“没什么。”白美珍淡淡的说道，虽然凌齐听出了女孩声音中的浅浅笑意。  “那我们休息一下吧？你的真气消耗了不少。”

  “听起来不错。”凌琪答应道，顺着墙壁滑下来坐下，一阵风将粉末吹散，以免粉末浸湿她的长袍。美珍倒是优雅多了。  “美珍，我可以问你一件事吗？”

  “你可以，”她的朋友回答道。  “琪，你又遇到什么麻烦了吗？你的进步速度与预期一样快。”

  “前几天我见过顾秀兰的表弟。我带着订婚离开了。”她直言不讳地说。  “我不……我不喜欢这个想法，”她承认，“但我知道这不一定是理性的。”

  美珍表情茫然，嘴唇抿成一条细线。  “我懂了。这个提议算不上是一种侮辱。  “顾家是相当显赫的。”她缓缓说道。  “不过，我相信蔡仁祥的提议是一个更好的选择。”

  “有可能。”凌奇承认。  “但如果它没有附带婚姻，我可能会跳下去。去探索一千年或更久以来无人去过的地方吗？这比政治更令人兴奋。”

  “我想，”美珍哼了一声，显然不同意。

  “这是……”凌奇顿了顿。  “这是一个选择，你知道吗？即使我不一定喜欢它，但我很高兴我有选择。”她在胡言乱语。  “重点是——如果你知道我如何才能和你在一起，我想知道，即使你相信我不会喜欢它。”

  美珍沉默地看着她，然后移开视线，右手握紧了礼服。  “真是太神奇了，”她轻声说道，“琪，你的认真有时是多么残酷啊。”

  “对不起，美珍。”凌琪说道，语气里透着愧疚。  “我只是……我想知道。”

  “没有什么可以阻止我去蔡仁祥的领地拜访你。”美珍指出。  “考虑到我和她的关系，我什至很可能会主张接受指派到公爵夫人宫廷担任联络人。”

  凌奇坐立不安。她并没有真正考虑过这一点。  “但这不是重点。”

  “不是。”白美珍承认。  “你这个愚蠢、鲁莽、贪婪的女孩。”这些侮辱没有任何热情。

  “对不起。”凌琪小心翼翼地道歉，虽然她也不太清楚自己这样做是为了什么。

  “你不后悔。”美珍再次对视她的眼睛，清晰地说。  “请不要如此居高临下地对待我。”她沮丧地呼出一口气。  “我不懂你。你拒绝了我。”她的声音因感情而紧张。

  “美珍——”凌奇开口说道。

  “让我说完，齐，”她责备道，声音像鞭子一样沙哑。  “你拒绝了我。完全地。但你却坚持接近我——与我保持亲密关系。”美珍的声音有些颤抖。  “朋友并不像我们那么亲密。朋友们不会仅仅为了“在一起”而拒绝成为省份继承人的得力助手。那么告诉我，琪，你为什么要这么做？”

  凌奇的肩膀垮了下来。她并不是故意要抠她朋友的伤口。在某种程度上，她知道另一个女孩仍然受到伤害，而且由于他们的接近而加剧，但美珍表现得很少，有时很难记住。

  “你也是我的第一个朋友，你知道吗？”她说着，把目光移开，没有准备好与另一个女孩的目光对视。  “在我来到这里之前……我什么都不是。”

  美珍没有说话，只是让她继续说下去。一阵沉默后，她答应了。

  “你知道我受的教育有多差吗？哪怕是一个平民？”她反问道。  “那是因为我是一个街头小孩。我是一个可悲的小偷，我永远无法停止警惕自己的背后。”

  “我怀疑，”美珍承认，“考虑到你的倾向。”

  凌奇发出一声尖锐的笑声。  “然后我就来到这里遇见了你。你很可怕，但你也很孤独。尽管我无法为你提供任何东西，但你却一次又一次地帮助我。经过周老的考验，我决定不再做那种吐口水的人了。”

  美珍的目光落在她的腿上。  “我还是不明白。”

  凌琪紧闭双眼。  “我妈妈是个妓女，你知道吗？我想如果你想礼貌的话也许你可以称她为妓女。她工作的地方非常豪华。我不想谈论这个，但是……我想，我真的不知道人们应该如何相互联系，以及朋友和……其他事物之间的界限在哪里，这是显而易见的。”

  “我懂了。”美珍没有抬头。

  “我也……我对女孩子不是这么想的。”凌琪紧张地揉着手臂，不自在地继续说道。  “至少据我所知。”

  两人之间陷入尴尬而久久的沉默。  “如果我在年底的比武大会上公开击败孙丽玲，相信爷爷一定会答应我的请求。”脸色苍白的女孩拉了拉袖子，最后说道。  “为此，我可以收你为我的正式侍女，而不是按照白蛇族传统从萧氏中挑选一名。”

  凌奇精神一振。  “这似乎不太——”

  白美珍摇摇头。  “明白了，凌奇，白族是不甘示弱的。我……对你的感情很深。我毫不怀疑我的表兄弟会让你的事情变得异常困难，甚至提出这个要求也会损害我自己的地位。你会因为接受这样的提议而受苦。无论你有什么感受，你都会怨恨我，而我，你，假设你能在我氏族的内部政治中幸存下来。”她紧紧地抓着袖子。  “请。接受蔡仁祥的提议——甚至是顾氏的提议，或者留在宗门。那就更好了。为了我们俩。”

  如果美珍这么肯定的话，那恐怕是个坏主意。尽管如此，美珍的评价还是让她很恼火。她当然能应付一些暗中刺伤的白族表兄弟。

  ……她希望自己能相信这一点。