苏易简含笑作揖：“谢刘姑娘吉言……姑娘官司虽已了结，但舅母家是回不得了。徐员外铩羽而归，必不甘心，多半还会再生事端。此地亦不可久留。却不知姑娘如今有何打算？”

刘娥两睫微低，一时无言。

苏易简见状道：“适才县衙内，姑娘曾提起秦王，却不知秦王有意为姑娘定亲一事，可属实么？”

刘娥道：“那是我杜撰的，想用秦王来打消他们抓我回去的念头……不过我父亲确实曾随秦王出生入死，秦王十分看重他。母亲临终前曾与我说过，若舅舅家待不下去，可设法进京去找秦王，秦王必会善待我。”

苏易简遂建议：“既如此，姑娘不如赴京投奔秦王，有秦王庇护，便无人再拿婚事与你为难。”

刘娥迟疑：“只是此地赴京山水迢遥……”

龚美从旁道：“无妨，我护送妹妹去便是。早听说东京汴梁繁华无比，正想去见识一下。”

苏易简亦颔首：“如此甚好。我也将赴京，说不定在京城还有相见之时。”

龚美笑道：“那就这样定了。”

三人相视而笑。

苏易简与刘娥、龚美虽同时启程，但并不同行。苏易简心无旁骛，径直乘马赴京，而刘娥与龚美一路步行，偶尔搭车，中途往往会停下来摆摊做点小生意筹集路费，待终于抵达东京汴梁城时，已值季春。

两人久慕京城盛名，从南薰门进入，一路走到州桥，一直好奇地左右张望。但见城廓高耸，楼阁鳞次栉比，汴河之中烟波浩渺，店铺林立，百肆杂陈，一派大都市景象，果然迥异于华阳，惟街上行人不多，且都行色匆匆。

龚美有些诧异道：“东京和我想的一样，屋宇楼阁，气象恢宏，只是人比我原来想的少了很多。”

刘娥亦赞同：“不错，街上的人还没华阳的多。”

一个从他们身边经过的路人闻言嗤笑：“小姑娘是异乡人吧？京城的人怎么会不多？这里人少，是因为今日官家赐宴琼林苑，宴请众进士。稍后状元要在金明池畔游街，人都往那里去了。”

刘娥立即追问：“状元？已经放榜了吗？状元是谁？”

路人答道：“状元是梓州铜山人，叫苏易简。”

刘娥闻言惊喜，笑对龚美道：“龚大哥，是苏解元，苏解元真的高中状元了。”

龚美亦十分喜悦：“太好了！我们赶紧去看看。”

路人道：“快去吧。今日代国公潘美的小女儿要榜下择婿，潘宅也在金明池附近，这些难得的热闹，你们可以一并看了。”

代国公幼女潘宝璐坐在闺房榻上，蛾眉用螺子黛精心描过，青山缥缈，身披的褙子轻如绮霞薄雾，是由湖州织绫务刚送至京城的绫绢裁成，隐约透出她手臂上戴着的錾刻牡丹芝草缠臂金。怀中托着个幽香袅袅的金鸭香炉，背后乌漆隐几有流云般柔润的弧度，她懒洋洋向后斜凭，一手支颐，一手引袖罩于金鸭嘴上，让其中香气沿着她玉臂洇染褙子每一处纹理。

潘宝璐的贴身侍婢叶子跪在她榻前，双手举着一册翻开的书。潘宝璐凝神看书，看完这两页便瞬一瞬目，叶子立即会意地翻开下一页供她阅览。

潘夫人与潘美缓步自外走来，潘夫人在门边驻足朝内看，旋即露出微笑，轻轻拉过夫君潘美，手指潘宝璐在看的书，示意潘美看封面书名。

封面上写着二字——女诫。

潘美目光从书名上移至女儿脸上，见她看得全神贯注，丝毫未觉察父母来临，不由转顾夫人，捋须而笑。

潘夫人对潘美私语：“今日午后宝璐将要择婿，她竟还不忘研读《女诫》，真是个懂事的孩子。”

潘美欣然道：“宝璐如此淑慎柔嘉，颇类夫人性情。”

潘夫人掩口笑：“皆因夫君教导有方。”

潘美朗然笑，又压低声音对夫人道：“我们一会儿再来，让宝璐多看看书。”

潘夫人颔首，随夫君离去。

潘宝璐浑然不觉，兀自沉迷于书中，半晌方才抬起头，喃喃自语：“鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼……什么意思？”

窗边垂着一个鹦鹉架，上面五彩斑斓的鹦鹉跟着学舌，重复道：“鸳鸯交颈舞，鸳鸯交颈舞，鸳鸯交颈舞……”

潘宝璐蛾眉倒竖，粉面含怒，起身一把从叶子手中夺过那册书，扑到窗前去打鹦鹉：“让你多嘴！让你多嘴！”

鹦鹉被惊吓得扑腾腾乱扇翅膀。

潘宝璐挑挑眉抬抬眼，眉间翠羽珍珠制成的花钿随之跃动，她示威地对鹦鹉道：“下回你再乱学我说话，我把你羽毛一根根拔下来，做成花钿。”

鹦鹉瑟瑟退到花架角落不敢出声。潘宝璐满意地回到榻边坐下，把手中的书扔在地上，书页翻飞，露出扉页上的真正书名——莺莺传。

潘宝璐微垂着眼帘朝隐几靠去，吩咐叶子：“换《李娃传》。”

叶子答应，拾起地上的书，正准备去换，潘宝璐忽又唤住她：“哎，书皮包好了么？”

“包好了。”叶子笑道，“这次用的是《女则》。”

（待续）