李素问张了张嘴没说话。

本想说“我闺女还未嫁人，可不兴乱说话。”

沈清棠未婚先孕也不宜让人知晓，便未开口。

老汉：“……”

意识到自己说错话，呐呐地站在原地，拎着灯笼，不知所措。

沈清棠真心不在意这些，替老汉解围，“老人家，你还没说完呢！是因为交不起赋税才出来卖灯笼？”

“不单是因为这个。”老汉摇头，“之前不是说小孙子跟着我们老俩吗？我们交不起税钱，那些官差把我们小孙子抓走，让我们拿钱赎人。”

说着语气有些哽咽，抬手用黝黑干枯的手背在眼上擦过。

“我们哪里还有钱？就厚着脸皮找到改嫁的大儿媳，求她救救小孙儿。

儿媳妇夫家是善人，想方设法给我们赎了孙子。

就是……”

老汉有点说不下去，闭了闭眼，才接着道：“让我孙子改姓，跟他们姓。”

老汉本以为这是好事，孙子只要有家，跟谁姓不是姓？

至于香火，断就断了吧！

直到有一天，小孙子哭着跑回来，求老汉夫妇救自己和娘亲。

老汉夫妇才知道那男人是个伪君子。

别看面上同意花钱把孩子赎回来，其实私底下很计较这事。

喝醉酒就打大儿媳妇儿和小孙子。

老汉上门理论也被打了出来。说他想接小孙子回家，得先把之前欠的钱还上。

老汉垂头丧气，“我一把年纪了，去做工人家根本不要……被逼的没办法才想着糊灯笼出来卖。

我家老婆子眼睛扎灯笼扎的都快瞎了，可是还没攒够钱。

别说攒够钱，活着都是难事。”

“种地倒欠官家钱。摆摊不够交牙钱。这世道……活着太难！”

老汉说这句话时，远远没有刚才提起小孙子那么激动，是一种麻木的平静。

绝望的麻木。

沈清棠想，若不是还心心念念要去赎小孙子，怕这两位老人早就干脆利落地这他们厌倦的人世间。

原来，大乾并不是太平盛世。

或者说，难怪北川会被作为流放地。

老汉的遭遇并不是个例。

还有之前那个饭馆的老板。

拿着几两碎银就要举家搬迁。

他们俩一个是北川农民的缩影，一个是商贩的缩影。

这世道对穷人太不友好。

“前两日，姑娘你好心帮我卖了灯笼，我本想狠狠心买一只鸡回家。

我和老伴实在太久太久没见过荤腥……我俩平日一天只吃一顿饭。

可是想想小孙子，我还是没舍得。

就买了两个鸡蛋想着解解馋。

谁知道才刚剥了鸡蛋壳，里正恰好带着官差上门收钱。

说我们有钱吃鸡蛋，没钱交税。

他们掀了桌子，抢走我们的钱。”

那是赎孙子的钱，我不肯给。

就被官差打了一顿……剩下的两百多文钱也被抢走。”