车上。

“螭尾城最初也没有这么大的规模，屯兵所据不过三五里方圆的一小片地方，土墙木围栏，警戒靠的都是撒出去的一个一个哨站，传讯要么点狼烟，要么靠着体魄好一些的兵士狂奔。”

天心禅子给车里的人解释。

汤阳备下的车是军中制式，赶车的也是在役的老兵。

北城往南城走，四下逐渐繁华，方然饶有兴致地看着往来行人，发现这些人确实有着贸城里头见不着的那种祥和。

“螭尾城不是镇边关隘吗？我看这里的人倒也没有特别受战乱折磨的样子。”方然随口问。

天心禅子答道：“螭尾城已经有些日子没见刀兵了。”

“为啥？”

方然问完想了想，猜测道：“因为护国寺？不是，因为禅宗？”

天心禅子道：“护国寺原本不叫护国寺，只是螭尾城外的一座旧庙，年久失修，早断了香火。城外也确实久经战乱，死了不少人，有时候尸首月余无人收敛，遭曝晒或经霜冻，凄惨无比。”

巫翳从座位上转过来，道：“这可是养煞的好地方。巫境里头也有这样的古战场，不过死的人更多，风吹日晒的年头更久，连我都不能轻易深入呢。”

天心禅子念了句佛号，道：“的确，后来战场凝煞，盘踞在那座旧庙里头，塑煞身吞吃往来行商，几乎截断了螭凉往西出的通路，连螭尾城的兵士都成了它的目标。”

“兵士？”巫翳眼睛闪动：“战场煞魂当然不好对付，兵士们也是凡夫俗子，怎么可能打的过这种煞魂。后来是你们禅宗出手打杀的？”

“没有打杀。”天心禅子解释道，“一位游方僧住进了旧庙，感化了那煞魂，收为护法。螭凉朝当时的皇帝感怀此事，就派人将旧庙在原址上扩建，也就有了后来的护国寺。”

方然好奇道：“怎么感化的？”

“自然是用佛法。”

方然意味深长：“嘴里的佛法还是手里的佛法？”

嘴里就是念经念到受不了，手里的就是打服。

天心禅子没理方然，自顾自道：“护国寺建成之后，便有各方信众来听讲道，来的人多了，自然也就慢慢有行商安顿下来经营。

“螭凉朝又不断兴建，日子久了，也就慢慢成了现在螭尾城的规模。”

方然了然：“噢，所以这里的人都看着不像见过征战的样子。你们禅宗在这里修庙，谁会想不开在禅宗面前舞刀弄枪的？这不是找感化嘛……”

所以明明是一座边陲重镇，硬生生发展成了半军半贸混合起来的样子。

“禅子大师，各位，咱们到了。”

赶车的兵士停好马车，毕恭毕敬地把车上人迎了出来。

螭尾城可以说是因着护国寺而成，南城依托着寺庙向外不断扩出去，故而一路过来，途径的都是极繁华的地段。

到了护国寺这边，人声才缓缓降了下去，于闹中占了一片清静。

白墙灰瓦围着一片矮矮庙宇，也见不着那种层高或七或九之数的古旧浮屠，有的只不过是其貌不扬的一片佛堂而已。

这个时辰上，还有香客三三两两入内焚香礼事，看得出他们发自内心的虔诚。

知客僧引天心禅子和方然一行入内，寺内建筑稀疏，大片留白，多的是行行草木，正是葱茏之时。

虽然是深处螭尾城中，外头红尘喧嚣，寺里却有着幽深清雅的淡泊之感。

一步跨入其间，方然先前与千情谷主一战被魔气血云侵蚀的那种凶戾之气，也就凭空驱散了许多。

他淡然一笑。

血云和魔气，侵蚀肉身甚至惑乱神魂，修道者最怕的两样占全了，可称噩梦一般的存在。

但方然不同。凭着天机轮盘镇压神魂，以及他自己的那强横肉身和冲盈境修为，这些本不足为虑，三五日外便能自然荡涤一清。

就算残留在身上，也就是相当于衣衫之上沾尘，别说伤及根本，连油皮都伤不到。

只不过这护国寺只是以寺中建筑和林木的陈设，就能够影响到方然，进而镇压域外邪魔留下来的气息，的确有其玄妙之处。

方然叹道：“难怪能镇压一具域外邪魔残躯，这手笔非同凡响。”

“施主过誉了。”

众人循着声音望去，只见一个外表约莫五旬的僧人缓步踏出。

这僧人一身灰色僧袍，僧袍浆洗得已经发白。他面容平和，双目当中含慈悲。

见到方然一行，僧人双掌合十：“禅子。”

天心禅子敛容，同样合十道：“苦竹大师。”

方然：“你就是苦竹大师？”

“是贫僧。”

汤阳提过一句苦竹，说他降伏了鸦枯岭的一条大蟒，帮螭凉重新打通了南下的官道。

方然那时候听了一耳朵就没有再多留心。

银枢上的大蟒再强也强不过臣服于他之前的白板去，靠近这凡俗国度的凶兽，本身境界也不可能太强。

他估摸着一个相当于武极上境的修道者，就足够应付。

可是眼前的这僧人苦竹，气息绵长幽深，明显已经是踏入了地境，甚至不一定限于道初。

他气势不显，方然估不出具体的修为，可以确信的只有他绝非等闲。

最关键的是，看天心禅子和苦竹二人互相的称呼，这苦竹的辈分不低于天心禅子，甚至犹有过之。

天心禅子可是禅宗后山那些修苦禅的老僧之徒。