康卓群发动车子：“扶手箱里有VC，你吃一片，下飞机再吃一片，会舒服些。”

车子驶上平道后，康卓群腾出一只手，牢牢握住辛霓的手。辛霓挣了一下，却被他抓得更紧。她从后视镜里瞥了眼青蕙，小声说：“你好好开车。”

“自动挡的诞生，就是为了便于男人能空出一只手牵着自己心爱的女人。”

辛霓说不过他，明智地闭上嘴。他的手紧了紧，目视前方，不动声色地笑了。

飞机快抵达伦敦时，辛霓从浅睡中醒来，见青蕙睖睖睁睁的，面带倦容，竟像是一夜未睡。

“青蕙，你在想什么？”辛霓带着睡腔问。

“在想过去，也在想未来。”青蕙的声音很轻，带着些磁性。

过去、未来这两个词最容易引人遐思，辛霓片刻出神。

“阿霓，你的未来会是什么样的？”青蕙是个不爱问问题的人，她的心里对任何事情都有定断，且都是正确的定断，所以从不需要置疑。

“很大可能，我会回家帮我爸爸打理家族的事务，然后嫁一个合适的人。”她指的是康卓群。

“这不是你的本愿。”

“有时候，不能过自己想要过的生活，那怎样过也都无所谓了。”

青蕙破天荒有些感性：“听上去好悲伤。你想要的生活是什么样的？”

“其实我也没有认真构想过。但总归是要养一条狗，要养一些花，总归……”

“你爱康卓群吗？”

“我不知道爱是什么……”

“你骗我。你爱过那个渔民的吧？”

就像骤然挨了一刀，辛霓条件反射般露出痛的表情，但很快就消失了。

“你们后来没有联系吗？为什么回镜海也不去找他？”

“我先去洗漱。”

“你会嫁给康卓群吗？”

辛霓又缓缓靠回椅背：“他又没有跟我求婚……”

“预想一下，他明天就来跟你求婚……”

“怎么会？”辛霓软软地笑了，表情里有些小女人的羞涩。

“他对你很认真，我看他等不了多久，就会拿戒指套牢你。”

“青蕙，你觉得他怎么样？”

“和你很相配。”

“无论从哪方面来说，他应该就是我要去共度一生的人。”

“回到最初的问题上，你真的爱他吗？女人爱男人的那种爱，爱情的爱。”

辛霓目光下视，抿唇一笑，换了一种回答：“有位女作家说，女人应该多些际遇，就像花要多点枝枝节节，才能开得更繁盛。康卓群，就是那个能让我花开万朵的‘枝节’。”

“我明白你的意思了。”青蕙盯眼望着她，一字一句说，“祝你幸福。”

辛霓回LSE不到一周，康卓群便如影随形地跟来了伦敦——理由是想跟她一起吃早餐。他确实也只有和她一起过早的时间，喝完咖啡，他就乘中午的航班回了国。

有了第一次就有第二次、第三次，短短一个季度，他在伦敦和镜海间奔走多次。来回三十个钟头，坐飞机坐到腿脚浮肿，却又只能陪她听一场音乐会，或是跟她的朋友们一起吃个饭。

辛霓不是不动容的，在没有认识康卓群之前的那段赴宴时光里，她对自己的婚姻做过悲观的联想：在门当户对的前提下，只要条件合适，任何一个人都可能成为她的丈夫。她不需要对那个人动太多感情，也不需要同他演山盟海誓、生死相从的戏码，只需要凭着一个“贤妻良母”的扮相，就能同他将这人生安稳地走完——

所有利益联姻的夫妻都在演着这样的样板戏。但康卓群改写了这出戏，他爱她、宠她、迁就她，多少人眼红他们既相配又相爱。他让辛霓觉得幸运，又让她觉得虚荣。

12月，辛霓和青蕙借圣诞假回到镜海。近四个月迢迢暗度，辛霓和康卓群再次相逢，感情自然比夏天时亲厚许多。接连七天，康卓群完全放下康氏的公务，佳期密约，成天陪着辛霓四处散心。

坊间小报不知道从哪里得了信息，跟拍了两人几天，发了“福王少小风流惯，不爱江山爱美人”的大标题，图文并茂地攻击康卓群不务正业。铺天盖地的新闻导致康氏内部议论纷纷，也间接影响到康氏的股价波动。

康卓群被迫收敛几分，辛霓这才有了陪青蕙逛街的机会。因着辛霓最近的风头，她们用墨镜和丝巾将自己包裹得严严实实，从牌坊街逛到永宜街再到偏远些的白马尾街。

白马尾街有青蕙颇喜爱的一间小店，店主是名独立设计师，常有媲美大牌的独特设计。那家店的衣服似为青蕙量身设计，她走几步便有收获：“康卓群霸占了你这么久，今天你要给足我八小时。”

“你们都一样霸道。”辛霓取下一件宝蓝一字肩毛衣，“说来也怪，我被人叫了一辈子大小姐，但身边紧要的人，都比我霸道，都需要我去逢迎。”

说到这里，辛霓认了真：“青蕙，我真有些闹不明白了。”

青蕙在镜子前比着条珍珠灰长裙，她显然早辛霓一步思考过这个问题，答起来不假思索：“因为你有一种专门吸引‘掌控者’的特质。”

旁边理着平头，做中性穿着的女设计师低头一笑。

“什么意思？”辛霓一头雾水。

“这和你从小被长期控制的经历有关，”青蕙将裙子递给设计师，走到男装部，“我没办法再对你深入解释了。这里面有一些心理学层面的东西，我也无法精准说明。”

辛霓放回衣服，跟随青蕙的步伐去了男装部，青蕙很快选好了衬衣：“这两款，给我分别包一件41号的。”

这时，辛霓注意到青蕙下意识在看一条暗蓝色的领带上，那并不是高衍用得着的东西。很快，她的手指指向架子上的一双鞋：“这个要一双40码的。”

继而她又分门别类地买了外套和裤子，无一例外，都是适合大男孩的学院风。

“这些全都带回英国?”

“没办法，你知道的，高衍根本不懂穿衣服。你不给康卓群挑些什么？”

“说起来，我还真不知道他的SIZE。”

青蕙抬腕看时间：“一会儿去哪里吃午餐？”

“你定就好。”

“那就在这条街随意选一家吧。”

青蕙说是随意，出了店门，却带着辛霓沿七弯八绕的白马尾街走足一公里。最后，她指着一家门脸全是黑色的，名为“入巷”的餐厅：“不如这家？”

辛霓联想到“豪斯”酒吧，莫名不喜：“这家的装潢好压抑，还是不要去了。”

青蕙扑哧一笑：“我倒是觉得很有创意，让人有探险欲呢。”

青蕙拉开厚重的大门，先一步进到厅内，大厅很狭窄，从顶棚到地面都是一派肃穆的黑色，顶棚只亮着几盏射灯，整体氛围大有赶客之意。

辛霓正要开口，青蕙却叫来侍者，指着东南方的和风障子门：“这门是去哪里的？”

“穿过这道门可以去后院，上二楼包间。”

“别有洞天。阿霓，我们去看看。”青蕙不由分说地挽住辛霓，朝门后走去。侍者帮她们拉开门，一片葳蕤的日式庭院出现在她们眼前，庭院算不得太大，但山水石组均有，层次颇为丰富。

她们眼前一亮，辛霓不解地看向侍者：“都说敞开门做生意，你们为什么要把风光藏起来？”

侍者有几分傲慢：“我们是会员制的私房菜馆，不着重做外客生意。”

她们摘下墨镜、丝巾，跟着侍者穿过游廊往楼梯方向走去，青蕙左右顾盼：“你们这儿也是主打日料？”

“不，我们主打是寿喜锅。当然也有刺身。”

“好特别，”辛霓有些惊奇，“吃寿喜锅的地方为什么建一座这么有禅意的庭院？”

还有那古怪的门脸，一切都透着违和感。

青蕙却笑了：“这家店的大老板应该不止一个人。”

侍者朝青蕙露出一个“正解”的表情，说话间，他们已走到了楼梯下。暗红的榉木楼梯，上头铺着伊斯法罕地毯，一级级上去，颇有几分陡峭。就在这时，楼梯顶上走下一行人来，为首的两个粗犷男子一边叫骂，一边推搡着对方，他们身后跟着七八个男人，辛霓一眼就看到了最后面的那一位。她的心突然跳动了一下——仿佛在此之前，她的心跳一直是静止的。她眼前有些发黑，站不住地靠在了廊柱上，她竭力让自己镇定，再抬头往那边看去：

真的是他，祁遇川，他们又见面了。猝不及防，她的鼻根连带四肢百骸都酸楚了。

祁遇川也发现了她，前行的脚步顿住，垂眸看着失魂落魄的辛霓。那群人警觉地停下了脚步，杀气腾腾地望着楼梯下的两名女子。